The Rope Ferry

Bao and his grandfather lived on a farm. A wide river ran past it. There was no bridge. To go to town, they used a small ferry. A long rope crossed the water. A man pulled the ferry along the rope.

Bao e o avô moravam numa fazenda. Um rio largo corria perto dela. Não havia ponte. Para ir à cidade, eles usavam uma pequena balsa. Uma longa corda atravessava a água. Um homem puxava a balsa pela corda.

The ferry man was Mr. Tran. He was a big, strong man. He crossed the river twenty times a day.

O balseiro era o Sr. Tran. Era um homem grande e forte. Ele atravessava o rio vinte vezes por dia.

One Thursday morning, Bao and Grandfather came to the river. They had two baskets of eggs for the market. The ferry sat on their side of the water. But Mr. Tran was not there.

Numa quinta-feira de manhã, Bao e o avô chegaram ao rio. Levavam dois cestos de ovos para o mercado. A balsa estava do lado deles da água. Mas o Sr. Tran não estava lá.

A small boy ran up to them. "Mr. Tran is sick," he said. "His back hurts. He cannot work today."

Um menino pequeno correu até eles. "O Sr. Tran está doente", disse ele. "As costas dele doem. Ele não pode trabalhar hoje."

Grandfather looked at the river. "No ferry, no market," he said.

O avô olhou para o rio. "Sem balsa, sem mercado", disse ele.

"Can we pull the rope ourselves?" asked Bao.

"Podemos puxar a corda nós mesmos?", perguntou Bao.

"I am too old," said Grandfather. "My arms are not strong now."

"Eu sou velho demais", disse o avô. "Meus braços já não são fortes."

Bao looked at the rope. It was thick and wet. He put his hands on it. It was heavy, but he could move it a little.

Bao olhou para a corda. Era grossa e molhada. Ele pôs as mãos nela. Era pesada, mas ele conseguia movê-la um pouco.

"I can try," he said.

"Eu posso tentar", disse ele.

"The river is deep," said Grandfather. "It is not a game."

"O rio é fundo", disse o avô. "Não é brincadeira."

"I know," said Bao. "I will go slowly. You can hold the eggs."

"Eu sei", disse Bao. "Vou devagar. O senhor segura os ovos."

Grandfather thought for a long time. Then he nodded. "Let me see your hands," he said. Bao showed him. They were small, but they were hard from farm work.

O avô pensou por muito tempo. Depois assentiu. "Deixe-me ver suas mãos", disse ele. Bao mostrou. Eram pequenas, mas estavam calejadas do trabalho na roça.

"Wear these," said Grandfather. He took off his old gloves. They were too big for Bao, but they helped.

"Use isto", disse o avô. Tirou suas luvas velhas. Eram grandes demais para Bao, mas ajudaram.

They climbed on the ferry. It moved a little on the water. Grandfather sat in the middle. The baskets sat on his knees. Bao stood at the front and took the rope.

Eles subiram na balsa. Ela balançou um pouco na água. O avô sentou no meio. Os cestos ficaram sobre os joelhos dele. Bao ficou de pé na frente e pegou a corda.

He pulled. Nothing happened. He pulled again. The ferry moved one step.

Ele puxou. Nada aconteceu. Puxou de novo. A balsa andou um passo.

"Use your legs," said Grandfather. "Not only your arms."

"Use as pernas", disse o avô. "Não só os braços."

Bao put his feet against the wood. He pulled with his whole body. The ferry slid forward. The water made a soft sound under it.

Bao apoiou os pés na madeira. Puxou com o corpo todo. A balsa deslizou para a frente. A água fazia um som suave debaixo dela.

Pull, step. Pull, step. Bao counted in his head. His arms burned. The far side of the river looked very far away.

Puxa, passo. Puxa, passo. Bao contava na cabeça. Seus braços ardiam. A outra margem do rio parecia muito longe.

In the middle, the water was fast. The ferry turned a little. Bao held the rope tight. A cold wind pushed against his face.

No meio, a água corria rápido. A balsa girou um pouco. Bao segurou a corda firme. Um vento frio batia no rosto dele.

"Stop and rest," said Grandfather. "The rope will not move away."

"Pare e descanse", disse o avô. "A corda não vai a lugar nenhum."

Bao stopped. He breathed deeply. A white bird flew over the water and called out. Then he pulled again.

Bao parou. Respirou fundo. Um pássaro branco voou sobre a água e gritou. Então ele puxou de novo.

It took forty minutes. Mr. Tran did the same trip in ten. But at last, the ferry touched the far side. It made a soft bump.

Levou quarenta minutos. O Sr. Tran fazia o mesmo trajeto em dez. Mas, por fim, a balsa tocou a outra margem. Fez uma batidinha suave.

Bao fell down on the wood. His hands were red. He laughed and could not stop.

Bao caiu deitado na madeira. Suas mãos estavam vermelhas. Ele ria e não conseguia parar.

Grandfather stood up and put the baskets on the ground. "You are not a small boy now," he said. "You are a ferry man."

O avô se levantou e pôs os cestos no chão. "Você não é mais um menino pequeno", disse ele. "Você é um balseiro."

At the market, a woman bought all the eggs. Bao took the money home. He put some in a small jar. Then he bought hot buns. They ate them on the road.

No mercado, uma mulher comprou todos os ovos. Bao levou o dinheiro para casa. Guardou uma parte num potinho. Depois comprou pãezinhos quentes. Eles os comeram no caminho.

The next day, Mr. Tran was back at the river. His back was better. Bao stood on the bank. He watched Mr. Tran pull the rope. The ferry looked small and slow.

No dia seguinte, o Sr. Tran estava de volta ao rio. Suas costas estavam melhores. Bao ficou parado na margem. Viu o Sr. Tran puxar a corda. A balsa parecia pequena e lenta.

"Come," said Mr. Tran. "Take the other side. Let me see what you can do."

"Venha", disse o Sr. Tran. "Pegue o outro lado. Quero ver o que você sabe fazer."