The Duck on Desk Nine

Emre started the night shift at ten o'clock. The call centre was cold and quiet. Forty desks stood in long rows. Only six of them had people.

Emre empezó el turno de noche a las diez. El centro de llamadas estaba frío y silencioso. Cuarenta escritorios se alineaban en largas filas. Solo seis tenían gente.

Emre was nineteen. This was his second week. He worked for a water company. People called when a pipe broke or a tap did not stop.

Emre tenía diecinueve años. Era su segunda semana. Trabajaba para una compañía de agua. La gente llamaba cuando se rompía una tubería o una llave no dejaba de gotear.

He sat down at desk nine, by the window. Then he saw the duck.

Se sentó en el escritorio nueve, junto a la ventana. Entonces vio el pato.

It was a small yellow rubber duck. It sat next to his screen. Its beak was a little open.

Era un patito amarillo de goma. Estaba junto a su pantalla. Tenía el pico un poco abierto.

"Is this yours?" Emre asked.

«¿Esto es tuyo?», preguntó Emre.

Wilf looked up from desk four. Wilf was the night leader. He had a big cup of coffee and a sleepy face.

Wilf levantó la vista desde el escritorio cuatro. Wilf era el líder de la noche. Tenía una taza grande de café y una cara somnolienta.

"Not mine," Wilf said. "It was not there yesterday."

«No es mío», dijo Wilf. «Ayer no estaba aquí».

"Then who put it here?"

«Entonces, ¿quién lo puso aquí?».

"No idea. People leave strange things in this room. Last month, it was a shoe."

«Ni idea. La gente deja cosas raras en esta sala. El mes pasado fue un zapato».

Emre laughed. He picked up the duck. It was warm, like a cup of soup. On its bottom, in small black letters, was one word. It said, "Listen."

Emre rio. Tomó el pato. Estaba tibio, como una taza de sopa. En la base, con pequeñas letras negras, había una palabra. Decía: «Escucha».

He put the duck back. Then he put on his headset and took his first call.

Volvió a dejar el pato. Luego se puso los auriculares y atendió su primera llamada.

A woman said her kitchen floor was wet. Emre kept his voice calm.

Una mujer dijo que el piso de su cocina estaba mojado. Emre mantuvo la voz tranquila.

"Look under the sink," he said. "Find the small tap on the pipe."

«Mire debajo del fregadero», dijo. «Encuentre la llave pequeña en la tubería».

"I see it."

«La veo».

"Turn it to the right. Turn it all the way."

«Gírela hacia la derecha. Hasta el fondo».

There was a short quiet. Then the woman said, "It stopped! Thank you!"

Hubo un breve silencio. Luego la mujer dijo: «¡Se detuvo! ¡Gracias!».

"You're welcome," Emre said. "A worker comes in the morning."

«De nada», dijo Emre. «Un trabajador irá por la mañana».

He wrote his notes. He took another call, and then another. The night went by slowly. At midnight, he ate a sandwich at his desk. The other people typed and talked in low voices.

Escribió sus notas. Atendió otra llamada, y luego otra. La noche pasó lentamente. A medianoche, comió un sándwich en su escritorio. Los otros tecleaban y hablaban en voz baja.

At one o'clock, the duck squeaked.

A la una, el pato chirrió.

Nobody touched it. Emre was sure of that. He turned his head, and the duck was still. Its black eyes shone in the light of the screen. Then a very small voice came out of it. It sounded like paper in the wind.

Nadie lo tocó. Emre estaba seguro de eso. Giró la cabeza, y el pato estaba quieto. Sus ojos negros brillaban con la luz de la pantalla. Entonces salió de él una vocecita muy pequeña. Sonaba como papel en el viento.

"The blue door," the voice said.

«La puerta azul», dijo la voz.

Emre looked around the room. Wilf read a magazine. The others had their headsets on. Nobody heard anything.

Emre miró alrededor de la sala. Wilf leía una revista. Los demás tenían los auriculares puestos. Nadie oía nada.

"Hello?" Emre said softly.

«¿Hola?», dijo Emre en voz baja.

The duck said nothing more. He squeezed it. It made a normal squeak. He looked for a hole, a switch or a wire. There was nothing. He felt a little silly. He put the duck down and went back to work.

El pato no dijo nada más. Lo apretó. Hizo un chirrido normal. Buscó un agujero, un interruptor o un cable. No había nada. Se sintió un poco tonto. Dejó el pato y volvió al trabajo.

At three o'clock, every screen in the room went black.

A las tres, todas las pantallas de la sala se pusieron negras.

The phones went quiet at the same time. It was like a big door closing. For a moment, nobody spoke.

Los teléfonos callaron al mismo tiempo. Fue como una gran puerta que se cierra. Por un momento, nadie habló.

"No, no, no," Wilf said. He stood up so fast that his chair fell over.

«No, no, no», dijo Wilf. Se puso de pie tan rápido que su silla se cayó.

"What happened?" Emre asked.

«¿Qué pasó?», preguntó Emre.

"The phone system is down. The whole thing. Nobody can call us now."

«El sistema telefónico se cayó. Todo. Nadie puede llamarnos ahora».

Wilf took out his own mobile phone. He called the repair man and listened. His face grew more and more worried.

Wilf sacó su propio teléfono móvil. Llamó al técnico y escuchó. Su rostro se fue poniendo cada vez más preocupado.

"Forty minutes," he said when he finished. "He lives far away."

«Cuarenta minutos», dijo cuando terminó. «Vive lejos».

"Forty minutes is a long time," said the woman at desk two.

«Cuarenta minutos es mucho tiempo», dijo la mujer del escritorio dos.

"I know." Wilf rubbed his eyes. "A pipe may break in someone's house right now. They dial our number, and they hear nothing."

«Lo sé». Wilf se frotó los ojos. «Una tubería puede estar rompiéndose en la casa de alguien ahora mismo. Marcan nuestro número y no oyen nada».

Everyone looked at the black screens. Nobody had an idea.

Todos miraron las pantallas negras. Nadie tenía una idea.

Emre turned to the duck. It sat next to his dead screen, small and yellow. His heart beat faster.

Emre se volvió hacia el pato. Estaba junto a su pantalla muerta, pequeño y amarillo. Su corazón latía más rápido.

"The blue door," he said, very quietly.

«La puerta azul», dijo, muy bajito.

"What?" said Wilf.

«¿Qué?», dijo Wilf.

"Is there a blue door in this building?"

«¿Hay una puerta azul en este edificio?».

Wilf frowned. "At the end of the hall. It's the cleaners' cupboard. Why?"

Wilf frunció el ceño. «Al final del pasillo. Es el armario de los de limpieza. ¿Por qué?».

"I'm not sure," Emre said. "Can I look?"

«No estoy seguro», dijo Emre. «¿Puedo mirar?».

"Take a torch. The hall lights are off too." Wilf gave him a small torch from his drawer.

«Lleva una linterna. Las luces del pasillo también están apagadas». Wilf le dio una linterna pequeña de su cajón.

Emre picked up the duck without knowing why. He put it in his pocket.

Emre tomó el pato sin saber por qué. Se lo metió en el bolsillo.

The hall was long and dark. His shoes made a loud sound on the floor. At the end, there was a door with blue paint. The paint was old. Emre pulled the handle, and the door opened with a creak.

El pasillo era largo y oscuro. Sus zapatos hacían un ruido fuerte en el suelo. Al final había una puerta pintada de azul. La pintura era vieja. Emre tiró de la manija, y la puerta se abrió con un crujido.

Inside, he saw brushes and boxes. On a low shelf sat a grey metal box. It was the size of a suitcase. All its small lights were dark.

Dentro vio cepillos y cajas. En un estante bajo había una caja metálica gris. Era del tamaño de una maleta. Todas sus lucecitas estaban apagadas.

He moved the torch along the floor. A thick black cable lay there. One end was not in the wall. It lay on the tiles like a sleeping snake.

Movió la linterna por el suelo. Allí yacía un grueso cable negro. Uno de sus extremos no estaba en la pared. Estaba sobre las baldosas como una serpiente dormida.

"A cleaner hit it," he said to himself.

«Alguien de limpieza lo golpeó», se dijo.

He knelt down. He pushed the plug into the wall as hard as he could. Click.

Se arrodilló. Empujó el enchufe en la pared con todas sus fuerzas. Clic.

Nothing happened. The grey box stayed dark.

No pasó nada. La caja gris siguió oscura.

Emre looked at the duck. "Now what?" he asked.

Emre miró el pato. «¿Y ahora qué?», preguntó.

The duck stayed silent. But on the front of the box, he saw a round button. It had a tiny picture of a moon. He pressed it and held it. One, two, three, four, five.

El pato guardó silencio. Pero en el frente de la caja vio un botón redondo. Tenía un diminuto dibujo de una luna. Lo presionó y lo mantuvo. Uno, dos, tres, cuatro, cinco.

A green light came on. Then another. The box began to hum like a happy cat.

Se encendió una luz verde. Luego otra. La caja empezó a zumbar como un gato contento.

Far away, down the hall, a phone began to ring. Then another. Then ten more together.

Lejos, al fondo del pasillo, un teléfono empezó a sonar. Luego otro. Luego diez más a la vez.

Emre ran back with the torch jumping in his hand. The screens were bright again. Every desk had a light that flashed orange. Calls waited in a long line.

Emre corrió de vuelta con la linterna saltando en su mano. Las pantallas estaban brillantes otra vez. Cada escritorio tenía una luz que parpadeaba en naranja. Las llamadas esperaban en una larga fila.

"You did it!" Wilf shouted. "How?"

«¡Lo lograste!», gritó Wilf. «¿Cómo?».

"Later," Emre said. "A cable was out of the wall." He sat down, pulled on his headset and pressed a key.

«Después», dijo Emre. «Un cable estaba fuera de la pared». Se sentó, se puso los auriculares y presionó una tecla.

"Water company. How can I help?"

«Compañía de agua. ¿En qué puedo ayudarle?».

A man was very worried. Water filled his bathroom. Emre told him where to find the tap. He told him to stay calm. Behind him, the whole room was busy again. Six people talked at once.

Un hombre estaba muy preocupado. El agua llenaba su baño. Emre le dijo dónde encontrar la llave. Le dijo que mantuviera la calma. Detrás de él, toda la sala volvía a estar ocupada. Seis personas hablaban a la vez.

The calls did not stop until the sky outside grew pale. At six o'clock, the day workers came in. They had bags and loud voices. The night people yawned and put on their coats.

Las llamadas no pararon hasta que el cielo afuera se puso pálido. A las seis llegaron los trabajadores del día. Traían bolsos y voces fuertes. La gente de la noche bostezó y se puso los abrigos.

Wilf stopped at desk nine. He put his hand on the back of Emre's chair.

Wilf se detuvo junto al escritorio nueve. Puso la mano en el respaldo de la silla de Emre.

"I told the repair man about the cable," he said. "He says that is very strange. And you found it in five minutes."

«Le hablé al técnico sobre el cable», dijo. «Dice que es muy extraño. Y tú lo encontraste en cinco minutos».

"I was lucky," Emre said.

«Tuve suerte», dijo Emre.

"Nobody is that lucky. How did you know?"

«Nadie tiene tanta suerte. ¿Cómo lo supiste?».

Emre took the duck from his pocket. He felt silly, but he said it anyway.

Emre sacó el pato del bolsillo. Se sentía tonto, pero lo dijo de todos modos.

"It told me. At one o'clock. It said, 'The blue door.'"

«Me lo dijo. A la una. Dijo: “La puerta azul”».

Wilf looked at the duck for a long time. He did not laugh. He took it from Emre's hand and squeezed it. It squeaked, a normal squeak.

Wilf miró el pato durante mucho tiempo. No rio. Se lo quitó de la mano y lo apretó. Chirrió, un chirrido normal.

"It's only a duck," Wilf said slowly.

«Es solo un pato», dijo Wilf despacio.

"I know."

«Lo sé».

"Then I'm going home to sleep." Wilf gave the duck back. At the door, he turned. "Bring it again tomorrow. Just in case."

«Entonces me voy a casa a dormir». Wilf le devolvió el pato. En la puerta, se volvió. «Tráelo otra vez mañana. Por si acaso».

Emre was alone at his desk. The window was full of pink light. He turned the duck over to look at the bottom once more.

Emre se quedó solo en su escritorio. La ventana estaba llena de luz rosada. Dio vuelta al pato para mirar la base una vez más.

The word "Listen" was gone. In the same small black letters, there was a new word.

La palabra «Escucha» había desaparecido. Con las mismas pequeñas letras negras, había una palabra nueva.

It said, "Tomorrow."

Decía: «Mañana».