The Little Cloud That Followed Esme

It is the hottest week of the summer. The grass is yellow, and the river is low. Esme has a small garden at the edge of town. Today she goes there with a heavy bucket.

Đây là tuần nóng nhất của mùa hè. Cỏ vàng úa và dòng sông cạn nước. Esme có một khu vườn nhỏ ở rìa thị trấn. Hôm nay cô xách một cái xô nặng ra đó.

Her tomatoes are sad. Their leaves are soft and tired. Esme pours water on each plant. The water goes into the dry ground in two seconds.

Những cây cà chua của cô trông thật buồn. Lá chúng mềm oặt và mệt mỏi. Esme tưới nước lên từng cây. Nước thấm vào đất khô chỉ trong hai giây.

"Please grow," she says. "Just a little more."

"Làm ơn lớn lên đi," cô nói. "Chỉ cần lớn thêm một chút thôi."

She sits on a box and wipes her face. Then she sees something strange. Above her head, there is a small white cloud. It is not big. It is the size of a bed.

Cô ngồi xuống một cái thùng và lau mặt. Rồi cô thấy một điều lạ. Phía trên đầu cô có một đám mây trắng nhỏ. Nó không lớn. Nó chỉ to bằng một cái giường.

"Hello, cloud," says Esme. She wants someone to talk to.

"Chào đám mây," Esme nói. Cô muốn có ai đó để trò chuyện.

The cloud does not say anything. Of course not. But it moves a little closer.

Đám mây không nói gì. Tất nhiên rồi. Nhưng nó nhích lại gần hơn một chút.

She stands up. She picks up her bucket and walks to the beans. The cloud follows her. She walks to the carrots. The cloud follows her again, slowly, like a dog.

Cô đứng dậy. Cô cầm xô và đi tới luống đậu. Đám mây đi theo cô. Cô đi tới luống cà rốt. Đám mây lại theo cô, chậm rãi như một chú chó.

Esme stops. "You follow me," she says.

Esme dừng lại. "Bạn đi theo tớ," cô nói.

A drop of water falls on her nose. Then another. Then it starts to rain, softly. It rains only on Esme. The rain falls on her hat and her shoes. It falls on the plants around her. Past her feet, the ground is dry and hot.

Một giọt nước rơi xuống mũi cô. Rồi thêm một giọt nữa. Rồi trời bắt đầu mưa, nhẹ nhàng. Mưa chỉ rơi trên người Esme. Mưa rơi xuống mũ và giày cô. Mưa rơi xuống những cây quanh cô. Ngoài chân cô ra, mặt đất vẫn khô và nóng.

She looks at her tomatoes. They stand up a little, as if they drink. Esme laughs loudly. She takes off her hat. She puts her face up to the rain.

Cô nhìn những cây cà chua. Chúng dựng thẳng lên một chút, như thể đang uống nước. Esme bật cười thành tiếng. Cô bỏ mũ ra. Cô ngẩng mặt đón mưa.

An old man from the next garden looks over. He holds a hose in his hand. "Do you see that?" he asks.

Một ông cụ ở khu vườn bên cạnh nhìn sang. Tay ông cầm một cái vòi nước. "Cháu có thấy không?" ông hỏi.

"Yes," says Esme.

"Dạ có," Esme nói.

"It is only over your plants."

"Nó chỉ ở trên cây của cháu thôi."

"I know," says Esme.

"Cháu biết," Esme nói.

The old man looks at his dry beans. He looks at the cloud. Then he looks at Esme. "Does it listen to you?" he asks.

Ông cụ nhìn những luống đậu khô của mình. Ông nhìn đám mây. Rồi ông nhìn Esme. "Nó có nghe lời cháu không?" ông hỏi.

"I do not know," she says. "Let me try." She walks across the garden to the old man's side. The cloud floats after her. The rain falls on his dry beans. They shine in the light.

"Cháu không biết," cô nói. "Để cháu thử xem." Cô đi ngang khu vườn sang phía của ông cụ. Đám mây bay theo cô. Mưa rơi xuống những luống đậu khô của ông. Chúng sáng lên dưới ánh sáng.

The old man says nothing for a long time. Then he takes off his cap. "Thank you, young lady," he says.

Ông cụ không nói gì một lúc lâu. Rồi ông bỏ mũ ra. "Cảm ơn cô bé," ông nói.

"Thank the cloud," says Esme.

"Ông hãy cảm ơn đám mây ạ," Esme nói.

On the first day, Esme tells nobody. On the second day, the whole street knows.

Ngày đầu tiên, Esme không kể với ai. Sang ngày thứ hai, cả con phố đều biết.

For three days, the cloud follows her. It goes to the garden in the morning. It waits near the gate. It sits over the bus stop. The people there stay cool in its shade. When Esme goes shopping, the cloud floats above the market.

Suốt ba ngày, đám mây đi theo cô. Buổi sáng nó đến khu vườn. Nó đợi gần cổng. Nó đậu trên trạm xe buýt. Những người ở đó được mát trong bóng râm của nó. Khi Esme đi chợ, đám mây lơ lửng trên khu chợ.

On the fourth day, Esme goes to the garden early. The cloud is not there. The sky is empty and hard and blue.

Đến ngày thứ tư, Esme ra vườn thật sớm. Đám mây không có ở đó. Bầu trời trống rỗng, cứng và xanh.

She looks up for a long time. Then she sees a line of dark clouds far away. They are big, and they move toward the town. The wind smells of water.

Cô ngước nhìn rất lâu. Rồi cô thấy một dải mây đen ở phía xa. Chúng to lớn và đang trôi về phía thị trấn. Gió mang theo mùi nước.

Esme climbs on her box and waves. "Go home!" she shouts. "Your friends are here!"

Esme trèo lên cái thùng và vẫy tay. "Về nhà đi!" cô hét lên. "Bạn bè của bạn đến rồi kìa!"

The small cloud floats up to the hills. It looks gray and tired. It touches the big clouds, and then it is gone.

Đám mây nhỏ bay lên phía những ngọn đồi. Nó trông xám xịt và mệt mỏi. Nó chạm vào những đám mây lớn, rồi biến mất.

An hour later, the big rain comes. It falls on the roofs and the streets. It falls on the old man's beans. Esme stands in her garden with her arms open. Her tomatoes drink.

Một giờ sau, cơn mưa lớn kéo đến. Mưa rơi trên các mái nhà và đường phố. Mưa rơi xuống những luống đậu của ông cụ. Esme đứng trong vườn, dang rộng hai tay. Những cây cà chua của cô uống nước.