Following the Dolphins

Ugo is fifteen. It is summer. He works on his uncle's fishing boat. The boat is called the Blue Gull. It is old and small. The crew has four people. Ugo is the youngest.

Ugo tiene quince años. Es verano. Trabaja en el barco de pesca de su tío. El barco se llama la Gaviota Azul. Es viejo y pequeño. La tripulación tiene cuatro personas. Ugo es el más joven.

His job is easy. He cleans the deck. He coils the ropes. He makes the tea. He does not touch the nets. Only the older men do that.

Su trabajo es fácil. Limpia la cubierta. Enrolla las cuerdas. Prepara el té. No toca las redes. Solo los hombres mayores lo hacen.

This week the sea gives nothing. For three days the nets come up almost empty. The men are tired and quiet. The captain looks at the sky each hour. She says little.

Esta semana el mar no da nada. Durante tres días las redes suben casi vacías. Los hombres están cansados y callados. La capitana mira el cielo cada hora. Dice poco.

On the fourth morning the boat leaves the harbor early. The water is flat and grey. Ugo sits on a box near the front. He drinks tea and watches the waves.

En la cuarta mañana el barco sale del puerto temprano. El agua está lisa y gris. Ugo se sienta en una caja cerca de la proa. Toma té y mira las olas.

After two hours the captain stops the engine. The men drop the nets. They wait. The net comes up. It holds a few small fish and some seaweed.

Después de dos horas la capitana apaga el motor. Los hombres echan las redes. Esperan. La red sube. Trae unos pocos peces pequeños y algas.

"Again nothing," says one man. He throws the seaweed back.

«Otra vez nada», dice uno de los hombres. Tira las algas al mar.

Ugo looks away. He does not want to see their faces. Far out on the water something moves. A bird dives. Then another. Then ten birds dive at once.

Ugo mira hacia otro lado. No quiere ver sus caras. Lejos, sobre el agua, algo se mueve. Un ave se lanza en picada. Luego otra. Luego diez aves se lanzan a la vez.

"Look," he says.

«Miren», dice.

Nobody hears him. The men are busy with the net.

Nadie lo oye. Los hombres están ocupados con la red.

"Look!" he says again, louder.

«¡Miren!», dice otra vez, más fuerte.

The captain turns her head. "What is it?"

La capitana vuelve la cabeza. «¿Qué pasa?».

"Birds," says Ugo. He points. "Many birds. They go down, and they come up with fish."

«Aves», dice Ugo. Señala. «Muchas aves. Se meten al agua y salen con peces».

The captain shades her eyes. A dark line moves on the water beside the birds. Grey backs rise and fall. Dolphins.

La capitana se protege los ojos del sol con la mano. Una línea oscura se mueve sobre el agua junto a las aves. Lomos grises suben y bajan. Delfines.

"Dolphins eat fish," says Ugo. "So the fish must be there."

«Los delfines comen peces», dice Ugo. «Así que los peces tienen que estar ahí».

The older men look at each other. One of them shrugs. "A boy's idea."

Los hombres mayores se miran. Uno de ellos se encoge de hombros. «Una idea de muchacho».

"A good idea," says the captain. She starts the engine. "Everyone, hold on."

«Una buena idea», dice la capitana. Enciende el motor. «Todos, agárrense fuerte».

The Blue Gull turns and moves toward the birds. The wind is cold on Ugo's face. The boat jumps on small waves. Water sprays over the front. Ugo laughs.

La Gaviota Azul gira y avanza hacia las aves. El viento está frío en la cara de Ugo. El barco salta sobre las olas pequeñas. El agua salpica por la proa. Ugo se ríe.

They stop near the dolphins. The sea is alive. Silver flashes shine under the surface. The captain looks at the men. "Nets. Now."

Se detienen cerca de los delfines. El mar está vivo. Destellos plateados brillan bajo la superficie. La capitana mira a los hombres. «Redes. Ya».

The men work fast. The nets go down. Ugo hands them rope and holds the boxes. Ugo stands at the side. A dolphin jumps right next to the boat. It looks at him with a bright black eye. Then it dives.

Los hombres trabajan rápido. Las redes bajan. Ugo les pasa la cuerda y sostiene las cajas. Ugo se queda al costado. Un delfín salta justo al lado del barco. Lo mira con un brillante ojo negro. Luego se sumerge.

The nets come up. They are heavy and full. The fish are silver and fat. They jump on the deck like coins.

Las redes suben. Están pesadas y llenas. Los peces son plateados y gordos. Saltan sobre la cubierta como monedas.

"Pull!" shouts the captain.

«¡Jalen!», grita la capitana.

Ugo does not wait for permission. He runs to the rope. He grabs it with both hands. The man next to him moves over.

Ugo no espera permiso. Corre hacia la cuerda. La agarra con las dos manos. El hombre que está a su lado se hace a un lado.

They pull together. The net lifts higher. Fish pour into the boxes. In an hour the deck is full.

Jalan todos juntos. La red se alza más. Los peces caen a las cajas. En una hora la cubierta está llena.

On the way home the men are loud and happy. They sing. One of them gives Ugo a big piece of bread.

De regreso a casa los hombres están ruidosos y contentos. Cantan. Uno de ellos le da a Ugo un trozo grande de pan.

"Tomorrow," the captain says, "you do not make the tea. Tomorrow you stand at the net."

«Mañana», dice la capitana, «no preparas el té. Mañana te pones en la red».

Ugo picks up the rope again. He ties a knot, and it is a good one.

Ugo vuelve a tomar la cuerda. Hace un nudo, y es un buen nudo.