The Oar in the Dark Lake

Lotte and Pilar pushed the small boat off the dock. The lake was black and still. A thousand stars shone above them.

लोटे और पिलार ने छोटी नाव को घाट से धकेल दिया। झील काली और शांत थी। उनके ऊपर हज़ारों तारे चमक रहे थे।

"Tonight is the best night for meteors," Lotte said. "My brother Reuben told me."

"आज रात उल्काएँ देखने के लिए सबसे अच्छी रात है," लोटे ने कहा। "मुझे मेरे भाई रूबेन ने बताया था।"

"Where is he?" Pilar asked.

"वह कहाँ है?" पिलार ने पूछा।

"He is on the dock. He has a big torch."

"वह घाट पर है। उसके पास एक बड़ी टॉर्च है।"

Reuben waved from the dock. "Take the lamp," he called. Pilar pressed the button, but the lamp stayed dark.

रूबेन ने घाट से हाथ हिलाया। "लैंप ले जाओ," उसने आवाज़ लगाई। पिलार ने बटन दबाया, पर लैंप अँधेरा ही रहा।

"The battery is dead," she said. "It is too late to find a new one."

"बैटरी ख़त्म हो गई है," उसने कहा। "अब नई बैटरी ढूँढ़ने में बहुत देर हो जाएगी।"

"We do not need it," Lotte said. "We have the stars. I know the way."

"हमें उसकी ज़रूरत नहीं है," लोटे ने कहा। "हमारे पास तारे हैं। मुझे रास्ता पता है।"

Pilar sat at the front with a bag of snacks. Lotte sat in the middle and rowed. The boat moved slowly across the water.

पिलार नाव के आगे नाश्ते का थैला लेकर बैठी। लोटे बीच में बैठी और चप्पू चलाने लगी। नाव धीरे-धीरे पानी पर आगे बढ़ी।

Pilar told a long story about her cat. Lotte laughed so hard that the boat shook. They both stopped and held the sides.

पिलार ने अपनी बिल्ली के बारे में एक लंबी कहानी सुनाई। लोटे इतना हँसी कि नाव हिलने लगी। दोनों रुक गईं और नाव के किनारे कसकर पकड़ लिए।

After ten minutes, the dock lights looked very small. Lotte stopped and lifted both oars. "This is a good place," she said.

दस मिनट बाद घाट की बत्तियाँ बहुत छोटी दिखने लगीं। लोटे रुक गई और उसने दोनों चप्पू ऊपर उठा लिए। "यह जगह अच्छी है," उसने कहा।

Then one oar slipped from her hand. It hit the water with a loud splash. Lotte reached for it, but it floated away.

तभी एक चप्पू उसके हाथ से फिसल गया। वह ज़ोर की छपाक के साथ पानी में गिरा। लोटे ने उसे पकड़ना चाहा, पर वह तैरकर दूर चला गया।

"Oh no," Lotte said. "I cannot see it."

"अरे नहीं," लोटे ने कहा। "मुझे वह दिख नहीं रहा।"

Pilar took out her phone. She turned on the light. The oar was a long dark shape on the water. It was five meters away.

पिलार ने अपना फ़ोन निकाला। उसने उसकी रोशनी जला दी। चप्पू पानी पर एक लंबी काली आकृति जैसा दिख रहा था। वह पाँच मीटर दूर था।

"Do not worry," Pilar said. "I can see it. It has white tape on the end."

"चिंता मत करो," पिलार ने कहा। "मुझे वह दिख रहा है। उसके सिरे पर सफ़ेद टेप लगा है।"

"We have only one oar now," Lotte said.

"अब हमारे पास सिर्फ़ एक चप्पू है," लोटे ने कहा।

"Then we use it like a paddle," Pilar said. "Give it to me."

"तो हम उसे पतवार की तरह इस्तेमाल करेंगे," पिलार ने कहा। "वह मुझे दो।"

Lotte gave her the oar. Pilar knelt at the front. She put the oar in the water. Lotte used her hand on the other side.

लोटे ने उसे चप्पू दे दिया। पिलार आगे घुटनों के बल बैठ गई। उसने चप्पू को पानी में डाला। लोटे ने दूसरी तरफ़ अपने हाथ से पानी काटा।

"Left a little," Lotte said. "No, more left."

"थोड़ा बाएँ," लोटे ने कहा। "नहीं, और बाएँ।"

"Now it is close," Pilar said. "Hold the light for me."

"अब वह पास है," पिलार ने कहा। "मेरे लिए रोशनी पकड़े रहो।"

Lotte took the phone. Pilar pushed the oar through the water. The boat turned slowly. The white tape came closer and closer.

लोटे ने फ़ोन ले लिया। पिलार ने चप्पू से पानी को धकेला। नाव धीरे-धीरे मुड़ी। सफ़ेद टेप और पास, और पास आता गया।

Pilar reached out and caught the oar. "Got it!" she said.

पिलार ने हाथ बढ़ाकर चप्पू पकड़ लिया। "मिल गया!" उसने कहा।

They laughed. Lotte took both oars again. Her hands were cold and wet. She rowed with care, and the boat moved straight.

वे हँस पड़ीं। लोटे ने फिर दोनों चप्पू सँभाल लिए। उसके हाथ ठंडे और गीले थे। उसने सावधानी से चप्पू चलाए और नाव सीधी चलने लगी।

A fish jumped near the boat. Pilar jumped too, and Lotte laughed again.

नाव के पास एक मछली उछली। पिलार भी उछल पड़ी और लोटे फिर हँस दी।

"Let us stay here," Pilar said. "We do not need to row any more."

"चलो यहीं रुकते हैं," पिलार ने कहा। "अब हमें और चप्पू चलाने की ज़रूरत नहीं है।"

They lay back in the boat. The water made a soft sound under them. Lotte turned off the phone. The sky became very bright.

वे नाव में पीठ के बल लेट गईं। उनके नीचे पानी हल्की आवाज़ कर रहा था। लोटे ने फ़ोन बंद कर दिया। आसमान बहुत चमकीला हो गया।

"There!" Pilar whispered. A white line crossed the sky and was gone.

"वो देखो!" पिलार ने फुसफुसाकर कहा। एक सफ़ेद लकीर आसमान को पार करके गायब हो गई।

"I saw it!" Lotte said. "Look, there is another one."

"मैंने देख लिया!" लोटे ने कहा। "देखो, एक और है।"

They counted twelve meteors. Pilar ate the last snack. Then Lotte looked at the shore.

उन्होंने बारह उल्काएँ गिनीं। पिलार ने आख़िरी नाश्ता खा लिया। फिर लोटे ने किनारे की ओर देखा।

"Where is the dock?" she asked.

"घाट कहाँ है?" उसने पूछा।

Pilar sat up. The boat had moved in the dark. All the lights looked the same.

पिलार उठकर बैठ गई। अँधेरे में नाव दूर बह गई थी। सारी बत्तियाँ एक जैसी दिख रही थीं।

Then a bright light flashed three times on the shore. It was Reuben with his big torch.

तभी किनारे पर एक तेज़ रोशनी तीन बार चमकी। वह रूबेन था, अपनी बड़ी टॉर्च के साथ।

"There it is," Lotte said. "He calls us."

"वह रही," लोटे ने कहा। "वह हमें बुला रहा है।"

Pilar held the phone up and flashed it back. Lotte rowed toward the torch with strong, slow strokes.

पिलार ने फ़ोन ऊपर उठाया और उसकी रोशनी से जवाब दिया। लोटे मज़बूत, धीमे चप्पुओं से टॉर्च की ओर नाव खेने लगी।

When the boat touched the dock, Reuben took the rope. "How many did you see?" he asked.

जब नाव घाट से लगी, तो रूबेन ने रस्सी पकड़ ली। "तुमने कितनी देखीं?" उसने पूछा।

"Twelve," Pilar said.

"बारह," पिलार ने कहा।

"We lost an oar, and we found it," Lotte said. "Pilar was the hero."

"हमने एक चप्पू खो दिया था, और फिर ढूँढ़ भी लिया," लोटे ने कहा। "पिलार हीरो थी।"

"No," Pilar said. "We did it together. You held the light."

"नहीं," पिलार ने कहा। "हमने यह मिलकर किया। तुमने रोशनी पकड़ी थी।"

Reuben laughed. "Next time, I bring a better lamp," he said.

रूबेन हँस पड़ा। "अगली बार मैं इससे अच्छा लैंप लाऊँगा," उसने कहा।

Above his head, one last white line crossed the sky.

उसके सिर के ऊपर, एक आख़िरी सफ़ेद लकीर आसमान को पार कर गई।