The Sailing Trip Becalmed

Selin and Jack rent a small sailboat every summer for one weekend, just the two of them. They sail out along the coast and back before the marina closes on Sunday evening. This year, they plan a slightly longer route than usual, out to a small island and back.

Mỗi năm vào mùa hè, Selin và Jack thuê một chiếc thuyền buồm nhỏ trong một cuối tuần, chỉ có hai người. Họ chèo thuyền ra dọc bờ biển rồi quay về trước khi bến du thuyền đóng cửa vào tối Chủ nhật. Năm nay, họ dự định đi một lộ trình dài hơn thường lệ, ra một hòn đảo nhỏ rồi trở về.

By early afternoon, they have reached the island and eaten lunch on deck. They turn back toward the marina with plenty of time to spare. Then, gradually, the wind disappears completely. The sail hangs limp, and the boat barely moves at all, rocking gently on flat, glassy water.

Đến đầu giờ chiều, họ đã đến được hòn đảo và ăn trưa ngay trên sàn thuyền. Họ quay đầu về hướng bến du thuyền với thời gian còn khá dư dả. Rồi, dần dần, gió lặng hẳn. Cánh buồm rũ xuống mềm oặt, và chiếc thuyền hầu như không nhích đi được, chỉ lắc lư nhẹ trên mặt nước phẳng lặng như gương.

"We're not exactly in a hurry," Jack says, checking his watch, "but the marina closes at six. They charge extra if we're late returning the boat."

"Chúng ta không hẳn là đang gấp gáp," Jack nói, nhìn vào đồng hồ, "nhưng bến đóng cửa lúc sáu giờ. Họ sẽ tính thêm phí nếu mình trả thuyền muộn."

Selin checks the small motor bolted to the back of the boat. They have never actually needed it before today. There's fuel in the tank, but not much. It is barely enough for half the remaining distance if they run it the whole way.

Selin kiểm tra động cơ nhỏ được gắn ở phía sau thuyền. Trước nay họ chưa từng thực sự cần dùng đến nó. Trong bình vẫn còn nhiên liệu, nhưng không nhiều. Nếu chạy suốt cả quãng đường, số nhiên liệu đó chỉ đủ cho chưa tới một nửa chặng đường còn lại.

They could wait for wind, which might return within the hour. They could start the motor now and hope the fuel lasts. Or they could radio the marina and warn them they might be late. Selin suggests a compromise. They should run the motor at its lowest, most fuel-efficient speed, and keep watching the water for wind.

Họ có thể chờ gió, có thể gió sẽ trở lại trong vòng một giờ nữa. Họ có thể khởi động động cơ ngay và hy vọng nhiên liệu đủ dùng. Hoặc họ có thể liên lạc qua bộ đàm với bến du thuyền để báo trước rằng có thể họ sẽ đến muộn. Selin đề xuất một phương án trung gian. Họ nên chạy động cơ ở tốc độ thấp nhất, tiết kiệm nhiên liệu nhất, và tiếp tục quan sát mặt nước để chờ gió.

The plan works better than either of them expected. Twenty minutes later, a light breeze picks up from the east, just enough to fill the sail again. Selin cuts the motor immediately. They glide the rest of the way under sail power alone, saving the last of their fuel completely.

Kế hoạch đó hiệu quả hơn cả hai người mong đợi. Hai mươi phút sau, một làn gió nhẹ thổi lên từ phía đông, đủ để làm căng cánh buồm trở lại. Selin lập tức tắt động cơ. Họ lướt đi hết quãng đường còn lại chỉ nhờ sức gió, giữ lại được toàn bộ số nhiên liệu cuối cùng.

They tie up at the marina at 5:52, eight minutes to spare. Both of them laugh at how close it had actually been. "Next year," Jack says, "we're checking the fuel gauge before we leave the dock." Selin agrees, though she suspects they will probably forget again.

Họ buộc thuyền vào bến lúc 5 giờ 52 phút, còn dư đúng tám phút. Cả hai đều bật cười vì thấy chuyện đó suýt nữa thì không kịp. "Sang năm," Jack nói, "mình phải kiểm tra đồng hồ nhiên liệu trước khi rời bến." Selin đồng ý, dù cô nghi ngờ rằng có lẽ họ sẽ lại quên mất thôi.