The Rope Ferry

Bao and his grandfather lived on a farm. A wide river ran past it. There was no bridge. To go to town, they used a small ferry. A long rope crossed the water. A man pulled the ferry along the rope.

Bảo và ông nội sống ở một trang trại. Một con sông rộng chảy qua gần đó. Ở đó không có cây cầu nào. Muốn vào thị trấn, họ dùng một chiếc phà nhỏ. Một sợi dây dài vắt ngang mặt nước. Một người đàn ông kéo phà đi dọc theo sợi dây.

The ferry man was Mr. Tran. He was a big, strong man. He crossed the river twenty times a day.

Người lái phà là ông Trần. Ông là một người đàn ông to lớn, khỏe mạnh. Mỗi ngày ông qua sông hai mươi lần.

One Thursday morning, Bao and Grandfather came to the river. They had two baskets of eggs for the market. The ferry sat on their side of the water. But Mr. Tran was not there.

Sáng thứ Năm nọ, Bảo và ông nội đến bờ sông. Họ mang theo hai giỏ trứng để bán ở chợ. Chiếc phà đậu ở phía bờ của họ. Nhưng ông Trần không có ở đó.

A small boy ran up to them. "Mr. Tran is sick," he said. "His back hurts. He cannot work today."

Một cậu bé chạy đến chỗ họ. "Ông Trần bị ốm rồi," cậu nói. "Ông bị đau lưng. Hôm nay ông không làm việc được."

Grandfather looked at the river. "No ferry, no market," he said.

Ông nội nhìn dòng sông. "Không có phà thì không có chợ," ông nói.

"Can we pull the rope ourselves?" asked Bao.

"Chúng ta tự kéo dây được không ạ?" Bảo hỏi.

"I am too old," said Grandfather. "My arms are not strong now."

"Ông già quá rồi," ông nội nói. "Tay ông giờ không còn khỏe nữa."

Bao looked at the rope. It was thick and wet. He put his hands on it. It was heavy, but he could move it a little.

Bảo nhìn sợi dây. Nó dày và ướt. Cậu đặt tay lên dây. Nó nặng, nhưng cậu có thể kéo nhích đi một chút.

"I can try," he said.

"Con có thể thử," cậu nói.

"The river is deep," said Grandfather. "It is not a game."

"Sông sâu lắm," ông nội nói. "Đây không phải trò chơi."

"I know," said Bao. "I will go slowly. You can hold the eggs."

"Con biết," Bảo nói. "Con sẽ đi chậm thôi. Ông cầm trứng nhé."

Grandfather thought for a long time. Then he nodded. "Let me see your hands," he said. Bao showed him. They were small, but they were hard from farm work.

Ông nội nghĩ rất lâu. Rồi ông gật đầu. "Cho ông xem tay con," ông nói. Bảo đưa tay cho ông xem. Tay cậu nhỏ, nhưng chai cứng vì làm việc nhà nông.

"Wear these," said Grandfather. He took off his old gloves. They were too big for Bao, but they helped.

"Đeo cái này vào," ông nội nói. Ông cởi đôi găng tay cũ của mình ra. Chúng quá rộng với Bảo, nhưng cũng có ích.

They climbed on the ferry. It moved a little on the water. Grandfather sat in the middle. The baskets sat on his knees. Bao stood at the front and took the rope.

Họ bước lên phà. Chiếc phà hơi chòng chành trên mặt nước. Ông nội ngồi ở giữa. Những chiếc giỏ đặt trên đầu gối ông. Bảo đứng ở phía trước và nắm lấy sợi dây.

He pulled. Nothing happened. He pulled again. The ferry moved one step.

Cậu kéo. Không có gì xảy ra. Cậu kéo lần nữa. Chiếc phà nhích đi một bước.

"Use your legs," said Grandfather. "Not only your arms."

"Dùng cả chân nữa," ông nội nói. "Đừng chỉ dùng tay."

Bao put his feet against the wood. He pulled with his whole body. The ferry slid forward. The water made a soft sound under it.

Bảo tì chân vào tấm ván gỗ. Cậu kéo bằng cả người. Chiếc phà trượt về phía trước. Nước phát ra tiếng khe khẽ bên dưới.

Pull, step. Pull, step. Bao counted in his head. His arms burned. The far side of the river looked very far away.

Kéo, bước. Kéo, bước. Bảo đếm thầm trong đầu. Hai tay cậu nóng rát. Bờ bên kia sông trông thật xa.

In the middle, the water was fast. The ferry turned a little. Bao held the rope tight. A cold wind pushed against his face.

Ở giữa sông, nước chảy xiết. Chiếc phà xoay đi một chút. Bảo giữ chặt sợi dây. Một cơn gió lạnh thổi vào mặt cậu.

"Stop and rest," said Grandfather. "The rope will not move away."

"Dừng lại nghỉ đi," ông nội nói. "Sợi dây sẽ không chạy đi đâu đâu."

Bao stopped. He breathed deeply. A white bird flew over the water and called out. Then he pulled again.

Bảo dừng lại. Cậu thở sâu. Một con chim trắng bay qua mặt nước và kêu lên. Rồi cậu lại kéo.

It took forty minutes. Mr. Tran did the same trip in ten. But at last, the ferry touched the far side. It made a soft bump.

Mất bốn mươi phút. Ông Trần đi chuyến đó chỉ mất mười phút. Nhưng cuối cùng, chiếc phà cũng chạm vào bờ bên kia. Nó va nhẹ một cái.

Bao fell down on the wood. His hands were red. He laughed and could not stop.

Bảo ngã ngồi xuống sàn gỗ. Hai bàn tay cậu đỏ ửng. Cậu cười mãi không dừng được.

Grandfather stood up and put the baskets on the ground. "You are not a small boy now," he said. "You are a ferry man."

Ông nội đứng dậy và đặt những chiếc giỏ xuống đất. "Con không còn là cậu bé nữa rồi," ông nói. "Con là người lái phà."

At the market, a woman bought all the eggs. Bao took the money home. He put some in a small jar. Then he bought hot buns. They ate them on the road.

Ở chợ, một người phụ nữ mua hết số trứng. Bảo mang tiền về nhà. Cậu bỏ một ít vào một cái hũ nhỏ. Rồi cậu mua bánh bao nóng. Họ ăn chúng trên đường về.

The next day, Mr. Tran was back at the river. His back was better. Bao stood on the bank. He watched Mr. Tran pull the rope. The ferry looked small and slow.

Hôm sau, ông Trần đã trở lại bên sông. Lưng ông đã đỡ hơn. Bảo đứng trên bờ. Cậu nhìn ông Trần kéo dây. Chiếc phà trông nhỏ và chậm.

"Come," said Mr. Tran. "Take the other side. Let me see what you can do."

"Lại đây," ông Trần nói. "Con kéo phía bên kia đi. Để ông xem con làm được gì."