The Thirteenth Bell

Dalia is always in a hurry. She works at a flower shop in the morning. In the afternoon, she delivers parcels by bike. In the evening, she cleans an office. She eats lunch on her bike. She sleeps for six hours.

Dalia lúc nào cũng vội. Buổi sáng cô làm ở một cửa hàng hoa. Buổi chiều cô đi xe đạp giao bưu kiện. Buổi tối cô dọn dẹp một văn phòng. Cô ăn trưa ngay trên xe đạp. Cô ngủ sáu tiếng.

Today is Tuesday. It is three o'clock. Dalia is on the main street. She has four parcels in her basket. The big clock tower in the square starts to ring. Dalia counts the bells without thinking. One, two, three.

Hôm nay là thứ Ba. Bây giờ là ba giờ. Dalia đang ở trên phố chính. Cô có bốn bưu kiện trong giỏ xe. Tháp đồng hồ lớn ở quảng trường bắt đầu rung chuông. Dalia đếm tiếng chuông mà không cần nghĩ. Một, hai, ba.

She counts to twelve. Then she hears one more. "Thirteen?" she says. She stops her bike and looks up at the tower. The old clock face shines in the sun. Nothing looks strange. But the thirteenth bell is still in the air.

Cô đếm đến mười hai. Rồi cô nghe thêm một tiếng nữa. "Mười ba ư?" cô nói. Cô dừng xe và nhìn lên tháp. Mặt đồng hồ cũ sáng lên dưới nắng. Trông chẳng có gì lạ. Nhưng tiếng chuông thứ mười ba vẫn còn ngân trong không khí.

A man stands at the foot of the tower. It is Goran, the clock keeper. He is old, and he wears a blue work coat. He looks at Dalia and smiles. "You heard it," he says. "The clock is wrong," Dalia says.

Một người đàn ông đứng dưới chân tháp. Đó là Goran, người giữ đồng hồ. Ông đã già và mặc một chiếc áo công nhân màu xanh. Ông nhìn Dalia và mỉm cười. "Cháu nghe thấy rồi," ông nói. "Đồng hồ sai rồi," Dalia nói.

"The clock is never wrong. It only rings thirteen on one day every few years. The old people in town have a rule. You hear the thirteenth bell? Stop everything for one hour."

"Đồng hồ không bao giờ sai. Nó chỉ rung mười ba tiếng vào một ngày cứ vài năm một lần. Những người già trong thị trấn có một quy tắc. Cháu nghe thấy tiếng chuông thứ mười ba à? Hãy dừng mọi việc lại trong một giờ."

Dalia laughs. "I cannot stop. I have four parcels."

Dalia bật cười. "Cháu không thể dừng. Cháu có bốn bưu kiện."

"Everyone says that," Goran says.

"Ai cũng nói vậy," Goran nói.

"Then they try to go on."

"Rồi họ cố đi tiếp."

"I will go on," Dalia says. She waves at him and pushes her bike away.

"Cháu sẽ đi tiếp," Dalia nói. Cô vẫy tay chào ông và đẩy xe đi.

On the first street, many cars block the road. A truck stands in the middle. Dalia waits. Five minutes pass. She takes another street. A small boy and his grandmother cross it, very slowly. Dalia waits again. Then she turns to the park. A duck walks across the path in front of her. It stops and looks at her bike.

Ở con phố đầu tiên, nhiều xe hơi chặn đường. Một chiếc xe tải đứng ngay giữa. Dalia chờ. Năm phút trôi qua. Cô rẽ sang một con phố khác. Một cậu bé và bà của cậu băng qua phố, rất chậm. Dalia lại chờ. Rồi cô rẽ vào công viên. Một con vịt đi ngang qua lối đi trước mặt cô. Nó dừng lại và nhìn chiếc xe đạp của cô.

"Please, go," Dalia says. The duck sits down.

"Làm ơn, đi đi," Dalia nói. Con vịt ngồi xuống.

Dalia groans. She tries a fourth way. At the corner, the traffic light turns red. It stays red for a very long time. She looks at her watch. It is ten past three. She loses ten minutes. She still has all four parcels. "This is silly," she says.

Dalia rên lên. Cô thử đường thứ tư. Ở góc phố, đèn giao thông chuyển sang đỏ. Nó đỏ rất lâu. Cô nhìn đồng hồ đeo tay. Đã ba giờ mười phút. Cô mất mười phút. Cô vẫn còn đủ bốn bưu kiện. "Thật ngớ ngẩn," cô nói.

She leans her bike against a wall. Next to her, there is a bench under a tree. The sun makes the wood warm. On the bench lies a pear, round and yellow. Nobody is near. A card is tied to the stem. It says, "For whoever needs it."

Cô dựa xe đạp vào một bức tường. Bên cạnh cô có một chiếc ghế dài dưới gốc cây. Nắng làm thân gỗ ấm lên. Trên ghế có một quả lê, tròn và vàng. Gần đó không có ai. Một tấm thiệp được buộc vào cuống quả. Trên đó viết: "Dành cho ai cần nó."

Dalia reads the card twice. Then she looks at the clock tower far away. Goran is a small blue dot at its foot. He lifts one hand.

Dalia đọc tấm thiệp hai lần. Rồi cô nhìn tháp đồng hồ ở đằng xa. Goran là một chấm xanh nhỏ dưới chân tháp. Ông giơ một tay lên.

She sits down. She takes the pear and eats it slowly. It is sweet, and juice runs down her fingers. For the first time in months, she hears birds. A soft wind moves the leaves above her. Her legs feel heavy. Her back relaxes against the bench.

Cô ngồi xuống. Cô cầm quả lê và ăn thật chậm. Nó ngọt, và nước chảy xuống các ngón tay cô. Lần đầu tiên sau nhiều tháng, cô nghe thấy tiếng chim. Một cơn gió nhẹ làm lá trên đầu cô lay động. Đôi chân cô thấy nặng trĩu. Lưng cô thả lỏng trên chiếc ghế dài.

She does not think about parcels. She does not think about the office. She watches the clouds. One looks like a fish. One looks like a boat. After an hour, the church clock rings four. Dalia stands up. Her head feels light and quiet. She looks at the light, and it turns green.

Cô không nghĩ về bưu kiện. Cô không nghĩ về văn phòng. Cô ngắm những đám mây. Một đám trông giống con cá. Một đám trông giống chiếc thuyền. Sau một giờ, đồng hồ nhà thờ điểm bốn tiếng. Dalia đứng dậy. Đầu óc cô thấy nhẹ nhàng và yên tĩnh. Cô nhìn đèn giao thông, và nó chuyển sang xanh.

She rides to the first address. The woman at the door says, "You are early!" The next customer is not at home. She leaves the parcel next door. The third is a short ride. The fourth is next door to the third. In forty minutes, all four parcels are delivered.

Cô đạp xe đến địa chỉ đầu tiên. Người phụ nữ ở cửa nói: "Cháu đến sớm quá!" Vị khách tiếp theo không có nhà. Cô để bưu kiện lại nhà bên cạnh. Địa chỉ thứ ba chỉ cách một quãng ngắn. Địa chỉ thứ tư ngay cạnh địa chỉ thứ ba. Trong bốn mươi phút, cả bốn bưu kiện đã được giao.

On her way home, Dalia passes the clock tower. Goran closes the door. He looks at her and does not ask anything. "It was a good pear," she says.

Trên đường về nhà, Dalia đi ngang qua tháp đồng hồ. Goran đang đóng cửa. Ông nhìn cô và không hỏi gì cả. "Quả lê ngon lắm," cô nói.

"I know," says Goran.

"Ông biết," Goran nói.

"I put it there."

"Ông đã đặt nó ở đó."