The Sandbar Walk

Hugo lived in a small house by the sea. One Saturday, his niece Cleo came to stay.

Hugo sống trong một ngôi nhà nhỏ bên bờ biển. Một ngày thứ Bảy, cô cháu gái Cleo đến ở chơi.

"Can we see the seals today?" Cleo asked.

"Hôm nay mình đi xem hải cẩu được không ạ?" Cleo hỏi.

"Yes," said Hugo. "But we must go at the right time."

"Được," Hugo nói. "Nhưng chúng ta phải đi đúng giờ."

He took a paper from the kitchen table. It showed the times of the tide. "The sea goes out at ten," he said. "Then we can walk to the sandbar."

Ông lấy một tờ giấy trên bàn bếp. Trên đó ghi giờ thủy triều. "Mười giờ nước biển rút ra," ông nói. "Lúc đó chúng ta có thể đi bộ ra bãi cát ngầm."

"What is a sandbar?" asked Cleo.

"Bãi cát ngầm là gì ạ?" Cleo hỏi.

"It is a long road of sand. It goes to a small island. The seals sleep there."

"Đó là một con đường cát dài. Nó dẫn tới một hòn đảo nhỏ. Hải cẩu ngủ ở đó."

"Does the sea come back?"

"Biển có quay lại không ạ?"

"Yes. At noon it comes back fast. We must leave before twelve."

"Có. Đến trưa nước sẽ dâng lên rất nhanh. Chúng ta phải rời đi trước mười hai giờ."

Cleo looked at the clock. It was nine thirty. "Let's go now," she said.

Cleo nhìn đồng hồ. Lúc đó là chín giờ rưỡi. "Mình đi ngay bây giờ đi," cô bé nói.

They put on old shoes. Hugo put water and bread in a bag. Cleo took a small notebook and a pencil.

Họ mang đôi giày cũ vào. Hugo bỏ nước và bánh mì vào một cái túi. Cleo mang theo một cuốn sổ nhỏ và một cây bút chì.

At ten o'clock, the beach was very wide. The sea was far away. The sand was wet and hard. Little shells lay everywhere. A white bird walked in front of them.

Lúc mười giờ, bãi biển rộng mênh mông. Biển ở rất xa. Cát ướt và rắn chắc. Những chiếc vỏ sò nhỏ nằm khắp nơi. Một con chim trắng đi bộ phía trước họ.

"The road is open," said Hugo. "Stay next to me."

"Con đường đã mở rồi," Hugo nói. "Đi sát bên chú nhé."

Cleo found a blue shell. She held it up to the light. "Can I keep it?" she asked.

Cleo tìm thấy một chiếc vỏ sò màu xanh. Cô bé giơ nó lên dưới ánh sáng. "Cháu giữ nó được không ạ?" cô bé hỏi.

"Yes," said Hugo. "The sea gives us many gifts. But only take one."

"Được," Hugo nói. "Biển tặng chúng ta nhiều món quà. Nhưng chỉ lấy một thôi."

She put the shell in her pocket. It felt cold and smooth.

Cô bé bỏ chiếc vỏ sò vào túi. Nó mát lạnh và nhẵn mịn.

They walked for twenty minutes. The sand was cold under their feet. Cleo stopped many times. She looked at the crabs in the small pools. She drew them in her notebook.

Họ đi bộ hai mươi phút. Cát lạnh dưới chân họ. Cleo dừng lại nhiều lần. Cô bé ngắm những con cua trong các vũng nước nhỏ. Cô bé vẽ chúng vào cuốn sổ.

At last, they came to the island. Hugo put a finger on his mouth. "Now we are quiet," he said.

Cuối cùng, họ đến hòn đảo. Hugo đặt một ngón tay lên miệng. "Bây giờ chúng ta phải im lặng," ông nói.

Behind a big rock, six seals lay in the sun. Two were big and grey. Four were small and brown. One small seal looked at Cleo. Its eyes were round and black.

Sau một tảng đá lớn, sáu con hải cẩu nằm phơi nắng. Hai con to và màu xám. Bốn con nhỏ và màu nâu. Một chú hải cẩu nhỏ nhìn Cleo. Đôi mắt nó tròn và đen.

Cleo did not say a word. She sat down and drew the little seal. Hugo ate some bread and watched the water far away.

Cleo không nói một lời. Cô bé ngồi xuống và vẽ chú hải cẩu nhỏ. Hugo ăn một ít bánh mì và nhìn mặt nước xa xa.

After an hour, Hugo looked at his watch. It was eleven fifteen. "We need to go," he said.

Sau một tiếng, Hugo nhìn đồng hồ đeo tay. Lúc đó là mười một giờ mười lăm. "Chúng ta phải đi rồi," ông nói.

"Five more minutes, please," said Cleo.

"Thêm năm phút nữa thôi, chú ơi," Cleo nói.

"Five," said Hugo. "Not six."

"Năm phút," Hugo nói. "Không phải sáu."

He laughed, but he looked at the water again. It was still far away. But it came closer.

Ông bật cười, nhưng lại nhìn ra mặt nước. Nó vẫn còn xa. Nhưng nó đang tiến lại gần.

Cleo drew one more seal. Then she closed her notebook. They said goodbye and walked back to the sandbar.

Cleo vẽ thêm một chú hải cẩu nữa. Rồi cô bé đóng sổ lại. Họ chào tạm biệt và đi bộ trở lại bãi cát ngầm.

But the sea came faster than Hugo thought. Water ran over the sand in thin silver lines. Soon the sand was wet and soft. A small wave touched Hugo's shoe.

Nhưng biển dâng nhanh hơn Hugo nghĩ. Nước chảy tràn qua cát thành những vệt bạc mảnh. Chẳng mấy chốc cát trở nên ướt và mềm. Một con sóng nhỏ chạm vào giày của Hugo.

"Walk fast," said Hugo. "Do not run."

"Đi nhanh lên," Hugo nói. "Đừng chạy."

Cleo took his hand. They walked and walked. The water reached their ankles. It was cold, and it made Cleo shout. The beach was only fifty steps away.

Cleo nắm lấy tay ông. Họ đi mãi, đi mãi. Nước lên tới mắt cá chân. Nước lạnh khiến Cleo hét lên. Bờ biển chỉ còn cách năm mươi bước.

"Forty," said Hugo. "Thirty. Twenty."

"Bốn mươi," Hugo nói. "Ba mươi. Hai mươi."

At last, their feet touched dry sand. They sat down and laughed. Their shoes were full of water.

Cuối cùng, chân họ chạm vào cát khô. Họ ngồi xuống và cười. Giày của họ đầy nước.

"We were lucky," said Hugo. "Next time we leave at eleven."

"Chúng ta may thật," Hugo nói. "Lần sau chúng ta sẽ rời đi lúc mười một giờ."

"Next time I draw faster," said Cleo.

"Lần sau cháu sẽ vẽ nhanh hơn," Cleo nói.

She opened her notebook and held it up. On the page, the little seal held one flipper up. It looked like a wave goodbye.

Cô bé mở cuốn sổ ra và giơ lên. Trên trang giấy, chú hải cẩu nhỏ giơ một chiếc chân chèo lên. Trông như đang vẫy tay chào tạm biệt.