The Bell That Lifted

The gift shop sits at the foot of the old white lighthouse. It has a blue door and a creaky floor. Dalila owns it. She sells postcards, shell boxes and tiny lighthouse magnets. Most of all, she sells bicycle bells.

Cửa hàng quà tặng nằm dưới chân ngọn hải đăng trắng cũ. Nó có một cánh cửa màu xanh và một sàn nhà kêu cọt kẹt. Dalila là chủ cửa hàng. Cô bán bưu thiếp, hộp vỏ sò và những nam châm hải đăng bé xíu. Hơn hết, cô bán chuông xe đạp.

The bells are her best idea. Hundreds of people cycle along the sea path every summer. They stop at the lighthouse to look at the water. Many of them buy a bell shaped like a little tower. It goes ting when you press it.

Những chiếc chuông là ý tưởng hay nhất của cô. Hàng trăm người đạp xe dọc con đường ven biển mỗi mùa hè. Họ dừng lại ở hải đăng để ngắm mặt nước. Nhiều người mua một chiếc chuông hình tháp nhỏ. Nó kêu "ting" khi bạn nhấn.

Today is Zahra's first week. She is young and quick, and she asks a lot of questions. Dalila likes that. She does not like one kind of question. It starts with, "What happens if I press this?"

Hôm nay là tuần đầu tiên của Zahra. Cô trẻ và nhanh nhẹn, và hỏi rất nhiều câu hỏi. Dalila thích điều đó. Cô không thích một loại câu hỏi. Nó bắt đầu bằng, "Nếu cháu nhấn cái này thì sao?"

"Rule one," says Dalila. She points at the glass cupboard behind the counter. "Do not touch the cupboard."

"Quy tắc thứ nhất," Dalila nói. Cô chỉ vào cái tủ kính sau quầy. "Đừng chạm vào cái tủ."

"Why not?"

"Vì sao ạ?"

"Because I say so. Rule two. Do not open the bottom drawer under the counter."

"Vì cô nói vậy. Quy tắc thứ hai. Đừng mở ngăn kéo dưới cùng bên dưới quầy."

"Why not?"

"Vì sao ạ?"

"Because I say so, again." Dalila puts on her coat. "I must go to the post office. I will be back in twenty minutes. Please count the shell boxes."

"Lại vì cô nói vậy." Dalila khoác áo vào. "Cô phải đi bưu điện. Hai mươi phút nữa cô sẽ về. Cháu đếm giúp cô mấy cái hộp vỏ sò nhé."

She leaves with a parcel under her arm. The door closes with a soft bang.

Cô ra đi với một bưu kiện dưới nách. Cánh cửa đóng lại với một tiếng nhẹ.

Zahra counts the shell boxes. There are twenty-four. She counts the magnets. She counts the postcards. It takes six minutes. She looks at the cupboard. She looks at the bottom drawer.

Zahra đếm các hộp vỏ sò. Có hai mươi bốn cái. Cô đếm các nam châm. Cô đếm các bưu thiếp. Mất sáu phút. Cô nhìn cái tủ. Cô nhìn ngăn kéo dưới cùng.

"I do not open it," she says to the empty shop. "I only look at the handle."

"Mình không mở đâu," cô nói với cửa hàng trống trải. "Mình chỉ nhìn cái tay nắm thôi."

She stops. That is a bad idea, and she knows it. She walks away and dusts a shelf instead.

Cô dừng lại. Đó là một ý tưởng tồi, và cô biết điều đó. Cô đi chỗ khác và lau bụi một cái kệ.

But the drawer has a small gap at the top. Something shines in it. Zahra tells herself not to look. Then she looks.

Nhưng ngăn kéo có một khe hở nhỏ ở phía trên. Có thứ gì đó lấp lánh bên trong. Zahra tự nhủ đừng nhìn. Rồi cô nhìn.

It is a bicycle bell. It is old and brass, and its shape is plain and round. It is much more beautiful than the little tower bells. It shines like a coin.

Đó là một chiếc chuông xe đạp. Nó cũ và bằng đồng thau, hình dáng đơn giản và tròn. Nó đẹp hơn nhiều so với những chiếc chuông tháp nhỏ. Nó sáng như một đồng xu.

"I only look," says Zahra. "I do not touch."

"Mình chỉ nhìn thôi," Zahra nói. "Mình không chạm."

She touches it. The brass is warm. She lifts the bell out of the drawer. For a moment, it hums in her hand.

Cô chạm vào. Lớp đồng thau ấm. Cô nhấc chiếc chuông ra khỏi ngăn kéo. Trong một lúc, nó ngân khẽ trong tay cô.

Zahra's own bicycle stands by the door. Its old bell is flat and grey. It makes a sad noise. She looks at it. Then she looks at the shining brass bell.

Chiếc xe đạp của Zahra đứng cạnh cửa. Chiếc chuông cũ của nó phẳng và xám. Nó phát ra một âm thanh buồn. Cô nhìn nó. Rồi cô nhìn chiếc chuông đồng thau sáng bóng.

"Just for a lunch ride," she says. "I will bring it back before she comes."

"Chỉ đi một vòng buổi trưa thôi," cô nói. "Mình sẽ mang nó về trước khi cô ấy đến."

It takes one minute to change the bells. Zahra wheels the bike outside and sits on the seat. The sea path stretches along the cliff. A gull sits on the wall and watches her.

Đổi chuông mất một phút. Zahra dắt xe ra ngoài và ngồi lên yên. Con đường ven biển trải dài dọc theo vách đá. Một con mòng biển đậu trên tường và nhìn cô.

"Hello, gull," says Zahra. She presses the bell with her thumb.

"Chào mòng biển," Zahra nói. Cô nhấn chuông bằng ngón cái.

The bell does not go ting. It goes dong, deep and slow, like a clock. The sound rolls out across the sea.

Chiếc chuông không kêu "ting". Nó kêu "dong", trầm và chậm, như tiếng đồng hồ. Âm thanh vang ra khắp mặt biển.

Then the wheels leave the ground.

Rồi hai bánh xe rời khỏi mặt đất.

Zahra holds on tight. The bike rises one hand above the path. Then it rises two hands, then a whole arm. It does not wobble. It floats as smoothly as a boat on water. The wheels turn in the air, and her feet fly.

Zahra nắm chặt. Chiếc xe nâng lên cao một gang tay so với con đường. Rồi cao hai gang tay, rồi cả một cánh tay. Nó không lắc lư. Nó lơ lửng êm ái như một con thuyền trên mặt nước. Bánh xe quay giữa không trung, và chân cô bay lên.

"Oh!" she says. "Oh, oh, oh!"

"Ồ!" cô nói. "Ồ, ồ, ồ!"

The gull looks at her. It flies off with an angry cry.

Con mòng biển nhìn cô. Nó bay đi với tiếng kêu giận dữ.

Inside the shop, Dalila comes back from the post office. She sees the open drawer first. Then she sees the empty cloth inside it. Then she looks out of the window. She sees the bicycle high above the path.

Trong cửa hàng, Dalila đi bưu điện về. Trước hết cô thấy ngăn kéo đang mở. Rồi cô thấy tấm vải trống không bên trong. Rồi cô nhìn ra cửa sổ. Cô thấy chiếc xe đạp ở trên cao, phía trên con đường.

She runs outside. Zahra and her bicycle float over the wall. They are as high as a door. They drift toward the cliff edge. The bike turns slowly around in the air.

Cô chạy ra ngoài. Zahra và chiếc xe đạp lơ lửng qua bức tường. Họ cao ngang một cánh cửa. Họ trôi về phía mép vách đá. Chiếc xe chậm rãi xoay tròn giữa không trung.

"Dalila!" calls Zahra. "I made a mistake!"

"Dalila!" Zahra gọi. "Cháu đã mắc lỗi!"

"I know!" shouts Dalila. "Do not press the bell again!"

"Cô biết!" Dalila hét. "Đừng nhấn chuông lần nữa!"

"I will not!"

"Cháu sẽ không!"

"Good! Never press it!"

"Tốt! Đừng bao giờ nhấn nó!"

Dalila knows exactly what to do. She runs to the lighthouse door. On the wall hangs a big iron bell with a heavy rope. It is the small bell's twin. Together they make a pair.

Dalila biết chính xác phải làm gì. Cô chạy tới cửa hải đăng. Trên tường treo một chiếc chuông sắt lớn với sợi dây thừng nặng. Nó là anh em song sinh của chiếc chuông nhỏ. Chúng cùng làm thành một cặp.

She takes the rope in both hands. She pulls it twice.

Cô nắm sợi dây bằng cả hai tay. Cô kéo hai lần.

The big bell goes dong, deep and low. The sound rolls over the sea. It meets the small bell's sound halfway. For a moment, the air hums. Then it goes quiet.

Chiếc chuông lớn kêu "dong", sâu và trầm. Âm thanh vang trên mặt biển. Nó gặp âm thanh của chiếc chuông nhỏ ở giữa đường. Trong một lúc, không khí ngân vang. Rồi nó lặng đi.

Zahra and her bicycle slide down through the air like a leaf. The wheels touch the path. The bike rolls three metres and stops against the wall. Zahra sits still with her eyes wide open.

Zahra và chiếc xe đạp trượt xuống giữa không trung như một chiếc lá. Bánh xe chạm vào con đường. Chiếc xe lăn ba mét và dừng lại sát bức tường. Zahra ngồi bất động, mắt mở to.

Dalila runs to her. "Are you hurt?"

Dalila chạy tới chỗ cô. "Cháu có đau không?"

"No." Zahra's voice is very small. "I am sorry. I did not touch the cupboard."

"Không ạ." Giọng Zahra rất nhỏ. "Cháu xin lỗi. Cháu đã không chạm vào cái tủ."

"No. You touched the drawer."

"Không. Cháu đã chạm vào ngăn kéo."

"Yes. I am sorry."

"Vâng. Cháu xin lỗi."

Dalila looks at the brass bell on the handlebar. Then she looks at Zahra's pale face. Slowly, she begins to smile.

Dalila nhìn chiếc chuông đồng thau trên ghi đông. Rồi cô nhìn khuôn mặt tái nhợt của Zahra. Từ từ, cô bắt đầu mỉm cười.

"At your age, I rang it too," she says. "My father's hat flew into the sea. He never found it."

"Hồi bằng tuổi cháu, cô cũng đã rung nó," cô nói. "Cái mũ của cha cô bay xuống biển. Ông không bao giờ tìm lại được."

Zahra laughs so hard that she nearly falls off her bike. Then she gets off and unscrews the brass bell. She holds it out.

Zahra cười đến mức suýt ngã khỏi xe. Rồi cô xuống xe và vặn chiếc chuông đồng thau ra. Cô đưa nó ra.

"I will fix this," she says. "I will fix everything."

"Cháu sẽ sửa chuyện này," cô nói. "Cháu sẽ sửa mọi thứ."

"You did enough for one day." Dalila takes the bell and wraps it in a soft cloth. She carries it back to the shop. She puts it in the bottom drawer. She turns the key twice. Then she puts the key in Zahra's hand.

"Cháu làm thế là đủ cho một ngày rồi." Dalila cầm chiếc chuông và bọc nó trong một tấm vải mềm. Cô mang nó về cửa hàng. Cô đặt nó vào ngăn kéo dưới cùng. Cô xoay chìa hai lần. Rồi cô đặt chiếc chìa khóa vào tay Zahra.

"Your job," she says. "You know the danger now. So you keep the key."

"Việc của cháu," cô nói. "Giờ cháu đã biết nguy hiểm. Vậy nên cháu giữ chìa khóa."

Zahra hangs the key around her neck. She goes back outside. She screws her old grey bell onto the handlebar. She presses it once.

Zahra đeo chiếc chìa khóa lên cổ. Cô quay ra ngoài. Cô vặn chiếc chuông cũ màu xám vào ghi đông. Cô nhấn nó một lần.

Ting.

Ting.

Her wheels stay on the ground.

Bánh xe của cô vẫn ở trên mặt đất.