The Wallet That Ticked

Ferran worked in the workshop inside the clock tower. It was a small room full of gears. Some were as big as plates. Some were as small as coins. They hung on hooks and shone with oil.

Ferran làm việc trong xưởng bên trong tháp đồng hồ. Đó là một căn phòng nhỏ đầy bánh răng. Có cái to bằng cái đĩa. Có cái nhỏ bằng đồng xu. Chúng treo trên móc và sáng bóng dầu.

He was seventeen. Every morning he climbed ninety steps to get there. His job was to clean the gears. He also fixed the clock when it was wrong. The town clockmaker was away for a week. Today Ferran was alone.

Cậu mười bảy tuổi. Mỗi sáng cậu leo chín mươi bậc thang để lên đó. Việc của cậu là lau chùi các bánh răng. Cậu cũng sửa đồng hồ khi nó chạy sai. Người thợ đồng hồ của thị trấn đi vắng một tuần. Hôm nay Ferran ở một mình.

At noon, the big bell rang twelve times. The floor shook a little. Ferran liked that part.

Đến trưa, chiếc chuông lớn điểm mười hai tiếng. Sàn nhà rung nhẹ. Ferran thích phần đó.

Soon after, he heard feet on the stairs. His friend Esteban came in, out of breath. Esteban took food to people on a bicycle. He had a brown leather wallet in his hand.

Ngay sau đó, cậu nghe tiếng chân trên cầu thang. Bạn cậu, Esteban, bước vào, thở không ra hơi. Esteban đi xe đạp giao đồ ăn cho mọi người. Trong tay cậu ấy có một chiếc ví da màu nâu.

"I found it on the bench by the tower door," Esteban said. "Someone left it there."

"Tớ nhặt được nó ở chiếc ghế gần cửa tháp," Esteban nói. "Ai đó để quên ở đấy."

"So take it to the police."

"Vậy thì mang đến đồn cảnh sát đi."

"I want to look inside first. Then we know whose it is."

"Tớ muốn nhìn bên trong trước. Rồi mình biết nó của ai."

Ferran sighed. He made space on the table. Esteban opened the wallet.

Ferran thở dài. Cậu dọn chỗ trên bàn. Esteban mở chiếc ví.

There was no money. There were no cards. There was no name. Inside lay only a flat brass coin and a small white card. The card said, "If found, bring my hour home."

Không có tiền. Không có thẻ. Không có tên. Bên trong chỉ có một đồng xu đồng dẹt và một tấm thẻ trắng nhỏ. Tấm thẻ ghi: "Nếu nhặt được, hãy mang giờ của tôi về nhà."

"Bring my hour home?" Esteban said. "What does that mean?"

"Mang giờ của tôi về nhà?" Esteban nói. "Nghĩa là gì?"

"I don't know." Ferran picked up the coin. It was warm. On its face there was a tiny clock with thin gold hands. "Look at this."

"Tớ không biết." Ferran cầm đồng xu lên. Nó ấm. Trên mặt có một chiếc đồng hồ tí hon với những kim vàng mảnh. "Nhìn này."

Esteban looked. "It has too many numbers."

Esteban nhìn. "Nó có quá nhiều số."

Ferran counted. He counted again. "Thirteen," he said. "There are thirteen numbers on this clock."

Ferran đếm. Cậu đếm lại. "Mười ba," cậu nói. "Chiếc đồng hồ này có mười ba con số."

"That is not possible."

"Không thể nào."

"And listen." Ferran held it near his ear. It ticked, but the sound was strange. It was slow, then fast, then slow again. The little hands turned the wrong way.

"Và nghe này." Ferran đưa nó lại gần tai. Nó tích tắc, nhưng âm thanh rất lạ. Chậm, rồi nhanh, rồi lại chậm. Những chiếc kim nhỏ quay ngược chiều.

"A broken toy," Esteban said.

"Một món đồ chơi hỏng," Esteban nói.

"Maybe." But Ferran did not think so. His arms felt cold.

"Có thể." Nhưng Ferran không nghĩ vậy. Hai cánh tay cậu thấy lạnh.

They made a plan. First, they were going to find the owner in the normal way. Esteban wrote a sign on the back of a delivery bag. It said, "Wallet found. Ask at the clock tower." They put it on the bench by the door.

Họ lập một kế hoạch. Trước tiên, họ sẽ tìm chủ nhân theo cách bình thường. Esteban viết một tấm biển ở mặt sau một túi giao hàng. Trên đó ghi: "Tìm thấy ví. Hỏi ở tháp đồng hồ." Họ đặt nó lên chiếc ghế cạnh cửa.

Then Esteban jumped on his bicycle. He rode to every shop around the square. He asked the florist and the shoe shop. He asked the man at the news stand. He asked a girl who sold ice cream. He asked two police officers.

Rồi Esteban nhảy lên xe đạp. Cậu ấy chạy đến mọi cửa hàng quanh quảng trường. Cậu hỏi người bán hoa và tiệm giày. Cậu hỏi người đàn ông ở quầy báo. Cậu hỏi một cô gái bán kem. Cậu hỏi hai cảnh sát.

Nobody had lost a wallet. Nobody knew the coin.

Không ai mất ví. Không ai biết đồng xu này.

At three o'clock, Esteban climbed the stairs again. His shirt was wet, and his face was sad.

Lúc ba giờ, Esteban lại leo cầu thang lên. Áo cậu ướt đẫm, và mặt cậu buồn.

"Nothing," he said. "Not one person."

"Chẳng có gì," cậu nói. "Không một ai."

"Nobody came to the sign, either." Ferran looked out of the small window. The bench was empty.

"Cũng không ai đến chỗ tấm biển." Ferran nhìn ra cửa sổ nhỏ. Chiếc ghế trống không.

The wallet sat on the table. It was hot now. The coin ticked faster and faster. Ferran could hear it from across the room.

Chiếc ví nằm trên bàn. Giờ nó nóng. Đồng xu tích tắc nhanh dần, nhanh dần. Ferran nghe được nó từ bên kia phòng.

"It gets worse," Esteban said. "It wants something."

"Tệ hơn rồi," Esteban nói. "Nó muốn một điều gì đó."

"It wants to go home."

"Nó muốn về nhà."

"Then why doesn't it just go?"

"Vậy sao nó không tự đi?"

Ferran did not answer. He took the card and read it again. "If found, bring my hour home." He read it slowly, word by word. Then he looked up at the great brass wheel on the wall.

Ferran không trả lời. Cậu cầm tấm thẻ và đọc lại. "Nếu nhặt được, hãy mang giờ của tôi về nhà." Cậu đọc chậm rãi, từng chữ một. Rồi cậu ngẩng lên nhìn chiếc bánh xe đồng lớn trên tường.

"Hour," he said.

"Giờ," cậu nói.

"Yes, hour. So?"

"Ừ, giờ. Thì sao?"

Ferran's voice shook a little. "An hour is a bell. Esteban, this tower rings twelve times at noon. It never rings thirteen. But this coin has thirteen numbers."

Giọng Ferran hơi run. "Một giờ là một hồi chuông. Esteban, tòa tháp này điểm mười hai tiếng vào buổi trưa. Nó chưa bao giờ điểm mười ba. Nhưng đồng xu này có mười ba con số."

Esteban looked at him. "You think the owner lives at the thirteenth hour?"

Esteban nhìn cậu. "Cậu nghĩ chủ nhân sống ở giờ thứ mười ba à?"

"I think the hour between twelve and one is very small. Maybe somebody lives there. And maybe that person lost the wallet on a walk."

"Tớ nghĩ khoảng giờ giữa mười hai và một rất nhỏ. Có thể có ai đó sống ở đó. Và có thể người đó làm mất ví trong một lần đi dạo."

It sounded crazy, but they had no better idea.

Nghe thật điên rồ, nhưng họ không có ý tưởng nào tốt hơn.

The striking wheel was a thick brass circle. It had twelve notches on its edge. Each notch told the bell how many times to ring. Ferran put his finger on the last one.

Bánh xe gõ chuông là một vòng đồng dày. Trên rìa có mười hai khía. Mỗi khía cho chuông biết phải gõ bao nhiêu tiếng. Ferran đặt ngón tay lên khía cuối cùng.

"I can cut a new notch," he said. "Then at four o'clock, I turn the wheel to it. The bell rings thirteen times, not four."

"Tớ có thể cắt một khía mới," cậu nói. "Rồi lúc bốn giờ, tớ xoay bánh xe đến đó. Chuông sẽ gõ mười ba tiếng, thay vì bốn."

"Can you do it fast? It is half past three."

"Cậu làm nhanh được không? Đã ba giờ rưỡi rồi."

"Hold the lamp."

"Cầm đèn giúp tớ."

Ferran took a small file from the wall. The work was hard. The brass was thick, and his hands shook. He filed a little. He stopped and looked. He filed again.

Ferran lấy một cái giũa nhỏ từ trên tường. Công việc rất khó. Đồng thì dày, và tay cậu run. Cậu giũa một chút. Cậu dừng lại nhìn. Cậu lại giũa.

Esteban held the lamp very still. He did not even sneeze.

Esteban giữ chiếc đèn thật yên. Cậu thậm chí không hắt hơi.

At ten to four, the notch was ready. It was not pretty, but it was deep and clean. Ferran put the wheel back and closed the little door. Then he turned a small key.

Lúc bốn giờ kém mười, khía đã xong. Nó không đẹp, nhưng sâu và sạch. Ferran đặt bánh xe lại và đóng cánh cửa nhỏ. Rồi cậu xoay một chiếc chìa nhỏ.

"Now we wait," he said.

"Giờ mình chờ," cậu nói.

They stood side by side, and the minutes went slowly. The gears turned. The wallet lay on the table and hummed like a kettle.

Họ đứng cạnh nhau, và từng phút trôi chậm chạp. Các bánh răng quay. Chiếc ví nằm trên bàn và ngân lên như một ấm nước.

At four o'clock, the bell began.

Đúng bốn giờ, chuông bắt đầu.

One. Two. Three. The floor shook under their feet. Four. Five. Six. Ferran held the table with both hands. Seven. Eight. Nine. Ten. Eleven. Twelve.

Một. Hai. Ba. Sàn nhà rung dưới chân họ. Bốn. Năm. Sáu. Ferran bám lấy bàn bằng cả hai tay. Bảy. Tám. Chín. Mười. Mười một. Mười hai.

There was a short silence.

Có một khoảng lặng ngắn.

Then the bell rang again. It was a deep sound, deeper than the others. It felt like the whole tower breathed.

Rồi chuông lại vang lên. Đó là một âm thanh trầm, trầm hơn những tiếng khác. Cảm giác như cả tòa tháp đang thở.

Thirteen.

Mười ba.

The air near the big clock face moved. It bent like water. A tall woman stepped out of the glass. She wore a long grey coat and carried a small lamp. Her hair was silver, and her eyes were very bright.

Không khí gần mặt đồng hồ lớn chuyển động. Nó uốn cong như nước. Một người phụ nữ cao bước ra từ tấm kính. Bà mặc chiếc áo khoác dài màu xám và mang một chiếc đèn nhỏ. Tóc bà bạc, và đôi mắt rất sáng.

"Oh," she said, "there you are!"

"Ôi," bà nói, "ra là ở đây!"

She did not look at the boys. She looked at the wallet. She took it in both hands and held it against her chest.

Bà không nhìn hai cậu bé. Bà nhìn chiếc ví. Bà nhận nó bằng cả hai tay và ôm sát vào ngực.

"I lost this on my walk," she said. "I sat on a bench for one minute. I looked up at the birds. When I stood up, the way back was closed. Nobody made the hour sound."

"Ta đã làm mất nó trong lúc đi dạo," bà nói. "Ta ngồi trên một chiếc ghế một phút. Ta ngước nhìn những con chim. Khi đứng dậy, đường về đã đóng lại. Không ai gõ giờ cả."

"We are sorry it took so long," Ferran said.

"Chúng cháu xin lỗi vì lâu như vậy," Ferran nói.

"You made a new hour for me." She smiled. "Nobody did that for a very long time."

"Các cháu đã tạo ra một giờ mới cho ta." Bà mỉm cười. "Đã rất lâu rồi không ai làm điều đó."

She opened the wallet and took out the brass coin. She pressed it into Esteban's hand.

Bà mở chiếc ví và lấy đồng xu đồng ra. Bà ấn nó vào tay Esteban.

"One extra minute," she said. "Use it well. It is a small gift from the thirteenth hour."

"Một phút thêm," bà nói. "Hãy dùng nó cho tốt. Đó là một món quà nhỏ từ giờ thứ mười ba."

Then she turned and walked back into the clock face. The air closed behind her. The room was quiet.

Rồi bà quay đi và bước trở vào mặt đồng hồ. Không khí khép lại sau lưng bà. Căn phòng im ắng.

Esteban opened his hand. The coin was gone. He looked at his watch. It said ten past four. It seemed to him that he had a little more time.

Esteban mở bàn tay ra. Đồng xu đã biến mất. Cậu nhìn đồng hồ đeo tay. Nó chỉ bốn giờ mười. Cậu thấy dường như mình có thêm một chút thời gian.

"That was one very big bell," he said.

"Đó là một tiếng chuông rất lớn," cậu nói.

"Yes."

"Ừ."

"The whole town will hear it."

"Cả thị trấn sẽ nghe thấy."

Ferran looked at the new notch and the file in his hand. "I need to tell the clockmaker. Somehow."

Ferran nhìn cái khía mới và cái giũa trong tay. "Tớ phải báo với người thợ đồng hồ. Bằng cách nào đó."

Esteban took a deep breath. He walked to the stairs and stopped at the top step.

Esteban hít một hơi sâu. Cậu đi tới cầu thang và dừng ở bậc trên cùng.

"Ferran," he said. "Next time, I take the wallet to the police."

"Ferran," cậu nói. "Lần sau, tớ mang ví đến đồn cảnh sát."