The Roses That Overslept

Fleur reached the flower market at four in the morning. The street was dark and cold. Only the lamps over the stalls glowed.

Fleur đến chợ hoa lúc bốn giờ sáng. Con phố tối và lạnh. Chỉ có những ngọn đèn phía trên các quầy hàng là sáng.

Her stall was the last one in the row. Ismael sat on a crate by the counter. He held a small box.

Quầy của cô là quầy cuối cùng trong dãy. Ismael ngồi trên một cái thùng gỗ cạnh quầy. Anh cầm một chiếc hộp nhỏ.

"You are late," he said.

"Cậu đến muộn," anh nói.

"It is four o'clock," said Fleur. "Nobody is late at four."

"Bốn giờ rồi mà," Fleur nói. "Ai lại đến muộn lúc bốn giờ."

"Look at this." Ismael opened the box. Inside lay a folded paper. "I found it under the counter."

"Xem cái này đi." Ismael mở hộp. Bên trong có một tờ giấy gấp lại. "Tớ tìm thấy nó dưới quầy."

Fleur unfolded the paper. It was a recipe, written in pencil. The top said, "Wake-Up Water for Sleepy Flowers." The letters were small and soft. In some places the pencil was almost gone.

Fleur mở tờ giấy ra. Đó là một công thức, viết bằng bút chì. Dòng đầu ghi: "Nước Đánh Thức Cho Những Bông Hoa Buồn Ngủ." Nét chữ nhỏ và mềm. Có chỗ nét bút chì gần như mờ hết.

"Sleepy flowers?" She laughed. "Who writes a thing like that?"

"Hoa buồn ngủ?" Cô bật cười. "Ai lại viết thứ như vậy?"

"Someone who knew this stall," said Ismael. "Come and see the buckets."

"Một người biết rõ quầy này," Ismael nói. "Lại xem mấy cái xô đi."

Fleur turned around. Fifty buckets of roses stood in the dark. Every rose was shut tight. They looked like little fists.

Fleur quay lại. Năm mươi xô hoa hồng đứng trong bóng tối. Bông nào cũng khép chặt. Trông chúng như những nắm tay nhỏ.

"Oh no," she said. "The hotel van comes at six."

"Ôi không," cô nói. "Xe của khách sạn đến lúc sáu giờ."

"What do they want?" asked Ismael.

"Họ cần gì?" Ismael hỏi.

"Three hundred open roses for their tables. My mother promised them last week."

"Ba trăm bông hồng nở để trang trí bàn. Mẹ tớ đã hứa với họ từ tuần trước."

Ismael looked up at the black sky. "The sun comes up at seven."

Ismael ngước nhìn bầu trời đen. "Mặt trời mọc lúc bảy giờ."

"Then we need help." Fleur looked at the paper again. "Or we try this."

"Vậy thì chúng ta cần giúp đỡ." Fleur nhìn tờ giấy lần nữa. "Hoặc là thử cách này."

Ismael shrugged. "Why not? The roses cannot get any sleepier."

Ismael nhún vai. "Sao lại không? Hoa hồng không thể buồn ngủ hơn nữa đâu."

She read the list out loud. "One cup of warm water. Two spoons of honey. A handful of mint."

Cô đọc to danh sách. "Một cốc nước ấm. Hai thìa mật ong. Một nắm bạc hà."

"We have honey," said Ismael. "The mint seller is next door."

"Mình có mật ong," Ismael nói. "Người bán bạc hà ở ngay bên cạnh."

"There is a pinch of something too. The word is gone." Fleur held the paper under the lamp. "A white stain covers it."

"Còn một chút gì đó nữa. Chữ mất rồi." Fleur giơ tờ giấy dưới đèn. "Có một vết trắng che mất."

"White powder," said Ismael. "It must be salt."

"Bột trắng," Ismael nói. "Chắc là muối."

"Or sugar."

"Hoặc đường."

"Sugar and honey are both sweet. It must be salt."

"Đường với mật ong đều ngọt. Chắc là muối."

"Salt, then." Fleur read the last line. "Hum one slow song. Pour. Wait."

"Vậy thì muối." Fleur đọc dòng cuối cùng. "Hát một bài thật chậm. Rót. Chờ."

Ismael ran to the next stall. The mint seller looked up from his chair. He did not look surprised. Ismael asked for a big handful of mint.

Ismael chạy sang quầy bên cạnh. Người bán bạc hà ngước lên từ chiếc ghế của ông. Ông không có vẻ ngạc nhiên. Ismael xin một nắm bạc hà thật to.

"What for?" asked the man.

"Để làm gì?" người đàn ông hỏi.

"For sleepy roses," said Ismael.

"Cho những bông hồng buồn ngủ ạ," Ismael nói.

The man did not laugh. He gave Ismael two handfuls. "Take extra," he said. "It is early."

Người đàn ông không cười. Ông đưa cho Ismael hai nắm. "Lấy thêm đi," ông nói. "Còn sớm mà."

Back at the stall, Fleur lit the small stove. She warmed the water in a pot. She added the honey, the mint and one pinch of salt. The smell was sweet and strange.

Về đến quầy, Fleur châm cái bếp nhỏ. Cô hâm nước trong một cái nồi. Cô cho mật ong, bạc hà và một nhúm muối vào. Mùi hương vừa ngọt vừa lạ.

Then she hummed a slow song. It was a soft song her mother sang. Ismael poured the water over every bucket.

Rồi cô ngân nga một bài hát chậm. Đó là bài hát nhẹ nhàng mà mẹ cô hay hát. Ismael rót nước lên từng xô hoa.

For a long moment, nothing happened. Then a sound came from the nearest bucket. It was low and slow, like a tiny breath. Then it came again.

Một lúc lâu, chẳng có gì xảy ra. Rồi có một âm thanh vang lên từ cái xô gần nhất. Nó trầm và chậm, như một hơi thở bé xíu. Rồi nó lại vang lên.

"Ismael," whispered Fleur. "Are they snoring?"

"Ismael," Fleur thì thầm. "Chúng đang ngáy à?"

Ismael leaned closer. The sound came from all the buckets now. Fifty buckets of roses snored together. The heads of the flowers dropped even lower.

Ismael cúi sát lại. Giờ âm thanh phát ra từ tất cả các xô. Năm mươi xô hoa hồng cùng ngáy. Những đầu hoa còn cúi xuống thấp hơn nữa.

"We made it worse," he said. "We sang them a lullaby!"

"Mình làm mọi chuyện tệ hơn rồi," anh nói. "Mình đã hát ru cho chúng!"

"The paper said a slow song!"

"Tờ giấy bảo hát một bài chậm mà!"

"The paper also forgot a word!" Ismael checked his phone. "It is five o'clock. We have one hour."

"Tờ giấy cũng quên mất một chữ!" Ismael xem điện thoại. "Năm giờ rồi. Mình còn một tiếng."

Fleur sat down on the crate. She put her face in her hands. The roses snored in the quiet.

Fleur ngồi xuống thùng gỗ. Cô úp mặt vào hai bàn tay. Những bông hồng ngáy trong sự yên tĩnh.

"My mother will lose the hotel," she said. "They will buy their flowers somewhere else."

"Mẹ tớ sẽ mất khách sạn mất," cô nói. "Họ sẽ mua hoa ở chỗ khác."

Ismael did not answer at first. He stood and looked at the pot. Steam rose from the warm water. It smelled of mint and honey.

Ban đầu Ismael không trả lời. Anh đứng dậy và nhìn cái nồi. Hơi nước bốc lên từ nước ấm. Nó thơm mùi bạc hà và mật ong.

"At my house, an alarm clock never works," he said. "Nobody gets up for it."

"Ở nhà tớ, đồng hồ báo thức chẳng bao giờ có tác dụng," anh nói. "Không ai dậy vì nó."

"So?"

"Thì sao?"

"We get up when we smell breakfast." He grinned. "Nothing wakes my family faster."

"Bọn tớ dậy khi ngửi thấy mùi bữa sáng." Anh cười toe. "Không gì đánh thức nhà tớ nhanh hơn thế."

Fleur looked up. "You want to give the roses breakfast."

Fleur ngẩng lên. "Cậu muốn cho hoa hồng ăn sáng."

"Everything else failed. Why not?"

"Mọi cách khác đều thất bại rồi. Sao lại không?"

They worked fast. They threw away the salty water. Ismael made a new pot with only honey and mint. They poured it into a wide pan. They put it between the buckets. Fleur waved her hat over the steam. The sweet smell drifted over the roses.

Họ làm việc thật nhanh. Họ đổ đi chỗ nước mặn. Ismael nấu một nồi mới chỉ có mật ong và bạc hà. Họ rót nó vào một cái chảo rộng. Họ đặt nó giữa các xô hoa. Fleur vẫy chiếc mũ của cô trên làn hơi nước. Mùi ngọt lan tỏa trên những bông hồng.

"Now we need a fast song," said Ismael. "A happy one."

"Giờ mình cần một bài hát nhanh," Ismael nói. "Một bài vui."

"Not a lullaby?"

"Không phải bài hát ru nữa à?"

"Never again."

"Không bao giờ nữa."

Ismael sang the silly song from his school football games. Fleur clapped the beat. The song was loud and bad. But it was certainly a morning song.

Ismael hát bài hát ngớ ngẩn trong những trận bóng đá ở trường anh. Fleur vỗ tay theo nhịp. Bài hát ồn ào và dở tệ. Nhưng chắc chắn đó là một bài hát buổi sáng.

At first nothing happened. Then one rose near the front gave a small shake. Its petals opened a little. They moved like someone stretching in bed.

Lúc đầu chẳng có gì xảy ra. Rồi một bông hồng ở phía trước khẽ rung lên. Những cánh hoa hé mở một chút. Chúng cử động như một người đang vươn vai trên giường.

"Look!" said Fleur.

"Nhìn kìa!" Fleur nói.

Another rose opened. Then another. Soon the whole row stirred. Petals opened with soft sounds, like paper. The roses leaned toward the warm pan. Some of them glowed a little, pink in the lamplight.

Một bông khác nở ra. Rồi thêm một bông nữa. Chẳng mấy chốc cả hàng hoa cựa mình. Những cánh hoa mở ra với âm thanh khe khẽ, như tiếng giấy. Những bông hồng nghiêng về phía cái chảo ấm. Một vài bông ánh lên một chút, hồng hồng dưới ánh đèn.

By half past five, the first buckets were open. At a quarter to six, three hundred roses were open and perfect. The market smelled like a garden. Even the mint seller clapped from his chair.

Đến năm giờ rưỡi, những xô đầu tiên đã nở. Sáu giờ kém mười lăm, ba trăm bông hồng đã nở, hoàn hảo. Cả chợ thơm như một khu vườn. Ngay cả người bán bạc hà cũng vỗ tay từ chiếc ghế của ông.

The hotel van stopped at six. A tall woman climbed out with a list. She walked down the row and touched the flowers.

Xe của khách sạn dừng lại lúc sáu giờ. Một người phụ nữ cao bước xuống với một tờ danh sách. Bà đi dọc theo hàng hoa và chạm vào những bông hoa.

"These are beautiful," she said. "They look so awake."

"Đẹp quá," bà nói. "Trông chúng tỉnh táo làm sao."

"Thank you," said Fleur. "They had breakfast."

"Cảm ơn bà," Fleur nói. "Chúng vừa ăn sáng xong ạ."

The woman smiled as if it was a joke. She paid, and two men loaded the buckets into the van. Then the van drove away down the empty street.

Người phụ nữ mỉm cười như thể đó là một câu đùa. Bà trả tiền, và hai người đàn ông chất các xô lên xe. Rồi chiếc xe chạy đi trên con phố vắng.

Fleur took the recipe from her pocket. The first sun now lit the stall. She held the paper up to the light. At the bottom, new pencil letters showed in the light.

Fleur lấy công thức ra khỏi túi. Những tia nắng đầu tiên giờ đã chiếu sáng quầy hàng. Cô giơ tờ giấy lên trước ánh sáng. Ở phía dưới, những nét bút chì mới hiện ra trong ánh sáng.

"Listen to this," she said. "P.S. A loud friend works better than salt."

"Nghe này," cô nói. "T.B. Một người bạn ồn ào có tác dụng hơn muối."

Ismael took a deep bow. "I am the loud friend."

Ismael cúi chào thật sâu. "Tớ là người bạn ồn ào đó."

"You are," said Fleur. "And I owe you for the morning."

"Đúng vậy," Fleur nói. "Và tớ nợ cậu vì buổi sáng này."

"Then I want my pay. Two big spoons of honey."

"Vậy thì tớ muốn tiền công. Hai thìa mật ong to."

"One spoon," said Fleur. "Your singing was terrible."

"Một thìa thôi," Fleur nói. "Cậu hát dở tệ."

"But it worked," said Ismael. "Roses love breakfast."

"Nhưng nó có tác dụng mà," Ismael nói. "Hoa hồng thích bữa sáng."