The Beans That Liked to Listen

In April, the school garden was in trouble. The soil was dry. The bean plants were thin and pale. The class watered them every day. Nothing changed.

Tháng Tư, vườn trường gặp rắc rối. Đất khô cằn. Những cây đậu gầy và nhợt nhạt. Cả lớp ngày nào cũng tưới nước. Nhưng chẳng có gì thay đổi.

Uma looked after the beans on Tuesdays. She was twelve, and she was shy. In class, she never raised her hand. When the teacher asked her to read, her voice shook.

Uma chăm sóc những cây đậu vào các ngày thứ Ba. Bạn mười hai tuổi và rất nhút nhát. Trong lớp, bạn chưa bao giờ giơ tay. Khi cô giáo bảo bạn đọc bài, giọng bạn run lên.

One Tuesday after school, she went to the garden alone. The sun was low. The beans leaned to one side.

Một buổi chiều thứ Ba sau giờ học, bạn ra vườn một mình. Mặt trời đã thấp. Những cây đậu nghiêng về một phía.

"I am sorry," she said to them. "I do not know how to help."

"Mình xin lỗi," bạn nói với chúng. "Mình không biết phải giúp các cậu thế nào."

She sat down on the grass. She had a book in her bag. It was a story about a fox and a boat. She took it out and began to read, very quietly. She read to the beans because nobody else was there.

Bạn ngồi xuống bãi cỏ. Trong cặp có một cuốn sách. Đó là câu chuyện về một con cáo và một chiếc thuyền. Bạn lấy sách ra và bắt đầu đọc, rất khẽ. Bạn đọc cho những cây đậu nghe vì chẳng có ai khác ở đó.

At first, her voice was small. But the garden was calm. The beans did not laugh. Her voice grew stronger. She read the whole first chapter.

Lúc đầu, giọng bạn nhỏ xíu. Nhưng khu vườn thật yên bình. Những cây đậu không cười. Giọng bạn dần vững hơn. Bạn đọc hết cả chương một.

When she stood up, she felt a little better. She took her bag and went home.

Khi đứng dậy, bạn thấy lòng nhẹ đi một chút. Bạn xách cặp và đi về nhà.

The next Tuesday, she came back. The beans were taller. Not much, but she saw it. She looked at the one next to the fence. It was a full hand higher.

Thứ Ba tuần sau, bạn quay lại. Những cây đậu đã cao hơn. Không nhiều, nhưng bạn nhìn thấy. Bạn nhìn cây đậu cạnh hàng rào. Nó cao hơn cả một gang tay.

"That is strange," she said. She touched a leaf. It was green and soft.

"Lạ thật," bạn nói. Bạn chạm vào một chiếc lá. Lá xanh và mềm.

Uma read to them again. This time, she read two chapters. Her voice moved up and down with the story. When the fox spoke, her voice went low and slow.

Uma lại đọc cho chúng nghe. Lần này, bạn đọc hai chương. Giọng bạn lên xuống theo câu chuyện. Khi con cáo nói, giọng bạn trầm và chậm.

In May, the beans grew as tall as her knee. Small white flowers opened on every plant.

Sang tháng Năm, những cây đậu cao đến đầu gối bạn. Những bông hoa trắng nhỏ nở trên mọi cây.

Bruno, a boy from her class, saw her one afternoon. He walked past the fence with a ball. He stopped.

Bruno, một bạn nam cùng lớp, nhìn thấy bạn vào một buổi chiều. Cậu đi ngang qua hàng rào với một quả bóng. Cậu dừng lại.

"Are you talking to the plants?" he asked.

"Cậu đang nói chuyện với cây à?" cậu hỏi.

Uma jumped. Her face went hot. "No," she said. "I mean, yes. I read to them."

Uma giật mình. Mặt bạn nóng bừng. "Không," bạn nói. "Ý mình là, ừ. Mình đọc sách cho chúng nghe."

Bruno laughed, but not in a mean way. "That is silly," he said. "Plants do not hear."

Bruno bật cười, nhưng không ác ý. "Buồn cười thật," cậu nói. "Cây đâu có nghe được."

"These do," Uma said. She pointed. "Look."

"Những cây này thì nghe được," Uma nói. Bạn chỉ tay. "Cậu nhìn xem."

She opened the book. She read one line, loud and clear. Slowly, the beans leaned toward her like children. A small green leaf turned in her direction.

Bạn mở sách ra. Bạn đọc một dòng, to và rõ. Từ từ, những cây đậu nghiêng về phía bạn như những đứa trẻ. Một chiếc lá xanh nhỏ xoay về hướng bạn.

Bruno's mouth opened. He dropped the ball. It rolled across the grass. Neither of them moved.

Bruno há hốc miệng. Cậu đánh rơi quả bóng. Nó lăn qua bãi cỏ. Cả hai đều không nhúc nhích.

"They like it," he said at last.

"Chúng thích thật," cuối cùng cậu nói.

"I think they like my voice," Uma said.

"Mình nghĩ chúng thích giọng của mình," Uma nói.

"You have a lot of listeners," Bruno said. He smiled. "You should read to the class too."

"Cậu có nhiều người nghe quá," Bruno nói. Cậu mỉm cười. "Cậu cũng nên đọc cho cả lớp nghe."

"I cannot," said Uma. "I am afraid."

"Mình không dám," Uma nói. "Mình sợ."

"The beans are not afraid. You read to them every week."

"Những cây đậu đâu có sợ. Tuần nào cậu cũng đọc cho chúng nghe mà."

She thought about it. That night, she wrote a list of her reading days. She counted nine. Nine times she read without fear.

Bạn suy nghĩ về điều đó. Tối hôm ấy, bạn viết ra danh sách những ngày mình đã đọc. Bạn đếm được chín lần. Chín lần bạn đọc mà không sợ hãi.

On Open Day, parents came to see the garden. The beans stood tall and full. Families took photos. The teacher asked if someone wanted to speak.

Vào Ngày hội trường, các phụ huynh đến xem khu vườn. Những cây đậu đứng cao và sai trĩu quả. Các gia đình chụp ảnh. Cô giáo hỏi có ai muốn phát biểu không.

Nobody spoke. Then Uma lifted her hand.

Không ai lên tiếng. Rồi Uma giơ tay.

She stood in front of the beans with her book. She took a long breath and began to read. Her voice was clear. The crowd grew quiet. The beans turned slowly toward her, and everyone saw it.

Bạn đứng trước những cây đậu với cuốn sách trên tay. Bạn hít một hơi dài và bắt đầu đọc. Giọng bạn trong trẻo. Đám đông dần im lặng. Những cây đậu từ từ xoay về phía bạn, và ai cũng nhìn thấy.

When she finished, Uma closed the book. Then she bowed to the plants.

Đọc xong, Uma gập sách lại. Rồi bạn cúi chào những cái cây.