The Big Dune

Cleo stands at the bottom of a huge sand dune. It is a hill of yellow sand. It is as high as a tall building. The sky above it is very blue.

Cleo đứng dưới chân một cồn cát khổng lồ. Đó là một ngọn đồi cát vàng. Nó cao bằng một tòa nhà cao tầng. Bầu trời phía trên xanh biếc.

"Are we really going up that?" she asks.

"Mình thật sự leo lên đó sao ạ?" bạn hỏi.

"Yes," says her mother. "The view is wonderful at the top."

"Ừ," mẹ bạn nói. "Cảnh trên đỉnh tuyệt lắm."

"The view is fine at the bottom too," says Cleo.

"Cảnh ở dưới này cũng đẹp mà," Cleo nói.

Her mother laughs and gives her a bottle of water. They take off their shoes. They leave them in the car. The sand is hot in the sun. It is cool in the shade.

Mẹ bật cười và đưa cho bạn một chai nước. Hai mẹ con cởi giày. Họ để giày lại trong xe. Cát nóng bỏng dưới nắng. Trong bóng râm thì mát.

They start to climb. Cleo takes a step. Her foot goes deep into the sand. She takes another step. She slides back half a step. It is like walking up a down escalator.

Họ bắt đầu leo. Cleo bước một bước. Chân bạn lún sâu vào cát. Bạn bước thêm bước nữa. Bạn trượt lại nửa bước. Giống như đi ngược lên chiếc thang cuốn đang chạy xuống.

"This is not fair," she says.

"Thế này không công bằng," bạn nói.

"Walk in my steps," says her mother. "The sand is harder there."

"Con đặt chân theo dấu chân của mẹ," mẹ nói. "Chỗ đó cát chắc hơn."

Cleo looks at her mother's feet. Each footprint is a small hole in the sand. She puts her feet in them, one after the other. It is easier. Not easy, but easier.

Cleo nhìn xuống chân mẹ. Mỗi dấu chân là một cái hố nhỏ trên cát. Bạn đặt chân vào từng dấu, hết dấu này đến dấu khác. Dễ hơn. Không phải là dễ, nhưng dễ hơn.

After ten minutes, they stop. Cleo looks down. The car is small now. The parking lot looks like a toy. She turns around and looks up. The top is still far away.

Sau mười phút, họ dừng lại. Cleo nhìn xuống. Chiếc xe giờ nhỏ xíu. Bãi đỗ xe trông như đồ chơi. Bạn quay lại và nhìn lên. Đỉnh cồn vẫn còn xa lắm.

"My legs are on fire," she says.

"Chân con như đang cháy," bạn nói.

"Mine too," says her mother. "Let's count to fifty and walk again."

"Chân mẹ cũng vậy," mẹ nói. "Mình đếm đến năm mươi rồi đi tiếp nhé."

They count out loud. At thirty, a small lizard runs across the sand. At forty, a brown bird flies over their heads. At fifty, they stand up and start again.

Hai mẹ con đếm to. Đến ba mươi, một con thằn lằn nhỏ chạy qua cát. Đến bốn mươi, một con chim nâu bay qua đầu họ. Đến năm mươi, họ đứng dậy và đi tiếp.

The wind begins to blow. It carries tiny bits of sand. They hit Cleo's legs like rain. She puts her scarf over her nose and mouth.

Gió bắt đầu thổi. Gió mang theo những hạt cát li ti. Chúng đập vào chân Cleo như mưa. Bạn kéo khăn choàng lên che mũi và miệng.

"Do not stop!" her mother shouts. "We are near!"

"Đừng dừng lại!" mẹ hét lên. "Sắp đến rồi!"

Cleo wants to sit down. Her legs shake, and her mouth is dry. But her mother is five steps ahead. She does not stop. Cleo thinks, "She can do it. So can I."

Cleo muốn ngồi xuống. Chân bạn run, miệng khô khốc. Nhưng mẹ đã đi trước năm bước. Mẹ không dừng lại. Cleo nghĩ: "Mẹ làm được. Mình cũng làm được."

Cleo puts her head down and climbs. She does not look up. She watches only her feet. One step, one slide, one step, one slide. Her breath is loud in her ears.

Cleo cúi đầu và leo tiếp. Bạn không nhìn lên. Bạn chỉ nhìn đôi chân mình. Một bước, một lần trượt, một bước, một lần trượt. Hơi thở bạn vang to bên tai.

Then her hands touch something hard. It is not sand. It is a flat grey stone at the top.

Rồi tay bạn chạm vào một thứ cứng. Đó không phải là cát. Đó là một tảng đá phẳng màu xám ở trên đỉnh.

She pulls herself up and sits on the stone. Her mother sits next to her. For a minute, neither of them speaks.

Bạn kéo mình lên và ngồi xuống tảng đá. Mẹ ngồi cạnh bạn. Trong một phút, cả hai đều không nói gì.

Then Cleo looks up.

Rồi Cleo ngước lên.

The sea is below them, wide and silver. Waves roll in slowly in long white lines. Beyond them, the dunes look like a yellow sea. A white bird floats in the wind. It does not move its wings.

Biển nằm ngay bên dưới họ, rộng lớn và ánh bạc. Từng đợt sóng chậm rãi cuộn vào thành những đường trắng dài. Xa hơn nữa, những cồn cát trông như một biển vàng. Một con chim trắng lơ lửng trong gió. Nó không vỗ cánh.

"Oh," says Cleo. "Oh, wow."

"Ôi," Cleo nói. "Ôi, tuyệt quá."

"Told you," says her mother.

"Mẹ đã bảo mà," mẹ nói.

They drink all the water and eat two oranges. The sweet juice runs down their hands. The wind is warm now, and the sun is soft.

Hai mẹ con uống hết nước và ăn hai quả cam. Nước cam ngọt chảy dọc xuống tay họ. Gió giờ đã ấm, và nắng dịu lại.

"How do we go down?" asks Cleo.

"Mình xuống bằng cách nào ạ?" Cleo hỏi.

Her mother smiles. She takes off her hat. She puts it in the bag. "Fast," she says.

Mẹ mỉm cười. Mẹ cởi chiếc mũ ra. Mẹ cho nó vào túi. "Thật nhanh," mẹ nói.

Cleo stands up. She counts to three, and then she runs. Her feet go deep, and the sand flies around her. She shouts the whole way down.

Cleo đứng dậy. Bạn đếm đến ba, rồi chạy. Chân bạn lún sâu, và cát bay tung tóe quanh người. Bạn la hét suốt đường xuống.