The Duck on Desk Nine

Emre started the night shift at ten o'clock. The call centre was cold and quiet. Forty desks stood in long rows. Only six of them had people.

एम्रे ने रात की पाली दस बजे शुरू की। कॉल सेंटर ठंडा और शांत था। चालीस मेज़ें लंबी क़तारों में लगी थीं। उनमें से सिर्फ़ छह पर लोग थे।

Emre was nineteen. This was his second week. He worked for a water company. People called when a pipe broke or a tap did not stop.

एम्रे उन्नीस साल का था। यह उसका दूसरा हफ़्ता था। वह एक पानी की कंपनी में काम करता था। लोग तब फ़ोन करते थे जब कोई पाइप फट जाता या कोई नल बंद नहीं होता।

He sat down at desk nine, by the window. Then he saw the duck.

वह खिड़की के पास मेज़ नंबर नौ पर बैठा। तभी उसे बत्तख़ दिखी।

It was a small yellow rubber duck. It sat next to his screen. Its beak was a little open.

वह एक छोटी पीली रबर की बत्तख़ थी। वह उसकी स्क्रीन के बग़ल में बैठी थी। उसकी चोंच थोड़ी खुली हुई थी।

"Is this yours?" Emre asked.

"क्या यह तुम्हारी है?" एम्रे ने पूछा।

Wilf looked up from desk four. Wilf was the night leader. He had a big cup of coffee and a sleepy face.

विल्फ़ ने मेज़ नंबर चार से सिर उठाया। विल्फ़ रात का प्रमुख था। उसके पास कॉफ़ी का बड़ा कप था और चेहरे पर नींद।

"Not mine," Wilf said. "It was not there yesterday."

"मेरी नहीं," विल्फ़ ने कहा। "कल यह यहाँ नहीं थी।"

"Then who put it here?"

"तो इसे यहाँ किसने रखा?"

"No idea. People leave strange things in this room. Last month, it was a shoe."

"कोई अंदाज़ा नहीं। लोग इस कमरे में अजीब चीज़ें छोड़ जाते हैं। पिछले महीने एक जूता था।"

Emre laughed. He picked up the duck. It was warm, like a cup of soup. On its bottom, in small black letters, was one word. It said, "Listen."

एम्रे हँस पड़ा। उसने बत्तख़ उठाई। वह सूप के प्याले की तरह गुनगुनी थी। उसके तले पर छोटे काले अक्षरों में एक शब्द लिखा था। उसमें लिखा था, "सुनो।"

He put the duck back. Then he put on his headset and took his first call.

उसने बत्तख़ वापस रख दी। फिर उसने हेडसेट लगाया और अपना पहला कॉल लिया।

A woman said her kitchen floor was wet. Emre kept his voice calm.

एक औरत ने बताया कि उसकी रसोई का फ़र्श गीला है। एम्रे ने अपनी आवाज़ शांत रखी।

"Look under the sink," he said. "Find the small tap on the pipe."

"सिंक के नीचे देखिए," उसने कहा। "पाइप पर छोटा-सा नल ढूँढ़िए।"

"I see it."

"मुझे दिख रहा है।"

"Turn it to the right. Turn it all the way."

"उसे दाईं ओर घुमाइए। पूरा घुमा दीजिए।"

There was a short quiet. Then the woman said, "It stopped! Thank you!"

थोड़ी देर ख़ामोशी रही। फिर औरत ने कहा, "रुक गया! शुक्रिया!"

"You're welcome," Emre said. "A worker comes in the morning."

"कोई बात नहीं," एम्रे ने कहा। "सुबह एक कारीगर आएगा।"

He wrote his notes. He took another call, and then another. The night went by slowly. At midnight, he ate a sandwich at his desk. The other people typed and talked in low voices.

उसने अपने नोट लिखे। उसने एक और कॉल लिया, और फिर एक और। रात धीरे-धीरे गुज़री। आधी रात को उसने अपनी मेज़ पर सैंडविच खाया। बाक़ी लोग टाइप कर रहे थे और धीमी आवाज़ में बातें कर रहे थे।

At one o'clock, the duck squeaked.

एक बजे बत्तख़ चूँ-चूँ बोली।

Nobody touched it. Emre was sure of that. He turned his head, and the duck was still. Its black eyes shone in the light of the screen. Then a very small voice came out of it. It sounded like paper in the wind.

किसी ने उसे छुआ नहीं था। एम्रे को इसका पक्का यक़ीन था। उसने सिर घुमाया, और बत्तख़ शांत थी। उसकी काली आँखें स्क्रीन की रोशनी में चमक रही थीं। फिर उसमें से एक बहुत महीन आवाज़ निकली। वह हवा में काग़ज़ की सरसराहट जैसी थी।

"The blue door," the voice said.

"नीला दरवाज़ा," आवाज़ ने कहा।

Emre looked around the room. Wilf read a magazine. The others had their headsets on. Nobody heard anything.

एम्रे ने कमरे में चारों ओर देखा। विल्फ़ पत्रिका पढ़ रहा था। बाक़ी लोगों ने हेडसेट लगा रखे थे। किसी को कुछ सुनाई नहीं दिया था।

"Hello?" Emre said softly.

"हैलो?" एम्रे ने धीरे से कहा।

The duck said nothing more. He squeezed it. It made a normal squeak. He looked for a hole, a switch or a wire. There was nothing. He felt a little silly. He put the duck down and went back to work.

बत्तख़ ने और कुछ नहीं कहा। उसने उसे दबाया। उसने आम-सी चूँ की आवाज़ की। उसने कोई छेद, स्विच या तार ढूँढ़ा। कुछ नहीं था। उसे थोड़ी बेवक़ूफ़ी महसूस हुई। उसने बत्तख़ नीचे रखी और काम पर लौट गया।

At three o'clock, every screen in the room went black.

तीन बजे कमरे की हर स्क्रीन काली पड़ गई।

The phones went quiet at the same time. It was like a big door closing. For a moment, nobody spoke.

फ़ोन भी उसी समय शांत हो गए। यह किसी बड़े दरवाज़े के बंद होने जैसा था। एक पल को कोई नहीं बोला।

"No, no, no," Wilf said. He stood up so fast that his chair fell over.

"नहीं, नहीं, नहीं," विल्फ़ ने कहा। वह इतनी तेज़ी से उठा कि उसकी कुर्सी गिर पड़ी।

"What happened?" Emre asked.

"क्या हुआ?" एम्रे ने पूछा।

"The phone system is down. The whole thing. Nobody can call us now."

"फ़ोन सिस्टम बंद हो गया है। पूरा का पूरा। अब कोई हमें फ़ोन नहीं कर सकता।"

Wilf took out his own mobile phone. He called the repair man and listened. His face grew more and more worried.

विल्फ़ ने अपना मोबाइल फ़ोन निकाला। उसने मरम्मत वाले को फ़ोन किया और सुना। उसका चेहरा और ज़्यादा चिंतित होता गया।

"Forty minutes," he said when he finished. "He lives far away."

"चालीस मिनट," उसने ख़त्म करके कहा। "वह बहुत दूर रहता है।"

"Forty minutes is a long time," said the woman at desk two.

"चालीस मिनट बहुत लंबा समय है," मेज़ नंबर दो की औरत ने कहा।

"I know." Wilf rubbed his eyes. "A pipe may break in someone's house right now. They dial our number, and they hear nothing."

"मुझे पता है।" विल्फ़ ने आँखें मलीं। "हो सकता है इसी वक़्त किसी के घर में पाइप फट रहा हो। वे हमारा नंबर मिलाएँ, और उन्हें कुछ सुनाई न दे।"

Everyone looked at the black screens. Nobody had an idea.

सबने काली स्क्रीनों को देखा। किसी के पास कोई उपाय नहीं था।

Emre turned to the duck. It sat next to his dead screen, small and yellow. His heart beat faster.

एम्रे बत्तख़ की ओर मुड़ा। वह उसकी बंद स्क्रीन के बग़ल में छोटी और पीली बैठी थी। उसका दिल तेज़ धड़कने लगा।

"The blue door," he said, very quietly.

"नीला दरवाज़ा," उसने बहुत धीमे से कहा।

"What?" said Wilf.

"क्या?" विल्फ़ ने कहा।

"Is there a blue door in this building?"

"क्या इस इमारत में कोई नीला दरवाज़ा है?"

Wilf frowned. "At the end of the hall. It's the cleaners' cupboard. Why?"

विल्फ़ ने त्योरी चढ़ाई। "गलियारे के आख़िर में। वह सफ़ाई वालों की अलमारी है। क्यों?"

"I'm not sure," Emre said. "Can I look?"

"मुझे पक्का नहीं पता," एम्रे ने कहा। "क्या मैं देख आऊँ?"

"Take a torch. The hall lights are off too." Wilf gave him a small torch from his drawer.

"टॉर्च ले जाओ। गलियारे की बत्तियाँ भी बंद हैं।" विल्फ़ ने अपनी दराज़ से उसे एक छोटी टॉर्च दी।

Emre picked up the duck without knowing why. He put it in his pocket.

एम्रे ने बिना जाने क्यों बत्तख़ उठा ली। उसने उसे जेब में रख लिया।

The hall was long and dark. His shoes made a loud sound on the floor. At the end, there was a door with blue paint. The paint was old. Emre pulled the handle, and the door opened with a creak.

गलियारा लंबा और अँधेरा था। उसके जूते फ़र्श पर ज़ोर की आवाज़ करते थे। आख़िर में नीले रंग का एक दरवाज़ा था। रंग पुराना था। एम्रे ने हत्था खींचा, और दरवाज़ा चरमराहट के साथ खुल गया।

Inside, he saw brushes and boxes. On a low shelf sat a grey metal box. It was the size of a suitcase. All its small lights were dark.

अंदर उसे ब्रश और डिब्बे दिखे। एक नीची शेल्फ़ पर स्लेटी धातु का एक बक्सा रखा था। वह सूटकेस जितना बड़ा था। उसकी सारी छोटी बत्तियाँ बुझी थीं।

He moved the torch along the floor. A thick black cable lay there. One end was not in the wall. It lay on the tiles like a sleeping snake.

उसने टॉर्च फ़र्श पर घुमाई। वहाँ एक मोटी काली केबल पड़ी थी। उसका एक सिरा दीवार में नहीं लगा था। वह टाइलों पर किसी सोते साँप की तरह पड़ी थी।

"A cleaner hit it," he said to himself.

"किसी सफ़ाई वाले की ठोकर लगी होगी," उसने ख़ुद से कहा।

He knelt down. He pushed the plug into the wall as hard as he could. Click.

वह घुटनों के बल बैठ गया। उसने प्लग को पूरे ज़ोर से दीवार में धकेला। खट।

Nothing happened. The grey box stayed dark.

कुछ नहीं हुआ। स्लेटी बक्सा अँधेरा ही रहा।

Emre looked at the duck. "Now what?" he asked.

एम्रे ने बत्तख़ को देखा। "अब क्या?" उसने पूछा।

The duck stayed silent. But on the front of the box, he saw a round button. It had a tiny picture of a moon. He pressed it and held it. One, two, three, four, five.

बत्तख़ चुप रही। पर बक्से के सामने उसे एक गोल बटन दिखा। उस पर चाँद की नन्ही तस्वीर बनी थी। उसने उसे दबाया और दबाए रखा। एक, दो, तीन, चार, पाँच।

A green light came on. Then another. The box began to hum like a happy cat.

एक हरी बत्ती जली। फिर एक और। बक्सा किसी ख़ुश बिल्ली की तरह गुनगुनाने लगा।

Far away, down the hall, a phone began to ring. Then another. Then ten more together.

बहुत दूर, गलियारे के नीचे, एक फ़ोन बजने लगा। फिर एक और। फिर दस और एक साथ।

Emre ran back with the torch jumping in his hand. The screens were bright again. Every desk had a light that flashed orange. Calls waited in a long line.

एम्रे हाथ में उछलती टॉर्च के साथ भागकर लौटा। स्क्रीनें फिर चमक रही थीं। हर मेज़ पर नारंगी रंग की बत्ती झपक रही थी। कॉल लंबी क़तार में इंतज़ार कर रहे थे।

"You did it!" Wilf shouted. "How?"

"तुमने कर दिखाया!" विल्फ़ चिल्लाया। "कैसे?"

"Later," Emre said. "A cable was out of the wall." He sat down, pulled on his headset and pressed a key.

"बाद में," एम्रे ने कहा। "एक केबल दीवार से निकली हुई थी।" वह बैठ गया, हेडसेट पहना और एक कुंजी दबाई।

"Water company. How can I help?"

"जल कंपनी। मैं आपकी क्या मदद कर सकता हूँ?"

A man was very worried. Water filled his bathroom. Emre told him where to find the tap. He told him to stay calm. Behind him, the whole room was busy again. Six people talked at once.

एक आदमी बहुत घबराया हुआ था। उसके बाथरूम में पानी भर रहा था। एम्रे ने उसे बताया कि नल कहाँ मिलेगा। उसने उसे शांत रहने को कहा। उसके पीछे पूरा कमरा फिर व्यस्त हो गया था। छह लोग एक साथ बात कर रहे थे।

The calls did not stop until the sky outside grew pale. At six o'clock, the day workers came in. They had bags and loud voices. The night people yawned and put on their coats.

कॉल तब तक नहीं रुके जब तक बाहर आसमान फीका नहीं पड़ गया। छह बजे दिन वाले कर्मचारी आ गए। उनके पास थैले थे और ऊँची आवाज़ें। रात वाले लोगों ने जम्हाई ली और कोट पहन लिए।

Wilf stopped at desk nine. He put his hand on the back of Emre's chair.

विल्फ़ मेज़ नंबर नौ पर रुका। उसने एम्रे की कुर्सी की पीठ पर हाथ रखा।

"I told the repair man about the cable," he said. "He says that is very strange. And you found it in five minutes."

"मैंने मरम्मत वाले को केबल के बारे में बताया," उसने कहा। "वह कहता है कि यह बहुत अजीब है। और तुमने इसे पाँच मिनट में ढूँढ़ निकाला।"

"I was lucky," Emre said.

"मैं क़िस्मत वाला था," एम्रे ने कहा।

"Nobody is that lucky. How did you know?"

"इतना क़िस्मत वाला कोई नहीं होता। तुम्हें कैसे पता चला?"

Emre took the duck from his pocket. He felt silly, but he said it anyway.

एम्रे ने जेब से बत्तख़ निकाली। उसे बेवक़ूफ़ी महसूस हो रही थी, पर उसने फिर भी कहा।

"It told me. At one o'clock. It said, 'The blue door.'"

"इसने मुझे बताया। एक बजे। इसने कहा, 'नीला दरवाज़ा।'"

Wilf looked at the duck for a long time. He did not laugh. He took it from Emre's hand and squeezed it. It squeaked, a normal squeak.

विल्फ़ बहुत देर तक बत्तख़ को देखता रहा। वह हँसा नहीं। उसने उसे एम्रे के हाथ से लिया और दबाया। उसने चूँ की, आम-सी चूँ।

"It's only a duck," Wilf said slowly.

"यह तो बस एक बत्तख़ है," विल्फ़ ने धीरे से कहा।

"I know."

"मुझे पता है।"

"Then I'm going home to sleep." Wilf gave the duck back. At the door, he turned. "Bring it again tomorrow. Just in case."

"तो मैं सोने घर जा रहा हूँ।" विल्फ़ ने बत्तख़ लौटा दी। दरवाज़े पर वह मुड़ा। "इसे कल फिर लेकर आना। एहतियातन।"

Emre was alone at his desk. The window was full of pink light. He turned the duck over to look at the bottom once more.

एम्रे अपनी मेज़ पर अकेला था। खिड़की गुलाबी रोशनी से भरी थी। उसने एक बार फिर तला देखने के लिए बत्तख़ को पलटा।

The word "Listen" was gone. In the same small black letters, there was a new word.

"सुनो" शब्द ग़ायब था। उन्हीं छोटे काले अक्षरों में एक नया शब्द लिखा था।

It said, "Tomorrow."

उसमें लिखा था, "आने वाला कल।"