The Duck on Desk Nine

Emre started the night shift at ten o'clock. The call centre was cold and quiet. Forty desks stood in long rows. Only six of them had people.

Emre bắt đầu ca đêm lúc mười giờ. Trung tâm cuộc gọi lạnh và yên tĩnh. Bốn mươi bàn làm việc xếp thành những hàng dài. Chỉ sáu bàn có người.

Emre was nineteen. This was his second week. He worked for a water company. People called when a pipe broke or a tap did not stop.

Emre mười chín tuổi. Đây là tuần thứ hai của cậu. Cậu làm cho một công ty cấp nước. Người ta gọi đến khi một đường ống vỡ hoặc một vòi nước không chịu tắt.

He sat down at desk nine, by the window. Then he saw the duck.

Cậu ngồi xuống bàn số chín, cạnh cửa sổ. Rồi cậu thấy con vịt.

It was a small yellow rubber duck. It sat next to his screen. Its beak was a little open.

Đó là một con vịt cao su nhỏ màu vàng. Nó ngồi cạnh màn hình của cậu. Mỏ nó hơi hé ra.

"Is this yours?" Emre asked.

"Cái này của ai vậy?" Emre hỏi.

Wilf looked up from desk four. Wilf was the night leader. He had a big cup of coffee and a sleepy face.

Wilf ngước lên từ bàn số bốn. Wilf là trưởng ca đêm. Anh có một cốc cà phê to và gương mặt ngái ngủ.

"Not mine," Wilf said. "It was not there yesterday."

"Không phải của tôi," Wilf nói. "Hôm qua nó không ở đó."

"Then who put it here?"

"Vậy ai để nó ở đây?"

"No idea. People leave strange things in this room. Last month, it was a shoe."

"Không biết. Người ta để lại những thứ lạ trong phòng này. Tháng trước là một chiếc giày."

Emre laughed. He picked up the duck. It was warm, like a cup of soup. On its bottom, in small black letters, was one word. It said, "Listen."

Emre bật cười. Cậu cầm con vịt lên. Nó ấm, như một bát súp. Ở đáy nó, bằng những chữ đen nhỏ, có một từ. Nó ghi: "Hãy nghe."

He put the duck back. Then he put on his headset and took his first call.

Cậu đặt con vịt lại. Rồi cậu đeo tai nghe và nhận cuộc gọi đầu tiên.

A woman said her kitchen floor was wet. Emre kept his voice calm.

Một người phụ nữ nói sàn bếp nhà chị ướt. Emre giữ giọng bình tĩnh.

"Look under the sink," he said. "Find the small tap on the pipe."

"Chị nhìn dưới bồn rửa," cậu nói. "Tìm cái van nhỏ trên đường ống."

"I see it."

"Tôi thấy rồi."

"Turn it to the right. Turn it all the way."

"Vặn sang bên phải. Vặn hết cỡ."

There was a short quiet. Then the woman said, "It stopped! Thank you!"

Có một khoảng lặng ngắn. Rồi người phụ nữ nói: "Nó ngừng rồi! Cảm ơn cậu!"

"You're welcome," Emre said. "A worker comes in the morning."

"Không có chi," Emre nói. "Sáng mai sẽ có thợ đến."

He wrote his notes. He took another call, and then another. The night went by slowly. At midnight, he ate a sandwich at his desk. The other people typed and talked in low voices.

Cậu viết ghi chú. Cậu nhận một cuộc gọi nữa, rồi một cuộc nữa. Đêm trôi chậm. Lúc nửa đêm, cậu ăn một chiếc bánh mì kẹp ngay tại bàn. Những người khác gõ phím và nói chuyện khe khẽ.

At one o'clock, the duck squeaked.

Lúc một giờ, con vịt kêu chút chít.

Nobody touched it. Emre was sure of that. He turned his head, and the duck was still. Its black eyes shone in the light of the screen. Then a very small voice came out of it. It sounded like paper in the wind.

Không ai chạm vào nó. Emre chắc chắn điều đó. Cậu quay đầu, và con vịt vẫn im. Đôi mắt đen của nó sáng lên trong ánh màn hình. Rồi một giọng rất nhỏ phát ra từ nó. Nghe như giấy trong gió.

"The blue door," the voice said.

"Cánh cửa xanh," giọng nói thốt lên.

Emre looked around the room. Wilf read a magazine. The others had their headsets on. Nobody heard anything.

Emre nhìn quanh phòng. Wilf đọc tạp chí. Những người khác đeo tai nghe. Không ai nghe thấy gì.

"Hello?" Emre said softly.

"Xin chào?" Emre khẽ nói.

The duck said nothing more. He squeezed it. It made a normal squeak. He looked for a hole, a switch or a wire. There was nothing. He felt a little silly. He put the duck down and went back to work.

Con vịt không nói thêm gì. Cậu bóp nó. Nó phát ra một tiếng chút chít bình thường. Cậu tìm một cái lỗ, một công tắc hay một sợi dây. Không có gì. Cậu thấy hơi ngớ ngẩn. Cậu đặt con vịt xuống và quay lại làm việc.

At three o'clock, every screen in the room went black.

Lúc ba giờ, mọi màn hình trong phòng tắt ngấm.

The phones went quiet at the same time. It was like a big door closing. For a moment, nobody spoke.

Các điện thoại cũng im bặt cùng lúc. Như một cánh cửa lớn đóng lại. Trong giây lát, không ai nói gì.

"No, no, no," Wilf said. He stood up so fast that his chair fell over.

"Không, không, không," Wilf nói. Anh đứng dậy nhanh đến mức chiếc ghế đổ xuống.

"What happened?" Emre asked.

"Chuyện gì vậy ạ?" Emre hỏi.

"The phone system is down. The whole thing. Nobody can call us now."

"Hệ thống điện thoại sập rồi. Toàn bộ. Giờ không ai gọi cho mình được nữa."

Wilf took out his own mobile phone. He called the repair man and listened. His face grew more and more worried.

Wilf lấy điện thoại di động của mình ra. Anh gọi cho thợ sửa chữa và lắng nghe. Mặt anh càng lúc càng lo lắng.

"Forty minutes," he said when he finished. "He lives far away."

"Bốn mươi phút," anh nói khi gọi xong. "Ông ấy sống xa."

"Forty minutes is a long time," said the woman at desk two.

"Bốn mươi phút là lâu lắm," người phụ nữ ở bàn số hai nói.

"I know." Wilf rubbed his eyes. "A pipe may break in someone's house right now. They dial our number, and they hear nothing."

"Tôi biết." Wilf dụi mắt. "Có thể ngay lúc này một đường ống đang vỡ ở nhà ai đó. Họ bấm số của mình, và chẳng nghe thấy gì."

Everyone looked at the black screens. Nobody had an idea.

Mọi người nhìn những màn hình đen. Không ai có ý kiến gì.

Emre turned to the duck. It sat next to his dead screen, small and yellow. His heart beat faster.

Emre quay sang con vịt. Nó nằm cạnh màn hình chết của cậu, nhỏ và vàng. Tim cậu đập nhanh hơn.

"The blue door," he said, very quietly.

"Cánh cửa xanh," cậu nói, rất khẽ.

"What?" said Wilf.

"Gì cơ?" Wilf nói.

"Is there a blue door in this building?"

"Trong tòa nhà này có cánh cửa xanh nào không ạ?"

Wilf frowned. "At the end of the hall. It's the cleaners' cupboard. Why?"

Wilf cau mày. "Ở cuối hành lang. Đó là tủ đồ của nhân viên dọn vệ sinh. Sao vậy?"

"I'm not sure," Emre said. "Can I look?"

"Em không chắc," Emre nói. "Em xem thử được không ạ?"

"Take a torch. The hall lights are off too." Wilf gave him a small torch from his drawer.

"Mang đèn pin đi. Đèn hành lang cũng tắt rồi." Wilf đưa cậu một chiếc đèn pin nhỏ từ ngăn kéo.

Emre picked up the duck without knowing why. He put it in his pocket.

Emre cầm con vịt lên mà không hiểu vì sao. Cậu bỏ nó vào túi.

The hall was long and dark. His shoes made a loud sound on the floor. At the end, there was a door with blue paint. The paint was old. Emre pulled the handle, and the door opened with a creak.

Hành lang dài và tối. Giày cậu tạo ra tiếng lớn trên sàn. Ở cuối, có một cánh cửa sơn xanh. Lớp sơn đã cũ. Emre kéo tay nắm, và cánh cửa mở ra với một tiếng cọt kẹt.

Inside, he saw brushes and boxes. On a low shelf sat a grey metal box. It was the size of a suitcase. All its small lights were dark.

Bên trong, cậu thấy chổi và thùng. Trên một cái kệ thấp có một chiếc hộp kim loại xám. Nó to cỡ một chiếc vali. Mọi đèn nhỏ của nó đều tối.

He moved the torch along the floor. A thick black cable lay there. One end was not in the wall. It lay on the tiles like a sleeping snake.

Cậu di đèn pin dọc sàn. Một sợi cáp đen dày nằm ở đó. Một đầu không cắm vào tường. Nó nằm trên nền gạch như một con rắn đang ngủ.

"A cleaner hit it," he said to himself.

"Có người dọn vệ sinh đã làm rơi nó," cậu tự nhủ.

He knelt down. He pushed the plug into the wall as hard as he could. Click.

Cậu quỳ xuống. Cậu cắm phích vào tường hết sức có thể. Tách.

Nothing happened. The grey box stayed dark.

Không có gì xảy ra. Chiếc hộp xám vẫn tối.

Emre looked at the duck. "Now what?" he asked.

Emre nhìn con vịt. "Giờ sao?" cậu hỏi.

The duck stayed silent. But on the front of the box, he saw a round button. It had a tiny picture of a moon. He pressed it and held it. One, two, three, four, five.

Con vịt im lặng. Nhưng ở mặt trước chiếc hộp, cậu thấy một nút tròn. Nó có hình mặt trăng nhỏ xíu. Cậu nhấn và giữ. Một, hai, ba, bốn, năm.

A green light came on. Then another. The box began to hum like a happy cat.

Một đèn xanh bật sáng. Rồi một đèn nữa. Chiếc hộp bắt đầu ù ù như một con mèo vui vẻ.

Far away, down the hall, a phone began to ring. Then another. Then ten more together.

Ở xa, cuối hành lang, một chiếc điện thoại bắt đầu reo. Rồi một chiếc nữa. Rồi mười chiếc nữa cùng lúc.

Emre ran back with the torch jumping in his hand. The screens were bright again. Every desk had a light that flashed orange. Calls waited in a long line.

Emre chạy về, đèn pin nảy trong tay. Các màn hình đã sáng trở lại. Mỗi bàn có một đèn nhấp nháy màu cam. Các cuộc gọi chờ thành một hàng dài.

"You did it!" Wilf shouted. "How?"

"Cậu làm được rồi!" Wilf hét lên. "Bằng cách nào?"

"Later," Emre said. "A cable was out of the wall." He sat down, pulled on his headset and pressed a key.

"Để sau," Emre nói. "Một sợi cáp bị rút khỏi tường." Cậu ngồi xuống, đeo tai nghe và bấm một phím.

"Water company. How can I help?"

"Công ty cấp nước đây. Tôi có thể giúp gì ạ?"

A man was very worried. Water filled his bathroom. Emre told him where to find the tap. He told him to stay calm. Behind him, the whole room was busy again. Six people talked at once.

Một người đàn ông rất lo lắng. Nước tràn đầy phòng tắm của ông. Emre chỉ cho ông chỗ tìm cái van. Cậu bảo ông giữ bình tĩnh. Phía sau cậu, cả căn phòng lại bận rộn. Sáu người nói chuyện cùng lúc.

The calls did not stop until the sky outside grew pale. At six o'clock, the day workers came in. They had bags and loud voices. The night people yawned and put on their coats.

Các cuộc gọi không ngừng cho đến khi bầu trời bên ngoài nhạt dần. Lúc sáu giờ, nhân viên ca ngày đến. Họ mang túi và có giọng nói lớn. Những người ca đêm ngáp và mặc áo khoác.

Wilf stopped at desk nine. He put his hand on the back of Emre's chair.

Wilf dừng ở bàn số chín. Anh đặt tay lên lưng ghế của Emre.

"I told the repair man about the cable," he said. "He says that is very strange. And you found it in five minutes."

"Tôi đã nói với thợ sửa chữa về sợi cáp," anh nói. "Ông ấy bảo thế là rất lạ. Và cậu tìm thấy nó trong năm phút."

"I was lucky," Emre said.

"Em may thôi," Emre nói.

"Nobody is that lucky. How did you know?"

"Không ai may đến thế. Sao cậu biết?"

Emre took the duck from his pocket. He felt silly, but he said it anyway.

Emre lấy con vịt ra khỏi túi. Cậu thấy ngớ ngẩn, nhưng vẫn nói.

"It told me. At one o'clock. It said, 'The blue door.'"

"Nó nói với em. Lúc một giờ. Nó nói: 'Cánh cửa xanh.'"

Wilf looked at the duck for a long time. He did not laugh. He took it from Emre's hand and squeezed it. It squeaked, a normal squeak.

Wilf nhìn con vịt rất lâu. Anh không cười. Anh lấy nó từ tay Emre và bóp. Nó kêu chút chít, một tiếng bình thường.

"It's only a duck," Wilf said slowly.

"Chỉ là một con vịt," Wilf chậm rãi nói.

"I know."

"Em biết."

"Then I'm going home to sleep." Wilf gave the duck back. At the door, he turned. "Bring it again tomorrow. Just in case."

"Vậy tôi về nhà ngủ." Wilf trả lại con vịt. Ở cửa, anh quay lại. "Mai mang nó đến nữa. Phòng khi cần."

Emre was alone at his desk. The window was full of pink light. He turned the duck over to look at the bottom once more.

Emre một mình ở bàn. Cửa sổ ngập ánh hồng. Cậu lật con vịt lên để nhìn đáy lần nữa.

The word "Listen" was gone. In the same small black letters, there was a new word.

Từ "Hãy nghe" đã biến mất. Bằng những chữ đen nhỏ như cũ, có một từ mới.

It said, "Tomorrow."

Nó ghi: "Ngày mai."