The Shade Clock

Vasco worked at a tailor shop on Lantern Street. The shop had three sewing machines. They stood in a row under the big window. The tailor called them Left, Middle and Right.

Vasco làm việc ở một tiệm may trên phố Lantern. Tiệm có ba chiếc máy may. Chúng đứng thành một hàng dưới khung cửa sổ lớn. Bà thợ may gọi chúng là Trái, Giữa và Phải.

Vasco was new. He started last Friday. The tailor worked in the back office. The door was closed, and he never saw her sew.

Vasco là người mới. Cậu bắt đầu từ thứ Sáu tuần trước. Bà thợ may làm việc trong văn phòng phía sau. Cửa luôn đóng, và cậu chưa bao giờ thấy bà may.

Behind the shop was a small yard. A fig tree grew there, and its leaves made thick shade. In the shade stood a stone sundial. It never showed the time, because the sun never touched it.

Phía sau tiệm có một khoảnh sân nhỏ. Một cây sung mọc ở đó, và lá của nó tạo thành bóng râm dày. Trong bóng râm có một chiếc đồng hồ mặt trời bằng đá. Nó không bao giờ chỉ giờ, vì mặt trời không bao giờ chạm tới nó.

On Monday morning Vasco came in at half past seven. A coat lay on the Middle machine. The night before, it was not there. Its torn sleeve was now mended with tiny stitches.

Sáng thứ Hai, Vasco đến lúc bảy giờ rưỡi. Một chiếc áo khoác nằm trên chiếc máy Giữa. Tối hôm trước, nó không có ở đó. Tay áo rách của nó giờ đã được vá bằng những mũi chỉ li ti.

"Somebody sewed this," Vasco said to the empty room.

"Có ai đó đã may cái này," Vasco nói với căn phòng trống.

The stitches were gold. Vasco looked at the shelf of thread. There was blue, black, grey and white. There was no gold at all.

Những mũi chỉ có màu vàng. Vasco nhìn giá chỉ. Có xanh dương, đen, xám và trắng. Hoàn toàn không có chỉ vàng.

Bo came in with a bag of buttons. Bo rode a bike and brought cloth to the shop every morning. Bo looked at the coat and smiled.

Bo bước vào với một túi cúc áo. Bo đi xe đạp và mang vải đến tiệm mỗi sáng. Bo nhìn chiếc áo khoác và mỉm cười.

"The night fairy did it," Bo said. "Everyone on this street knows that."

"Nàng tiên đêm làm đó," Bo nói. "Ai trên con phố này cũng biết chuyện đó."

"There is no fairy," said Vasco.

"Làm gì có nàng tiên nào," Vasco nói.

"Then who mended the coat?"

"Vậy ai đã vá chiếc áo?"

Vasco did not know. That was the problem. This was the fourth coat in two weeks. Each time, the work was perfect.

Vasco không biết. Đó chính là vấn đề. Đây là chiếc áo thứ tư trong hai tuần. Lần nào công việc cũng hoàn hảo.

"People leave their torn clothes by the door," Bo said. "In the morning, they are mended. Nobody pays. Nobody sees anything."

"Mọi người để quần áo rách của họ ở cửa," Bo nói. "Sáng hôm sau, chúng đã được vá. Không ai trả tiền. Không ai thấy gì cả."

"Somebody sees something," said Vasco. "I want to find the answer."

"Phải có ai đó thấy gì chứ," Vasco nói. "Tôi muốn tìm ra câu trả lời."

Bo laughed. "You are a tailor, not a detective."

Bo bật cười. "Cậu là thợ may, không phải thám tử."

"A tailor looks at small things," Vasco said. "Let us look."

"Thợ may nhìn những thứ nhỏ," Vasco nói. "Cùng xem nào."

They started with the coat. Vasco held the sleeve up to the window. The stitches leaned to the left, every one of them. They were neat and quick, like handwriting.

Họ bắt đầu với chiếc áo. Vasco giơ ống tay áo lên trước cửa sổ. Những mũi chỉ nghiêng về bên trái, mũi nào cũng vậy. Chúng gọn gàng và nhanh nhẹn, như nét chữ viết tay.

"Clue one," said Vasco. "Whoever sewed this is left-handed."

"Manh mối một," Vasco nói. "Ai may cái này là người thuận tay trái."

"Fairies can be left-handed," Bo said.

"Tiên cũng có thể thuận tay trái mà," Bo nói.

Vasco ignored that. He went to the back door and walked out into the yard. The air was cool under the fig tree. The sundial sat in its usual place. Its brass pointer was bent a little.

Vasco không để ý. Cậu đi ra cửa sau và bước ra sân. Không khí mát mẻ dưới cây sung. Chiếc đồng hồ mặt trời nằm ở chỗ quen thuộc. Chiếc kim bằng đồng thau của nó hơi bị cong.

"This is odd," said Vasco. "Yesterday the pointer was straight."

"Lạ thật," Vasco nói. "Hôm qua cái kim còn thẳng."

"Maybe a bird sat on it."

"Có thể một con chim đậu lên."

"A bird did not turn it to the number seven."

"Chim không xoay nó đến số bảy được."

Bo came closer. The pointer really did aim at the mark for seven. Under the pointer lay a small fig, soft and purple.

Bo lại gần hơn. Chiếc kim thật sự chỉ vào vạch số bảy. Dưới chiếc kim có một quả sung nhỏ, mềm và tím.

"Clue two," said Vasco. "Someone moves the pointer. And someone leaves figs."

"Manh mối hai," Vasco nói. "Có người xoay cái kim. Và có người để lại quả sung."

"Or takes them," Bo said. "People put figs here for the fairy. My mother does it every week."

"Hoặc lấy đi," Bo nói. "Người ta để sung ở đây cho nàng tiên. Mẹ tớ làm vậy mỗi tuần."

Vasco picked up the fig. He put it back. Then he saw something on the ground. A few fig leaves lay near the back door, flat and wet. One of them was stuck to the stone step.

Vasco nhặt quả sung lên. Cậu đặt nó lại. Rồi cậu thấy thứ gì đó trên mặt đất. Vài chiếc lá sung nằm gần cửa sau, phẳng và ướt. Một chiếc dính vào bậc thềm đá.

"Why are leaves on the step?" he said.

"Sao lại có lá trên bậc thềm?" cậu nói.

"Wind?"

"Gió thôi?"

"There is no wind."

"Có gió đâu."

Bo sighed and looked at the sky. "You really want to ruin the fairy."

Bo thở dài và nhìn lên trời. "Cậu thật sự muốn phá hỏng nàng tiên."

"I want to know," Vasco said. "That is different."

"Tôi muốn biết," Vasco nói. "Khác nhau đấy."

They went back inside. The shop was quiet. The three machines sat in their row. Vasco touched the seat of the Right machine. It was cold. He touched the Middle one. It was warm.

Họ quay vào trong. Tiệm yên ắng. Ba chiếc máy đứng thành hàng. Vasco chạm vào ghế của chiếc máy Phải. Nó lạnh. Cậu chạm vào chiếc máy Giữa. Nó ấm.

"Clue three," he said. "Somebody sat here this morning. Very early."

"Manh mối ba," cậu nói. "Có người đã ngồi đây sáng nay. Rất sớm."

"Maybe the fairy is warm."

"Có thể nàng tiên là người ấm áp."

"Fairies do not sit that long," Vasco said. He looked at the chair. The seat was pressed flat. "And it is set very high. Look at it."

"Tiên không ngồi lâu như vậy đâu," Vasco nói. Cậu nhìn chiếc ghế. Mặt ghế bị ép phẳng xuống. "Và nó được chỉnh rất cao. Nhìn xem."

Bo looked. Yes, the seat was high. Vasco knew only one person in the shop who was tall enough.

Bo nhìn. Đúng vậy, ghế được chỉnh cao. Vasco chỉ biết một người trong tiệm đủ cao để ngồi vậy.

Both of them turned their heads at the same time. The tailor stood in the doorway. She wore her soft slippers. She held a lunch box in one hand. A fig leaf was stuck to her shoe.

Cả hai cùng quay đầu một lượt. Bà thợ may đứng ở ngưỡng cửa. Bà đi đôi dép mềm. Một tay bà cầm hộp cơm trưa. Một chiếc lá sung dính vào giày bà.

Nobody spoke for a moment.

Không ai nói gì trong một lúc.

"Good morning," she said, in a small voice.

"Chào buổi sáng," bà nói, bằng một giọng nhỏ.

"You are left-handed," said Vasco.

"Bà thuận tay trái," Vasco nói.

"Yes."

"Đúng vậy."

"And you are very tall."

"Và bà rất cao."

"Also yes."

"Cũng đúng."

"And you have a leaf on your shoe," said Bo.

"Và bà có một chiếc lá trên giày," Bo nói.

The tailor looked down. She pulled the leaf off. She looked at it for a long time.

Bà thợ may nhìn xuống. Bà gỡ chiếc lá ra. Bà nhìn nó rất lâu.

"I come at six," she said at last. "I sit at the Middle machine. I mend the coats that people leave. Then I turn the sundial to seven. After that, I go out to buy my lunch."

"Tôi đến lúc sáu giờ," cuối cùng bà nói. "Tôi ngồi ở chiếc máy Giữa. Tôi vá những chiếc áo mà mọi người để lại. Rồi tôi xoay đồng hồ mặt trời đến số bảy. Sau đó, tôi ra ngoài mua bữa trưa."

"Why seven?" asked Vasco.

"Tại sao là số bảy?" Vasco hỏi.

"Seven is when I finish. It is my own little joke. The shop opens at eight. I like to be early."

"Bảy giờ là lúc tôi xong việc. Đó là trò đùa nhỏ của riêng tôi. Tiệm mở cửa lúc tám giờ. Tôi thích đến sớm."

"But why the fairy?" said Bo. "Why not just say it was you?"

"Nhưng sao lại là nàng tiên?" Bo nói. "Sao bà không nói thẳng là bà?"

The tailor put her lunch box on the table. She looked a little shy.

Bà thợ may đặt hộp cơm lên bàn. Trông bà hơi ngượng.

"When I mend a coat, people thank me too much," she said. "They give me flowers and speeches. One man cried. I do not like it. But a fairy? Nobody makes a speech to a fairy."

"Khi tôi vá một chiếc áo, người ta cảm ơn tôi quá nhiều," bà nói. "Họ tặng tôi hoa và những bài phát biểu. Có một người đàn ông còn khóc. Tôi không thích thế. Nhưng với một nàng tiên thì sao? Chẳng ai phát biểu trước một nàng tiên."

"And the gold thread?" Vasco asked.

"Còn sợi chỉ vàng?" Vasco hỏi.

"I make it myself. I twist a yellow thread with a little wax." She almost smiled. "It looks nice, does it not?"

"Tôi tự làm. Tôi xoắn một sợi chỉ vàng với một chút sáp." Bà gần như mỉm cười. "Trông đẹp đấy chứ?"

Vasco looked at the coat. It did look nice. The gold stitches caught the light from the window.

Vasco nhìn chiếc áo. Trông đúng là đẹp. Những mũi chỉ vàng bắt ánh sáng từ cửa sổ.

"And the figs?" said Bo.

"Còn những quả sung?" Bo nói.

The tailor opened her lunch box. Inside were six soft purple figs. A few more waited in her coat pocket.

Bà thợ may mở hộp cơm. Bên trong có sáu quả sung tím mềm. Vài quả nữa nằm trong túi áo khoác của bà.

"People leave them for the fairy," she said. "It is rude to waste them."

"Người ta để chúng cho nàng tiên," bà nói. "Lãng phí thì thật bất lịch sự."

Vasco began to laugh. Bo laughed too. Soon the tailor laughed as well. The three machines seemed to shake in their row.

Vasco bắt đầu cười. Bo cũng cười. Chẳng mấy chốc bà thợ may cũng cười theo. Ba chiếc máy dường như rung lên trong hàng của chúng.

"The whole street believes in a fairy," said Vasco. "And the fairy is you."

"Cả con phố tin vào một nàng tiên," Vasco nói. "Và nàng tiên chính là bà."

"A fairy is not so tired," the tailor said. "I only sleep five hours."

"Một nàng tiên đâu có mệt mỏi như vậy," bà thợ may nói. "Tôi chỉ ngủ năm tiếng."

"What do we tell people?" asked Bo.

"Mình sẽ nói gì với mọi người?" Bo hỏi.

"Nothing. Please." The tailor held out the box. "If anyone asks, say the fairy is very busy."

"Đừng nói gì cả. Làm ơn." Bà thợ may chìa hộp ra. "Nếu ai hỏi, cứ nói nàng tiên đang rất bận."

Vasco took a fig. It was sweet and cool. He thought about the left-handed stitches. He thought about the bent pointer and the warm chair. They were there all along. He only needed to look.

Vasco lấy một quả sung. Nó ngọt và mát. Cậu nghĩ về những mũi chỉ thuận tay trái. Cậu nghĩ về chiếc kim cong và chiếc ghế ấm. Chúng vẫn ở đó từ đầu. Cậu chỉ cần nhìn.

Bo took a fig too and bit into it. Then Bo looked at the tailor with a serious face.

Bo cũng lấy một quả sung và cắn. Rồi Bo nhìn bà thợ may với vẻ mặt nghiêm túc.

"So the fairy is just hungry?"

"Vậy nàng tiên chỉ là đang đói thôi sao?"

"The fairy is always hungry, Bo," said the tailor. "Now pass me the buttons."

"Nàng tiên lúc nào cũng đói, Bo ạ," bà thợ may nói. "Giờ đưa tôi mấy cái cúc nào."