The Big Dune

Cleo stands at the bottom of a huge sand dune. It is a hill of yellow sand. It is as high as a tall building. The sky above it is very blue.

क्लियो एक विशाल रेत के टीले के नीचे खड़ी है। वह पीली रेत की एक पहाड़ी है। वह किसी ऊँची इमारत जितनी ऊँची है। उसके ऊपर आसमान बहुत नीला है।

"Are we really going up that?" she asks.

"क्या हम सच में इस पर चढ़ने वाले हैं?" वह पूछती है।

"Yes," says her mother. "The view is wonderful at the top."

"हाँ," उसकी माँ कहती है। "ऊपर से नज़ारा बहुत सुंदर है।"

"The view is fine at the bottom too," says Cleo.

"नीचे से भी नज़ारा ठीक ही है," क्लियो कहती है।

Her mother laughs and gives her a bottle of water. They take off their shoes. They leave them in the car. The sand is hot in the sun. It is cool in the shade.

उसकी माँ हँस पड़ती है और उसे पानी की बोतल देती है। वे अपने जूते उतारकर कार में छोड़ देती हैं। धूप में रेत गरम है। छाँव में ठंडी है।

They start to climb. Cleo takes a step. Her foot goes deep into the sand. She takes another step. She slides back half a step. It is like walking up a down escalator.

वे चढ़ना शुरू करती हैं। क्लियो एक कदम रखती है। उसका पैर रेत में गहरा धँस जाता है। वह दूसरा कदम रखती है। वह आधा कदम फिसलकर पीछे आ जाती है। यह ऐसा है जैसे नीचे उतरते एस्केलेटर पर ऊपर चढ़ना।

"This is not fair," she says.

"यह ठीक नहीं है," वह कहती है।

"Walk in my steps," says her mother. "The sand is harder there."

"मेरे कदमों में पैर रखो," उसकी माँ कहती है। "वहाँ रेत ज़्यादा सख़्त है।"

Cleo looks at her mother's feet. Each footprint is a small hole in the sand. She puts her feet in them, one after the other. It is easier. Not easy, but easier.

क्लियो अपनी माँ के पैरों को देखती है। हर पदचिह्न रेत में एक छोटा-सा गड्ढा है। वह एक के बाद एक उनमें अपने पैर रखती है। अब आसान है। बहुत आसान नहीं, पर पहले से आसान।

After ten minutes, they stop. Cleo looks down. The car is small now. The parking lot looks like a toy. She turns around and looks up. The top is still far away.

दस मिनट बाद वे रुक जाती हैं। क्लियो नीचे देखती है। कार अब छोटी लगती है। पार्किंग किसी खिलौने जैसी दिखती है। वह मुड़कर ऊपर देखती है। चोटी अभी भी बहुत दूर है।

"My legs are on fire," she says.

"मेरे पैर जल रहे हैं," वह कहती है।

"Mine too," says her mother. "Let's count to fifty and walk again."

"मेरे भी," उसकी माँ कहती है। "चलो पचास तक गिनते हैं और फिर चलते हैं।"

They count out loud. At thirty, a small lizard runs across the sand. At forty, a brown bird flies over their heads. At fifty, they stand up and start again.

वे ज़ोर से गिनती करती हैं। तीस पर एक छोटी छिपकली रेत पर दौड़ जाती है। चालीस पर एक भूरी चिड़िया उनके सिर के ऊपर से उड़ जाती है। पचास पर वे उठ खड़ी होती हैं और फिर शुरू करती हैं।

The wind begins to blow. It carries tiny bits of sand. They hit Cleo's legs like rain. She puts her scarf over her nose and mouth.

हवा चलने लगती है। वह रेत के बारीक कण लेकर आती है। वे बारिश की तरह क्लियो की टाँगों से टकराते हैं। वह अपना स्कार्फ़ नाक और मुँह पर लपेट लेती है।

"Do not stop!" her mother shouts. "We are near!"

"रुको मत!" उसकी माँ चिल्लाती है। "हम पास हैं!"

Cleo wants to sit down. Her legs shake, and her mouth is dry. But her mother is five steps ahead. She does not stop. Cleo thinks, "She can do it. So can I."

क्लियो बैठ जाना चाहती है। उसकी टाँगें काँप रही हैं और मुँह सूख गया है। पर उसकी माँ पाँच कदम आगे है। वह रुकती नहीं। क्लियो सोचती है, "ये कर सकती हैं। तो मैं भी कर सकती हूँ।"

Cleo puts her head down and climbs. She does not look up. She watches only her feet. One step, one slide, one step, one slide. Her breath is loud in her ears.

क्लियो सिर झुकाकर चढ़ती जाती है। वह ऊपर नहीं देखती। वह बस अपने पैरों को देखती है। एक कदम, एक फिसलन, एक कदम, एक फिसलन। उसकी साँस उसके कानों में ज़ोर से गूँज रही है।

Then her hands touch something hard. It is not sand. It is a flat grey stone at the top.

फिर उसके हाथ किसी सख़्त चीज़ को छूते हैं। वह रेत नहीं है। वह चोटी पर एक चपटा स्लेटी पत्थर है।

She pulls herself up and sits on the stone. Her mother sits next to her. For a minute, neither of them speaks.

वह खुद को ऊपर खींचती है और पत्थर पर बैठ जाती है। उसकी माँ उसके पास बैठती है। एक मिनट तक दोनों में से कोई नहीं बोलता।

Then Cleo looks up.

फिर क्लियो ऊपर देखती है।

The sea is below them, wide and silver. Waves roll in slowly in long white lines. Beyond them, the dunes look like a yellow sea. A white bird floats in the wind. It does not move its wings.

नीचे समुद्र है, चौड़ा और चाँदी जैसा। लहरें धीरे-धीरे लंबी सफ़ेद कतारों में आती हैं। उनके पार टीले पीले समुद्र जैसे दिखते हैं। एक सफ़ेद चिड़िया हवा में तैर रही है। वह अपने पंख हिलाती नहीं।

"Oh," says Cleo. "Oh, wow."

"ओह," क्लियो कहती है। "ओह, वाह।"

"Told you," says her mother.

"कहा था न," उसकी माँ कहती है।

They drink all the water and eat two oranges. The sweet juice runs down their hands. The wind is warm now, and the sun is soft.

वे सारा पानी पी जाती हैं और दो संतरे खाती हैं। मीठा रस उनके हाथों पर बहता है। अब हवा गरम है और धूप नरम है।

"How do we go down?" asks Cleo.

"हम नीचे कैसे जाएँगे?" क्लियो पूछती है।

Her mother smiles. She takes off her hat. She puts it in the bag. "Fast," she says.

उसकी माँ मुस्कुराती है। वह अपनी टोपी उतारती है। उसे बैग में रख लेती है। "तेज़ी से," वह कहती है।

Cleo stands up. She counts to three, and then she runs. Her feet go deep, and the sand flies around her. She shouts the whole way down.

क्लियो उठ खड़ी होती है। वह तीन तक गिनती है, और फिर दौड़ पड़ती है। उसके पैर गहरे धँसते हैं और रेत उसके चारों ओर उड़ती है। वह पूरे रास्ते चिल्लाती रहती है।