The Little Cloud That Followed Esme

It is the hottest week of the summer. The grass is yellow, and the river is low. Esme has a small garden at the edge of town. Today she goes there with a heavy bucket.

यह गर्मियों का सबसे गर्म हफ़्ता है। घास पीली पड़ गई है और नदी में पानी कम है। एज़्मे का एक छोटा-सा बग़ीचा शहर के किनारे पर है। आज वह एक भारी बाल्टी लेकर वहाँ जा रही है।

Her tomatoes are sad. Their leaves are soft and tired. Esme pours water on each plant. The water goes into the dry ground in two seconds.

उसके टमाटर उदास हैं। उनकी पत्तियाँ मुलायम और थकी हुई हैं। एज़्मे हर पौधे पर पानी डालती है। पानी दो सेकंड में सूखी ज़मीन में समा जाता है।

"Please grow," she says. "Just a little more."

"प्लीज़ बढ़ो," वह कहती है। "बस थोड़ा और।"

She sits on a box and wipes her face. Then she sees something strange. Above her head, there is a small white cloud. It is not big. It is the size of a bed.

वह एक डिब्बे पर बैठकर अपना चेहरा पोंछती है। तभी उसे कुछ अजीब दिखता है। उसके सिर के ऊपर एक छोटा-सा सफ़ेद बादल है। वह बड़ा नहीं है। वह एक पलंग जितना है।

"Hello, cloud," says Esme. She wants someone to talk to.

"नमस्ते, बादल," एज़्मे कहती है। उसे किसी से बात करने का मन है।

The cloud does not say anything. Of course not. But it moves a little closer.

बादल कुछ नहीं कहता। ज़ाहिर है, वह कैसे कहेगा। पर वह थोड़ा और पास आ जाता है।

She stands up. She picks up her bucket and walks to the beans. The cloud follows her. She walks to the carrots. The cloud follows her again, slowly, like a dog.

वह खड़ी हो जाती है। वह अपनी बाल्टी उठाकर बीन्स की ओर चल पड़ती है। बादल उसके पीछे-पीछे आता है। वह गाजरों के पास जाती है। बादल फिर उसके पीछे आता है, धीरे-धीरे, किसी कुत्ते की तरह।

Esme stops. "You follow me," she says.

एज़्मे रुक जाती है। "तुम मेरे पीछे आ रहे हो," वह कहती है।

A drop of water falls on her nose. Then another. Then it starts to rain, softly. It rains only on Esme. The rain falls on her hat and her shoes. It falls on the plants around her. Past her feet, the ground is dry and hot.

पानी की एक बूँद उसकी नाक पर गिरती है। फिर एक और। फिर हल्की बारिश शुरू हो जाती है। बारिश सिर्फ़ एज़्मे पर हो रही है। वह उसकी टोपी और जूतों पर गिरती है। वह उसके आसपास के पौधों पर गिरती है। उसके पैरों के आगे ज़मीन सूखी और गर्म है।

She looks at her tomatoes. They stand up a little, as if they drink. Esme laughs loudly. She takes off her hat. She puts her face up to the rain.

वह अपने टमाटरों को देखती है। वे थोड़ा सीधे खड़े हो गए हैं, जैसे पानी पी रहे हों। एज़्मे ज़ोर से हँस पड़ती है। वह अपनी टोपी उतार देती है। वह अपना चेहरा बारिश की ओर उठा लेती है।

An old man from the next garden looks over. He holds a hose in his hand. "Do you see that?" he asks.

बग़ल के बग़ीचे से एक बूढ़ा आदमी इधर देखता है। उसके हाथ में पानी का पाइप है। "क्या आप यह देख रही हैं?" वह पूछता है।

"Yes," says Esme.

"हाँ," एज़्मे कहती है।

"It is only over your plants."

"यह सिर्फ़ आपके पौधों के ऊपर है।"

"I know," says Esme.

"मुझे पता है," एज़्मे कहती है।

The old man looks at his dry beans. He looks at the cloud. Then he looks at Esme. "Does it listen to you?" he asks.

बूढ़ा आदमी अपनी सूखी बीन्स को देखता है। वह बादल को देखता है। फिर वह एज़्मे को देखता है। "क्या यह आपकी बात सुनता है?" वह पूछता है।

"I do not know," she says. "Let me try." She walks across the garden to the old man's side. The cloud floats after her. The rain falls on his dry beans. They shine in the light.

"मुझे नहीं पता," वह कहती है। "रुकिए, मैं कोशिश करती हूँ।" वह बग़ीचे के पार बूढ़े आदमी की तरफ़ चल पड़ती है। बादल उसके पीछे तैरता हुआ आता है। बारिश उसकी सूखी बीन्स पर गिरती है। वे रोशनी में चमक उठती हैं।

The old man says nothing for a long time. Then he takes off his cap. "Thank you, young lady," he says.

बूढ़ा आदमी बहुत देर तक कुछ नहीं कहता। फिर वह अपनी टोपी उतार देता है। "शुक्रिया, बिटिया," वह कहता है।

"Thank the cloud," says Esme.

"बादल को शुक्रिया कहिए," एज़्मे कहती है।

On the first day, Esme tells nobody. On the second day, the whole street knows.

पहले दिन एज़्मे किसी को नहीं बताती। दूसरे दिन पूरी गली को पता चल जाता है।

For three days, the cloud follows her. It goes to the garden in the morning. It waits near the gate. It sits over the bus stop. The people there stay cool in its shade. When Esme goes shopping, the cloud floats above the market.

तीन दिन तक बादल उसके साथ रहता है। वह सुबह उसके साथ बग़ीचे में जाता है। वह फाटक के पास इंतज़ार करता है। वह बस स्टॉप के ऊपर ठहरता है। वहाँ खड़े लोग उसकी छाया में ठंडे रहते हैं। जब एज़्मे बाज़ार जाती है, तो बादल बाज़ार के ऊपर तैरता है।

On the fourth day, Esme goes to the garden early. The cloud is not there. The sky is empty and hard and blue.

चौथे दिन एज़्मे सुबह-सुबह बग़ीचे में पहुँचती है। बादल वहाँ नहीं है। आसमान खाली, कठोर और नीला है।

She looks up for a long time. Then she sees a line of dark clouds far away. They are big, and they move toward the town. The wind smells of water.

वह बहुत देर तक ऊपर देखती रहती है। फिर उसे दूर काले बादलों की एक कतार दिखती है। वे बड़े हैं और शहर की ओर बढ़ रहे हैं। हवा में पानी की महक है।

Esme climbs on her box and waves. "Go home!" she shouts. "Your friends are here!"

एज़्मे अपने डिब्बे पर चढ़कर हाथ हिलाती है। "घर जाओ!" वह चिल्लाती है। "तुम्हारे दोस्त आ गए हैं!"

The small cloud floats up to the hills. It looks gray and tired. It touches the big clouds, and then it is gone.

छोटा बादल ऊपर पहाड़ियों की ओर तैर जाता है। वह स्लेटी और थका हुआ दिखता है। वह बड़े बादलों को छूता है, और फिर ग़ायब हो जाता है।

An hour later, the big rain comes. It falls on the roofs and the streets. It falls on the old man's beans. Esme stands in her garden with her arms open. Her tomatoes drink.

एक घंटे बाद बड़ी बारिश आती है। वह छतों और सड़कों पर गिरती है। वह बूढ़े आदमी की बीन्स पर गिरती है। एज़्मे अपने बग़ीचे में बाँहें फैलाकर खड़ी है। उसके टमाटर पानी पी रहे हैं।