The Hat That Hums

Zola plays the guitar on a street corner in town. She plays there every afternoon. People walk by quickly. Most do not look at her. Her old cap lies open on the ground. Today it holds only two coins.

Zola chơi guitar ở một góc phố trong thị trấn. Cô chơi ở đó mỗi buổi chiều. Mọi người đi ngang qua rất nhanh. Phần lớn không nhìn cô. Chiếc mũ lưỡi trai cũ của cô nằm mở trên mặt đất. Hôm nay nó chỉ có hai đồng xu.

At four o'clock, an old woman stops. She wears a long coat and a soft grey hat. She listens to one song. Then she smiles.

Lúc bốn giờ, một bà cụ dừng lại. Bà mặc áo khoác dài và đội một chiếc mũ xám mềm. Bà nghe một bài hát. Rồi bà mỉm cười.

"You play well," she says.

"Cháu chơi hay lắm," bà nói.

"But your cap is very small. Take my hat. It is better."

"Nhưng mũ của cháu nhỏ quá. Cầm mũ của bà đi. Nó tốt hơn."

"I cannot take your hat," Zola says.

"Cháu không thể nhận mũ của bà," Zola nói.

"It is not mine," the old woman says.

"Nó không phải của bà," bà cụ nói.

"It only visits me. Now it wants a new home."

"Nó chỉ ghé thăm bà thôi. Giờ nó muốn có một mái nhà mới."

She puts the grey hat on the ground. Then she walks away into the crowd. Zola looks at the hat. It is soft and warm. It has a little silver button. She puts her cap away. She sets the hat out. A man puts a coin in it right away.

Bà đặt chiếc mũ xám xuống đất. Rồi bà bước đi vào đám đông. Zola nhìn chiếc mũ. Nó mềm và ấm. Nó có một chiếc cúc bạc nhỏ. Cô cất chiếc mũ cũ của mình đi. Cô đặt chiếc mũ này ra. Một người đàn ông bỏ ngay một đồng xu vào đó.

That night, Zola sits on her bed and plays quietly. Then she hears a sound. It is a soft, low hum. It comes from the hat on the chair. "Hello?" Zola says.

Tối đó, Zola ngồi trên giường và chơi nhỏ nhẹ. Rồi cô nghe một âm thanh. Đó là tiếng ngân nga nhẹ và trầm. Nó phát ra từ chiếc mũ trên ghế. "Xin chào?" Zola nói.

The hum stops. After a moment, it starts again. It is a slow tune with four notes. Zola listens. Then she plays the same notes on her guitar. The hat hums louder, as if it is happy.

Tiếng ngân nga dừng lại. Một lát sau, nó lại bắt đầu. Đó là một giai điệu chậm có bốn nốt. Zola lắng nghe. Rồi cô chơi đúng bốn nốt đó trên guitar. Chiếc mũ ngân nga to hơn, như thể nó đang vui.

The next day, Zola puts the hat out again. She plays her usual songs. At two o'clock, the hat begins to hum. It is the four-note tune again. Zola looks up. A small boy sits on the step across the street. He holds a red toy car. His face is wet with tears.

Hôm sau, Zola lại đặt chiếc mũ ra. Cô chơi những bài quen thuộc. Lúc hai giờ, chiếc mũ bắt đầu ngân nga. Lại là giai điệu bốn nốt đó. Zola ngước lên. Một cậu bé ngồi trên bậc thềm bên kia đường. Cậu cầm một chiếc ô tô đồ chơi màu đỏ. Mặt cậu ướt đẫm nước mắt.

She stops her song. She plays the four notes, slowly, one after another. The boy raises his head. She plays them again. He stands up and walks across the road. He stops in front of her.

Cô dừng bài hát. Cô chơi bốn nốt đó, thật chậm, từng nốt một. Cậu bé ngẩng đầu lên. Cô chơi lại lần nữa. Cậu đứng dậy và đi qua đường. Cậu dừng lại trước mặt cô.

"I like that song," he says.

"Con thích bài hát đó," cậu nói.

"My mother sings it."

"Mẹ con hay hát nó."

"Where is your mother?" Zola asks.

"Mẹ con đâu?" Zola hỏi.

"At the shop. I waited, and she was slow. I was sad."

"Ở cửa hàng ạ. Con đợi, mà mẹ chậm quá. Con buồn."

"She is not slow," Zola says.

"Mẹ không chậm đâu," Zola nói.

"She is just in a long line. Sit with me."

"Mẹ chỉ đang xếp hàng dài thôi. Ngồi với chị đi."

The boy sits next to her. Zola plays the tune once more. Soon the boy's mother comes out of the shop. She sees her son and runs to him. She says thank you three times.

Cậu bé ngồi xuống cạnh cô. Zola chơi giai điệu đó thêm một lần nữa. Chẳng mấy chốc, mẹ cậu bé bước ra khỏi cửa hàng. Bà thấy con trai và chạy đến. Bà cảm ơn ba lần.

After that day, the hat hums at other times. Once, it hums a fast, funny tune. A man in a grey suit walks past. His steps are big, and his face is tight. Zola plays the funny tune. The man stops. He looks at her, then at the hat. He starts to laugh. He puts a coin in the hat. He walks away, much slower.

Sau ngày đó, chiếc mũ ngân nga vào những lúc khác. Có lần, nó ngân một giai điệu nhanh và vui nhộn. Một người đàn ông mặc vest xám đi ngang qua. Bước chân anh dài, và nét mặt anh căng thẳng. Zola chơi giai điệu vui nhộn đó. Người đàn ông dừng lại. Anh nhìn cô, rồi nhìn chiếc mũ. Anh bắt đầu cười. Anh bỏ một đồng xu vào mũ. Anh bước đi, chậm hơn nhiều.

Another time, the hat hums a long, sleepy song. A girl sits alone on a bench with a book. She does not read it. Zola plays the sleepy tune from far away. The girl closes her book and listens. Soon she lies back and sleeps in the sun.

Một lần khác, chiếc mũ ngân một bài hát dài và buồn ngủ. Một cô gái ngồi một mình trên ghế đá với cuốn sách. Cô không đọc nó. Zola chơi giai điệu buồn ngủ đó từ xa. Cô gái gập sách lại và lắng nghe. Chẳng mấy chốc cô nằm xuống và ngủ dưới nắng.

The hat never hums for money. It only hums for people who need a song. Zola learns to listen. She plays what the hat asks. The street corner grows warm.

Chiếc mũ không bao giờ ngân vì tiền. Nó chỉ ngân cho những người cần một bài hát. Zola học cách lắng nghe. Cô chơi những gì chiếc mũ đòi hỏi. Góc phố trở nên ấm áp.

One evening, the hat is quiet. Zola waits an hour. Nothing comes. She feels tired, and her fingers hurt. She puts the guitar on her knee. She plays without thinking. It is a song about one long day.

Một buổi tối, chiếc mũ im lặng. Zola đợi một tiếng. Không có gì cả. Cô thấy mệt, và các ngón tay đau. Cô đặt cây guitar lên đầu gối. Cô chơi mà không suy nghĩ. Đó là một bài hát về một ngày dài.

The hat does not hum. Its silver button shines in the last light. Across the street, the little boy stands with his mother. He waves and runs to her. "What is the name of that song?" he asks.

Chiếc mũ không ngân nga. Chiếc cúc bạc của nó sáng lên trong ánh nắng cuối ngày. Bên kia đường, cậu bé đứng cùng mẹ. Cậu vẫy tay rồi chạy đến chỗ cô. "Bài hát đó tên là gì ạ?" cậu hỏi.

"I do not know yet," Zola says.

"Chị chưa biết," Zola nói.

"Ask the hat."

"Hỏi chiếc mũ đi."