Following the Dolphins

Ugo is fifteen. It is summer. He works on his uncle's fishing boat. The boat is called the Blue Gull. It is old and small. The crew has four people. Ugo is the youngest.

Ugo mười lăm tuổi. Bây giờ là mùa hè. Cậu làm việc trên chiếc thuyền đánh cá của chú mình. Thuyền tên là Blue Gull. Nó cũ và nhỏ. Thủy thủ đoàn có bốn người. Ugo là người trẻ nhất.

His job is easy. He cleans the deck. He coils the ropes. He makes the tea. He does not touch the nets. Only the older men do that.

Công việc của cậu rất dễ. Cậu lau boong tàu. Cậu cuộn dây thừng. Cậu pha trà. Cậu không được chạm vào lưới. Chỉ những người lớn tuổi hơn mới làm việc đó.

This week the sea gives nothing. For three days the nets come up almost empty. The men are tired and quiet. The captain looks at the sky each hour. She says little.

Tuần này biển chẳng cho gì cả. Suốt ba ngày, lưới kéo lên gần như trống rỗng. Các chú mệt mỏi và lặng lẽ. Cứ mỗi giờ, thuyền trưởng lại nhìn lên bầu trời. Cô nói rất ít.

On the fourth morning the boat leaves the harbor early. The water is flat and grey. Ugo sits on a box near the front. He drinks tea and watches the waves.

Sáng ngày thứ tư, thuyền rời bến từ sớm. Mặt nước phẳng lặng và xám xịt. Ugo ngồi trên một cái thùng gần mũi thuyền. Cậu uống trà và ngắm những con sóng.

After two hours the captain stops the engine. The men drop the nets. They wait. The net comes up. It holds a few small fish and some seaweed.

Sau hai giờ, thuyền trưởng tắt máy. Các chú thả lưới xuống. Họ chờ đợi. Rồi lưới được kéo lên. Trong lưới chỉ có vài con cá nhỏ và ít rong biển.

"Again nothing," says one man. He throws the seaweed back.

"Lại chẳng có gì," một người nói. Ông ném rong biển trở lại biển.

Ugo looks away. He does not want to see their faces. Far out on the water something moves. A bird dives. Then another. Then ten birds dive at once.

Ugo nhìn đi chỗ khác. Cậu không muốn nhìn vào mặt họ. Xa xa trên mặt nước có thứ gì đó đang chuyển động. Một con chim lao xuống. Rồi một con nữa. Rồi mười con cùng lao xuống một lúc.

"Look," he says.

"Nhìn kìa," cậu nói.

Nobody hears him. The men are busy with the net.

Không ai nghe thấy cậu. Các chú đang bận với tấm lưới.

"Look!" he says again, louder.

"Nhìn kìa!" cậu lại nói, to hơn.

The captain turns her head. "What is it?"

Thuyền trưởng quay đầu lại. "Gì thế?"

"Birds," says Ugo. He points. "Many birds. They go down, and they come up with fish."

"Chim ạ," Ugo nói. Cậu chỉ tay. "Rất nhiều chim. Chúng lao xuống rồi ngoi lên với cá."

The captain shades her eyes. A dark line moves on the water beside the birds. Grey backs rise and fall. Dolphins.

Thuyền trưởng đưa tay che mắt. Một vệt đen di chuyển trên mặt nước bên cạnh đàn chim. Những tấm lưng xám nhô lên rồi chìm xuống. Cá heo.

"Dolphins eat fish," says Ugo. "So the fish must be there."

"Cá heo ăn cá," Ugo nói. "Vậy thì chắc chắn có cá ở đó."

The older men look at each other. One of them shrugs. "A boy's idea."

Các chú lớn tuổi nhìn nhau. Một người nhún vai. "Ý kiến của một đứa trẻ thôi."

"A good idea," says the captain. She starts the engine. "Everyone, hold on."

"Ý kiến hay đấy," thuyền trưởng nói. Cô nổ máy. "Mọi người, bám chắc vào."

The Blue Gull turns and moves toward the birds. The wind is cold on Ugo's face. The boat jumps on small waves. Water sprays over the front. Ugo laughs.

Chiếc Blue Gull quay đầu và lao về phía đàn chim. Gió lạnh táp vào mặt Ugo. Thuyền nhảy trên những con sóng nhỏ. Nước bắn tung tóe lên mũi thuyền. Ugo bật cười.

They stop near the dolphins. The sea is alive. Silver flashes shine under the surface. The captain looks at the men. "Nets. Now."

Họ dừng lại gần đàn cá heo. Biển như sống dậy. Những tia bạc lấp lánh dưới mặt nước. Thuyền trưởng nhìn các chú. "Lưới. Ngay bây giờ."

The men work fast. The nets go down. Ugo hands them rope and holds the boxes. Ugo stands at the side. A dolphin jumps right next to the boat. It looks at him with a bright black eye. Then it dives.

Các chú làm việc thật nhanh. Lưới được thả xuống. Ugo đưa dây thừng cho họ và giữ các thùng. Ugo đứng ở mạn thuyền. Một con cá heo nhảy lên ngay cạnh thuyền. Nó nhìn cậu bằng một con mắt đen sáng ngời. Rồi nó lặn xuống.

The nets come up. They are heavy and full. The fish are silver and fat. They jump on the deck like coins.

Lưới được kéo lên. Lưới nặng trĩu và đầy ắp. Những con cá bạc và béo mập. Chúng nhảy lách tách trên boong như những đồng xu.

"Pull!" shouts the captain.

"Kéo!" thuyền trưởng hét.

Ugo does not wait for permission. He runs to the rope. He grabs it with both hands. The man next to him moves over.

Ugo không chờ được cho phép. Cậu chạy tới sợi dây. Cậu nắm lấy nó bằng cả hai tay. Người đứng cạnh cậu xích sang một bên nhường chỗ.

They pull together. The net lifts higher. Fish pour into the boxes. In an hour the deck is full.

Họ cùng nhau kéo. Tấm lưới nhấc lên cao hơn. Cá đổ vào các thùng. Trong một giờ, boong tàu đã đầy.

On the way home the men are loud and happy. They sing. One of them gives Ugo a big piece of bread.

Trên đường về, các chú nói cười ồn ã và vui vẻ. Họ hát. Một người đưa cho Ugo một miếng bánh mì to.

"Tomorrow," the captain says, "you do not make the tea. Tomorrow you stand at the net."

"Ngày mai," thuyền trưởng nói, "con không phải pha trà nữa. Ngày mai con đứng ở chỗ lưới."

Ugo picks up the rope again. He ties a knot, and it is a good one.

Ugo lại cầm sợi dây lên. Cậu thắt một nút, và đó là một nút thắt đẹp.