The Oar in the Dark Lake

Lotte and Pilar pushed the small boat off the dock. The lake was black and still. A thousand stars shone above them.

Lotte và Pilar đẩy chiếc thuyền nhỏ ra khỏi bến. Mặt hồ đen và lặng. Hàng ngàn ngôi sao sáng trên đầu họ.

"Tonight is the best night for meteors," Lotte said. "My brother Reuben told me."

"Đêm nay là đêm tốt nhất để xem sao băng," Lotte nói. "Anh Reuben của mình bảo vậy."

"Where is he?" Pilar asked.

"Anh ấy đâu?" Pilar hỏi.

"He is on the dock. He has a big torch."

"Anh ấy ở trên bến. Anh có một cái đèn pin lớn."

Reuben waved from the dock. "Take the lamp," he called. Pilar pressed the button, but the lamp stayed dark.

Reuben vẫy tay từ bến. "Cầm đèn đi!" anh gọi. Pilar bấm nút, nhưng đèn vẫn tối.

"The battery is dead," she said. "It is too late to find a new one."

"Hết pin rồi," cô nói. "Giờ muộn quá, không kiếm được pin mới nữa."

"We do not need it," Lotte said. "We have the stars. I know the way."

"Mình không cần nó," Lotte nói. "Mình có các vì sao. Mình biết đường."

Pilar sat at the front with a bag of snacks. Lotte sat in the middle and rowed. The boat moved slowly across the water.

Pilar ngồi ở đầu thuyền với một túi đồ ăn vặt. Lotte ngồi ở giữa và chèo. Con thuyền chầm chậm lướt trên mặt nước.

Pilar told a long story about her cat. Lotte laughed so hard that the boat shook. They both stopped and held the sides.

Pilar kể một câu chuyện dài về con mèo của cô. Lotte cười to đến mức thuyền rung lên. Cả hai ngừng lại và bám chặt hai bên mạn thuyền.

After ten minutes, the dock lights looked very small. Lotte stopped and lifted both oars. "This is a good place," she said.

Sau mười phút, ánh đèn ở bến trông rất nhỏ. Lotte dừng lại và nhấc cả hai mái chèo lên. "Chỗ này được rồi," cô nói.

Then one oar slipped from her hand. It hit the water with a loud splash. Lotte reached for it, but it floated away.

Rồi một mái chèo tuột khỏi tay cô. Nó rơi xuống nước đánh tõm một tiếng lớn. Lotte với tay ra, nhưng nó đã trôi đi.

"Oh no," Lotte said. "I cannot see it."

"Ôi không," Lotte nói. "Mình không thấy nó nữa."

Pilar took out her phone. She turned on the light. The oar was a long dark shape on the water. It was five meters away.

Pilar lấy điện thoại ra. Cô bật đèn lên. Mái chèo là một hình dài tối màu trên mặt nước. Nó cách đó năm mét.

"Do not worry," Pilar said. "I can see it. It has white tape on the end."

"Đừng lo," Pilar nói. "Mình thấy nó. Đầu nó có quấn băng keo trắng."

"We have only one oar now," Lotte said.

"Giờ mình chỉ còn một mái chèo," Lotte nói.

"Then we use it like a paddle," Pilar said. "Give it to me."

"Vậy mình dùng nó như một cái bơi chèo," Pilar nói. "Đưa nó cho mình."

Lotte gave her the oar. Pilar knelt at the front. She put the oar in the water. Lotte used her hand on the other side.

Lotte đưa cô mái chèo. Pilar quỳ ở đầu thuyền. Cô nhúng mái chèo xuống nước. Lotte dùng tay chèo ở phía bên kia.

"Left a little," Lotte said. "No, more left."

"Qua trái một chút," Lotte nói. "Không, trái nhiều hơn."

"Now it is close," Pilar said. "Hold the light for me."

"Giờ nó gần rồi," Pilar nói. "Cầm đèn giúp mình."

Lotte took the phone. Pilar pushed the oar through the water. The boat turned slowly. The white tape came closer and closer.

Lotte cầm điện thoại. Pilar đẩy mái chèo trong nước. Con thuyền từ từ quay. Dải băng keo trắng ngày càng gần.

Pilar reached out and caught the oar. "Got it!" she said.

Pilar với tay ra và chộp được mái chèo. "Được rồi!" cô nói.

They laughed. Lotte took both oars again. Her hands were cold and wet. She rowed with care, and the boat moved straight.

Họ cười. Lotte cầm lại cả hai mái chèo. Tay cô lạnh và ướt. Cô chèo thật cẩn thận, và con thuyền đi thẳng.

A fish jumped near the boat. Pilar jumped too, and Lotte laughed again.

Một con cá nhảy lên gần thuyền. Pilar cũng giật nảy mình, và Lotte lại cười.

"Let us stay here," Pilar said. "We do not need to row any more."

"Mình ở lại đây đi," Pilar nói. "Mình không cần chèo nữa."

They lay back in the boat. The water made a soft sound under them. Lotte turned off the phone. The sky became very bright.

Họ nằm ngửa trong thuyền. Nước phát ra âm thanh nhẹ nhàng bên dưới. Lotte tắt điện thoại. Bầu trời trở nên rất sáng.

"There!" Pilar whispered. A white line crossed the sky and was gone.

"Kìa!" Pilar thì thầm. Một vệt trắng vụt qua bầu trời rồi biến mất.

"I saw it!" Lotte said. "Look, there is another one."

"Mình thấy rồi!" Lotte nói. "Nhìn kìa, còn một cái nữa."

They counted twelve meteors. Pilar ate the last snack. Then Lotte looked at the shore.

Họ đếm được mười hai ngôi sao băng. Pilar ăn nốt gói đồ ăn vặt cuối cùng. Rồi Lotte nhìn về phía bờ.

"Where is the dock?" she asked.

"Bến ở đâu rồi?" cô hỏi.

Pilar sat up. The boat had moved in the dark. All the lights looked the same.

Pilar ngồi dậy. Thuyền đã trôi đi trong bóng tối. Tất cả ánh đèn trông giống hệt nhau.

Then a bright light flashed three times on the shore. It was Reuben with his big torch.

Rồi một luồng sáng chói lóe lên ba lần trên bờ. Đó là Reuben với cái đèn pin lớn.

"There it is," Lotte said. "He calls us."

"Kia rồi," Lotte nói. "Anh ấy đang gọi mình."

Pilar held the phone up and flashed it back. Lotte rowed toward the torch with strong, slow strokes.

Pilar giơ điện thoại lên và chớp đèn đáp lại. Lotte chèo về phía ánh đèn pin bằng những nhịp chèo chậm và mạnh.

When the boat touched the dock, Reuben took the rope. "How many did you see?" he asked.

Khi thuyền chạm vào bến, Reuben đón lấy sợi dây. "Các em thấy được bao nhiêu cái?" anh hỏi.

"Twelve," Pilar said.

"Mười hai," Pilar nói.

"We lost an oar, and we found it," Lotte said. "Pilar was the hero."

"Tụi em làm mất một mái chèo, rồi tìm lại được," Lotte nói. "Pilar là người hùng."

"No," Pilar said. "We did it together. You held the light."

"Không," Pilar nói. "Tụi mình làm cùng nhau. Cậu đã cầm đèn."

Reuben laughed. "Next time, I bring a better lamp," he said.

Reuben bật cười. "Lần sau anh sẽ mang đèn tốt hơn," anh nói.

Above his head, one last white line crossed the sky.

Phía trên đầu anh, một vệt trắng cuối cùng vụt qua bầu trời.