The Cat Who Talked in Dreams

Niall has a grey cat. The cat sleeps on his bed every night. She is old and calm. She does not like loud noises. She likes tuna, warm socks, and long naps.

नील के पास एक स्लेटी बिल्ली है। बिल्ली हर रात उसके बिस्तर पर सोती है। वह बूढ़ी और शांत है। उसे तेज़ आवाज़ें पसंद नहीं हैं। उसे टूना, गर्म मोज़े और लंबी झपकियाँ पसंद हैं।

One night Niall has a strange dream. He is in his bedroom. The cat sits on the blanket and looks at him. Then she opens her mouth and speaks.

एक रात नील को एक अजीब सपना आता है। वह अपने शयनकक्ष में है। बिल्ली कंबल पर बैठी उसे देख रही है। फिर वह मुँह खोलती है और बोलती है।

"Take your umbrella tomorrow," she says. Her voice is deep and slow, like an old teacher.

"कल अपनी छतरी ले जाना," वह कहती है। उसकी आवाज़ गहरी और धीमी है, किसी बूढ़े शिक्षक जैसी।

Niall wakes up. The room is dark. The cat is asleep at his feet. "What a silly dream," he says.

नील की आँख खुल जाती है। कमरे में अँधेरा है। बिल्ली उसके पैरों के पास सो रही है। "कैसा बेवकूफ़ी भरा सपना है," वह कहता है।

In the morning the sky is blue. There is not one cloud. But Niall remembers the dream. He laughs at himself. Then he puts his umbrella in his bag anyway.

सुबह आसमान नीला है। एक भी बादल नहीं है। पर नील को सपना याद है। वह अपने ऊपर हँसता है। फिर भी वह अपनी छतरी बैग में रख लेता है।

At four o'clock the sky turns black. Rain falls hard. The people at the bus stop have no umbrellas. They stand close to the wall. Niall opens his umbrella. A young woman looks at him with big eyes.

चार बजे आसमान काला पड़ जाता है। ज़ोर की बारिश गिरने लगती है। बस स्टॉप पर खड़े लोगों के पास छतरी नहीं है। वे दीवार से सटकर खड़े हैं। नील अपनी छतरी खोलता है। एक जवान औरत बड़ी-बड़ी आँखों से उसे देखती है।

"Come under," he says. "There is room for two."

"आइए, नीचे आ जाइए," वह कहता है। "दो लोगों की जगह है।"

"Thank you!" she says. "You are very smart."

"शुक्रिया!" वह कहती है। "आप बहुत समझदार हैं।"

"No," says Niall. "My cat is smart."

"नहीं," नील कहता है। "मेरी बिल्ली समझदार है।"

The next night he has the same dream. The grey cat sits on the blanket again. "Call your mother," she says.

अगली रात उसे वही सपना आता है। स्लेटी बिल्ली फिर कंबल पर बैठी है। "अपनी माँ को फ़ोन करो," वह कहती है।

In the morning Niall is busy. He has a long list of jobs. But he remembers the cat's words. At lunch he calls his mother.

सुबह नील व्यस्त है। उसके पास कामों की लंबी सूची है। पर उसे बिल्ली की बात याद है। दोपहर के खाने के समय वह अपनी माँ को फ़ोन करता है।

"Oh, Niall!" she says. "I was just about to call you. My big shelf fell down. All my books are on the floor. I cannot lift it."

"अरे, नील!" वे कहती हैं। "मैं तुम्हें फ़ोन करने ही वाली थी। मेरी बड़ी अलमारी गिर गई है। मेरी सारी किताबें फ़र्श पर हैं। मुझसे वह उठती नहीं।"

After work he goes to his mother's house. He lifts the shelf and fixes the wall. They put the books back, one by one. Then they eat soup together.

काम के बाद वह अपनी माँ के घर जाता है। वह अलमारी उठाता है और दीवार ठीक करता है। वे किताबें एक-एक करके वापस रखते हैं। फिर वे साथ बैठकर सूप पीते हैं।

"How did you know?" his mother asks.

"तुम्हें कैसे पता चला?" उसकी माँ पूछती हैं।

"A cat told me," says Niall. His mother laughs and does not believe him.

"एक बिल्ली ने बताया," नील कहता है। उसकी माँ हँसती हैं और उसकी बात का यक़ीन नहीं करतीं।

On the third night the cat speaks again. "Look in the pocket of your blue coat," she says.

तीसरी रात बिल्ली फिर बोलती है। "अपने नीले कोट की जेब में देखो," वह कहती है।

Niall has not worn the blue coat for months. In the morning he finds it in the closet. In the pocket there is a train card. He lost it in the spring. Under the card there is a twenty-dollar note.

नील ने महीनों से नीला कोट नहीं पहना है। सुबह वह उसे अलमारी में पाता है। जेब में एक ट्रेन कार्ड है। वह उसने वसंत में खो दिया था। कार्ड के नीचे बीस डॉलर का एक नोट है।

"This is too strange," says Niall. He looks at the cat. She sits on the window seat. Her eyes are half closed. She looks very pleased.

"यह तो बहुत अजीब है," नील कहता है। वह बिल्ली को देखता है। वह खिड़की की सीट पर बैठी है। उसकी आँखें आधी बंद हैं। वह बहुत संतुष्ट लग रही है।

On the fourth night Niall decides to ask a question. The cat comes to the end of the bed. She sits very straight.

चौथी रात नील एक सवाल पूछने का फ़ैसला करता है। बिल्ली बिस्तर के सिरे पर आती है। वह बिल्कुल सीधी बैठती है।

"How do you know these things?" he asks.

"तुम्हें ये बातें कैसे पता चलती हैं?" वह पूछता है।

The cat cleans one paw. She takes her time. "I do not know them," she says. "You know them. I only say them."

बिल्ली एक पंजा चाटती है। वह अपना समय लेती है। "मुझे पता नहीं होतीं," वह कहती है। "तुम्हें पता होती हैं। मैं तो बस बोल देती हूँ।"

"What do you mean?" asks Niall.

"इसका क्या मतलब?" नील पूछता है।

"In the day you are too busy," she says. "You do not hear yourself. At night you are quiet. You can listen."

"दिन में तुम बहुत व्यस्त रहते हो," वह कहती है। "तुम्हें अपनी ही आवाज़ सुनाई नहीं देती। रात में तुम शांत होते हो। तब तुम सुन सकते हो।"

Niall thinks about this for a long time. It sounds true.

नील इस बारे में बहुत देर तक सोचता है। यह बात सच लगती है।

"Can I ask you one more thing?" he says. "What do you want?"

"क्या मैं एक बात और पूछ सकता हूँ?" वह कहता है। "तुम्हें क्या चाहिए?"

The cat looks at him. Her eyes are green and bright. "The tuna with the blue lid," she says. "The good one. You always give me the grey tin. It is boring."

बिल्ली उसे देखती है। उसकी आँखें हरी और चमकदार हैं। "नीले ढक्कन वाला टूना," वह कहती है। "वही अच्छा वाला। तुम मुझे हमेशा स्लेटी डिब्बा देते हो। वह बोरिंग है।"

Niall wakes up and smiles. He goes to the kitchen in his socks. At the back of the cupboard is a tin. It has a blue lid. He forgot about it for weeks.

नील जागकर मुस्कुराता है। वह मोज़े पहने ही रसोई में जाता है। अलमारी के पीछे एक डिब्बा रखा है। उसका ढक्कन नीला है। वह उसे हफ़्तों से भूला हुआ था।

He opens it and puts it in the cat's bowl. The real cat walks in slowly. She smells the tuna. She begins to purr, loud and happy.

वह उसे खोलकर बिल्ली के कटोरे में डालता है। असली बिल्ली धीरे से अंदर आती है। वह टूना को सूँघती है। वह ज़ोर से और ख़ुशी से घुरघुराने लगती है।

"Is there anything else?" Niall asks her.

"और कुछ चाहिए?" नील उससे पूछता है।

The cat looks up. She says nothing. Then she says, "Meow."

बिल्ली ऊपर देखती है। वह कुछ नहीं कहती। फिर वह कहती है, "म्याऊँ।"

"Yes," says Niall. "I understand you very well."

"हाँ," नील कहता है। "मैं तुम्हें बहुत अच्छी तरह समझता हूँ।"