The Rope Ferry

Bao and his grandfather lived on a farm. A wide river ran past it. There was no bridge. To go to town, they used a small ferry. A long rope crossed the water. A man pulled the ferry along the rope.

Bao y su abuelo vivían en una granja. Un ancho río pasaba junto a ella. No había puente. Para ir al pueblo, usaban un pequeño transbordador. Una larga cuerda cruzaba el agua. Un hombre tiraba del transbordador a lo largo de la cuerda.

The ferry man was Mr. Tran. He was a big, strong man. He crossed the river twenty times a day.

El barquero era el señor Tran. Era un hombre grande y fuerte. Cruzaba el río veinte veces al día.

One Thursday morning, Bao and Grandfather came to the river. They had two baskets of eggs for the market. The ferry sat on their side of the water. But Mr. Tran was not there.

Un jueves por la mañana, Bao y su abuelo llegaron al río. Llevaban dos canastas de huevos para el mercado. El transbordador estaba de su lado del agua. Pero el señor Tran no estaba.

A small boy ran up to them. "Mr. Tran is sick," he said. "His back hurts. He cannot work today."

Un niño pequeño llegó corriendo. «El señor Tran está enfermo», dijo. «Le duele la espalda. Hoy no puede trabajar».

Grandfather looked at the river. "No ferry, no market," he said.

El abuelo miró el río. «Sin transbordador, no hay mercado», dijo.

"Can we pull the rope ourselves?" asked Bao.

«¿Podemos jalar la cuerda nosotros?», preguntó Bao.

"I am too old," said Grandfather. "My arms are not strong now."

«Yo soy demasiado viejo», dijo el abuelo. «Ya no tengo fuerza en los brazos».

Bao looked at the rope. It was thick and wet. He put his hands on it. It was heavy, but he could move it a little.

Bao miró la cuerda. Era gruesa y estaba mojada. Puso las manos sobre ella. Era pesada, pero podía moverla un poco.

"I can try," he said.

«Puedo intentarlo», dijo.

"The river is deep," said Grandfather. "It is not a game."

«El río es hondo», dijo el abuelo. «No es un juego».

"I know," said Bao. "I will go slowly. You can hold the eggs."

«Lo sé», dijo Bao. «Iré despacio. Tú puedes sostener los huevos».

Grandfather thought for a long time. Then he nodded. "Let me see your hands," he said. Bao showed him. They were small, but they were hard from farm work.

El abuelo pensó durante mucho rato. Luego asintió. «Déjame ver tus manos», dijo. Bao se las mostró. Eran pequeñas, pero estaban duras por el trabajo del campo.

"Wear these," said Grandfather. He took off his old gloves. They were too big for Bao, but they helped.

«Ponte estos», dijo el abuelo. Se quitó sus viejos guantes. Le quedaban demasiado grandes a Bao, pero ayudaban.

They climbed on the ferry. It moved a little on the water. Grandfather sat in the middle. The baskets sat on his knees. Bao stood at the front and took the rope.

Subieron al transbordador. Se movía un poco sobre el agua. El abuelo se sentó en el medio. Las canastas descansaban sobre sus rodillas. Bao se paró al frente y tomó la cuerda.

He pulled. Nothing happened. He pulled again. The ferry moved one step.

Jaló. No pasó nada. Jaló otra vez. El transbordador avanzó un paso.

"Use your legs," said Grandfather. "Not only your arms."

«Usa las piernas», dijo el abuelo. «No solo los brazos».

Bao put his feet against the wood. He pulled with his whole body. The ferry slid forward. The water made a soft sound under it.

Bao apoyó los pies contra la madera. Jaló con todo el cuerpo. El transbordador se deslizó hacia adelante. El agua hacía un sonido suave debajo.

Pull, step. Pull, step. Bao counted in his head. His arms burned. The far side of the river looked very far away.

Jalar, paso. Jalar, paso. Bao contaba en su cabeza. Los brazos le ardían. La otra orilla del río se veía muy lejana.

In the middle, the water was fast. The ferry turned a little. Bao held the rope tight. A cold wind pushed against his face.

En el medio, el agua corría rápido. El transbordador giró un poco. Bao sujetó la cuerda con fuerza. Un viento frío le golpeaba la cara.

"Stop and rest," said Grandfather. "The rope will not move away."

«Para y descansa», dijo el abuelo. «La cuerda no se va a ir a ninguna parte».

Bao stopped. He breathed deeply. A white bird flew over the water and called out. Then he pulled again.

Bao se detuvo. Respiró profundo. Un pájaro blanco voló sobre el agua y graznó. Luego volvió a jalar.

It took forty minutes. Mr. Tran did the same trip in ten. But at last, the ferry touched the far side. It made a soft bump.

Tardaron cuarenta minutos. El señor Tran hacía el mismo viaje en diez. Pero por fin el transbordador tocó la otra orilla. Hizo un golpecito suave.

Bao fell down on the wood. His hands were red. He laughed and could not stop.

Bao se tiró sobre la madera. Tenía las manos rojas. Se rio y no podía parar.

Grandfather stood up and put the baskets on the ground. "You are not a small boy now," he said. "You are a ferry man."

El abuelo se puso de pie y dejó las canastas en el suelo. «Ya no eres un niño pequeño», dijo. «Eres un barquero».

At the market, a woman bought all the eggs. Bao took the money home. He put some in a small jar. Then he bought hot buns. They ate them on the road.

En el mercado, una señora compró todos los huevos. Bao llevó el dinero a casa. Guardó un poco en un frasquito. Luego compró bollos calientes. Se los comieron en el camino.

The next day, Mr. Tran was back at the river. His back was better. Bao stood on the bank. He watched Mr. Tran pull the rope. The ferry looked small and slow.

Al día siguiente, el señor Tran había vuelto al río. Su espalda estaba mejor. Bao se paró en la orilla. Miró al señor Tran jalar la cuerda. El transbordador se veía pequeño y lento.

"Come," said Mr. Tran. "Take the other side. Let me see what you can do."

«Ven», dijo el señor Tran. «Toma el otro lado. A ver qué sabes hacer».