The Ten-Year-Old Surf Teacher

Maxim was forty years old, and he had never stood on a surfboard. On a short trip to a beach town, he saw a sign that said "Beginner lessons, every morning". His wife was reading a novel under an umbrella.

Maxim bốn mươi tuổi, và chưa bao giờ đứng trên ván lướt sóng. Trong một chuyến đi ngắn đến thị trấn ven biển, anh thấy một tấm biển ghi "Lớp học cho người mới, mỗi sáng". Vợ anh đang đọc tiểu thuyết dưới một chiếc dù.

"Go," she said. "You have been talking about it for ten years."

"Anh đi đi," cô nói. "Anh nói về chuyện này suốt mười năm rồi."

The instructor was a tall woman with sun-dried hair and a very patient voice. On the sand, she explained the basics: lie down, paddle, push up, stand. It sounded easy. In the water, it wasn't. Maxim paddled, he jumped, and the board flew out from under him. Then he did it again.

Người hướng dẫn là một phụ nữ cao, tóc khô nắng, giọng rất kiên nhẫn. Trên bãi cát, cô giải thích những điều cơ bản: nằm xuống, chèo, chống tay đẩy người lên, đứng dậy. Nghe thì dễ. Dưới nước thì không. Maxim chèo, anh nhảy lên, và tấm ván văng khỏi dưới chân. Rồi anh làm lại.

He swallowed more sea water than he thought possible. After an hour, his shoulders hurt, and his pride hurt even more.

Anh nuốt nhiều nước biển hơn anh tưởng có thể. Sau một tiếng, vai anh đau nhức, và lòng tự trọng còn đau hơn.

On the beach, the instructor's daughter was sitting on a towel with a small board beside her. She was about ten years old, and she was watching him with the serious face of a judge. After his eleventh fall, she put her hands around her mouth.

Trên bãi biển, con gái của người hướng dẫn đang ngồi trên một chiếc khăn, bên cạnh là một tấm ván nhỏ. Cô bé khoảng mười tuổi, và nhìn anh với vẻ mặt nghiêm nghị của một vị thẩm phán. Sau cú ngã thứ mười một của anh, cô bé đưa hai tay lên che quanh miệng.

"Your feet are too close together!" she shouted. "And you keep looking at them. Don't look at your feet!"

"Chân chú đặt gần nhau quá!" cô bé hét. "Với lại chú cứ nhìn xuống chân. Đừng nhìn chân!"

Maxim wiped the water from his face. A ten-year-old was giving him orders, and she was right. On the next wave, he moved his feet apart. He stayed up for almost a second before the board threw him off.

Maxim lau nước trên mặt. Một đứa trẻ mười tuổi đang ra lệnh cho anh, và cô bé nói đúng. Ở con sóng kế tiếp, anh dang hai chân ra. Anh trụ được gần một giây trước khi tấm ván hất anh văng ra.

"Better!" she shouted. "Look at the beach! Bend your knees like you're sitting on a chair!"

"Tốt hơn rồi!" cô bé hét. "Nhìn vào bờ ấy! Chú khuỵu gối xuống như đang ngồi ghế!"

For the next hour, she called out her tips between sips of hot chocolate. "Wait for a big one." "Don't stand up too early." "You're thinking too much." Her mother laughed and let her continue. Maxim was too tired to be embarrassed, and he began to do exactly what she said.

Suốt giờ kế tiếp, cô bé réo lên những lời khuyên giữa những ngụm sô cô la nóng. "Đợi một con sóng lớn." "Đừng đứng dậy sớm quá." "Chú nghĩ nhiều quá." Mẹ cô bé bật cười và để mặc con bé nói. Maxim mệt quá nên không còn thấy ngượng, và anh bắt đầu làm đúng như cô bé bảo.

At the end of the lesson, the instructor said, "Last wave." Maxim almost said no. His arms felt like wet rope. But the girl on the sand raised both thumbs, so he paddled out one more time.

Cuối buổi học, người hướng dẫn nói: "Con sóng cuối cùng." Maxim suýt từ chối. Hai tay anh như hai sợi dây thừng ướt. Nhưng cô bé trên cát giơ cả hai ngón cái lên, nên anh lại chèo ra thêm một lần nữa.

The wave lifted him gently. He pushed up, put his feet apart, bent his knees, and looked at the beach. One second, two seconds, three seconds. He was standing, and the whole sea was carrying him. Then he lost his balance and fell with a huge splash.

Con sóng nâng anh lên nhẹ nhàng. Anh chống tay đẩy người, dang chân, khuỵu gối, và nhìn vào bờ. Một giây, hai giây, ba giây. Anh đang đứng, và cả đại dương đang đưa anh đi. Rồi anh mất thăng bằng và ngã xuống với một tiếng tõm lớn.

When he came up, the girl was on her feet, clapping with her arms above her head.

Khi anh trồi lên, cô bé đã đứng bật dậy, vỗ tay với hai cánh tay giơ cao.

"Three seconds!" she shouted. "I counted!"

"Ba giây đấy!" cô bé hét. "Cháu đếm rồi!"

"You're hired as my coach," Maxim shouted back. "Same time tomorrow?"

"Cháu được thuê làm huấn luyện viên của chú rồi," Maxim hét lại. "Mai cùng giờ nhé?"