The Canal Path Home

On Saturday, Abel played football for the town club. His team lost three to two. His younger sister Freya watched from the side. She wore a big green scarf. She shouted all game.

El sábado, Abel jugó fútbol con el club del pueblo. Su equipo perdió tres a dos. Su hermana menor, Freya, miró desde un costado. Llevaba una gran bufanda verde. Gritó durante todo el partido.

After the match, the sky was already dark. The coach said, "The bus is full. Can you get home by yourselves?"

Después del partido, el cielo ya estaba oscuro. El entrenador dijo: «El autobús está lleno. ¿Pueden llegar a casa solos?».

"Yes," Abel said.

«Sí», dijo Abel.

"We know a way."

«Conocemos un camino».

The way was the canal path. It was a long, quiet road beside the water. In the day, many people walked there. At night, it was empty. Freya did not love the idea. "Is it safe?" she asked.

El camino era el sendero del canal. Era un camino largo y tranquilo junto al agua. De día, mucha gente caminaba por allí. De noche, estaba vacío. A Freya no le gustaba la idea. «¿Es seguro?», preguntó.

"It is just a path," Abel said.

«Es solo un sendero», dijo Abel.

"And I have a torch."

«Y tengo una linterna».

He took the small torch from his bag. The light was weak and yellow. They started to walk. The water was black and still. The trees stood tall on both sides. Freya held her brother's sleeve.

Sacó la linterna pequeña de su mochila. La luz era débil y amarilla. Empezaron a caminar. El agua estaba negra e inmóvil. Los árboles se alzaban altos a ambos lados. Freya sujetó la manga de su hermano.

"You played well today," she said.

«Hoy jugaste bien», dijo ella.

"We lost," Abel said.

«Perdimos», dijo Abel.

"You scored two goals. I counted." Abel smiled in the dark.

«Metiste dos goles. Los conté». Abel sonrió en la oscuridad.

"Thank you."

«Gracias».

After a while, they heard a strange sound. It was a thin, sharp noise. Peep, peep, peep. It came from the left side of the path. "What is that?" Freya whispered.

Después de un rato, oyeron un sonido extraño. Era un ruido agudo y fino. Pip, pip, pip. Venía del lado izquierdo del sendero. «¿Qué es eso?», susurró Freya.

Abel pointed the torch at the grass. Near the edge, a mother duck stood very still. She looked at them and made a low noise. Behind her, there was a deep ditch. It was about as deep as a chair. Six tiny ducklings stood at the bottom. They were small and wet. They tried to climb out. The earth was too steep.

Abel apuntó la linterna al pasto. Cerca del borde, una mamá pata estaba muy quieta. Los miró e hizo un ruido grave. Detrás de ella había una zanja profunda. Era tan honda como una silla. Seis patitos diminutos estaban en el fondo. Eran pequeños y estaban mojados. Intentaban salir trepando. La tierra era demasiado empinada.

"They fell in," Freya said. Her voice shook.

«Se cayeron», dijo Freya. Le temblaba la voz.

"Yes," Abel said.

«Sí», dijo Abel.

"And the mother cannot reach them." Abel put his bag on the ground. He lay down and stretched his arm into the ditch. It was too short. He could not touch the ducklings.

«Y la mamá no puede alcanzarlos». Abel dejó su mochila en el suelo. Se tendió y estiró el brazo dentro de la zanja. Era muy corto. No podía tocar a los patitos.

"I need something long," he said. Freya looked around. Near a tree, there was an old board. It was dirty and thin, but strong. She pulled it out and dragged it over.

«Necesito algo largo», dijo. Freya miró a su alrededor. Cerca de un árbol había una tabla vieja. Estaba sucia y delgada, pero era firme. La sacó y la arrastró hasta allí.

"Good," Abel said.

«Bien», dijo Abel.

"Put one end here."

«Pon un extremo aquí».

They put one end on the path. They put the other end in the ditch. Now the board was like a small hill. Abel put dry leaves on it. The ducklings could grip better.

Pusieron un extremo en el sendero. Pusieron el otro dentro de la zanja. Ahora la tabla parecía una pequeña colina. Abel puso hojas secas encima. Los patitos podrían agarrarse mejor.

Then they waited. The ducklings did not move. The mother duck made a soft noise. One duckling looked up. Then it walked onto the board. It slipped and fell down. It tried again. This time, it climbed three steps. "Come on," Freya whispered. "Come on, little one."

Luego esperaron. Los patitos no se movieron. La mamá pata hizo un ruido suave. Un patito levantó la vista. Luego caminó sobre la tabla. Se resbaló y cayó. Lo intentó otra vez. Esta vez subió tres pasos. «Vamos», susurró Freya. «Vamos, pequeñito».

At last the first duckling jumped onto the path. It ran to its mother. Then came the second, and the third. Abel and Freya held their breath. The fourth duckling fell twice, but it did not stop. The fifth was fast. The sixth stood at the bottom for a long time.

Por fin el primer patito saltó al sendero. Corrió hacia su mamá. Luego vino el segundo y el tercero. Abel y Freya contuvieron el aliento. El cuarto patito se cayó dos veces, pero no se rindió. El quinto fue rápido. El sexto se quedó mucho tiempo en el fondo.

"Come," Abel said. He put out one finger, very slowly. The duckling looked at it. Then it ran up the board. The family was together again.

«Ven», dijo Abel. Extendió un dedo, muy despacio. El patito lo miró. Luego subió corriendo por la tabla. La familia volvió a estar junta.

The mother duck looked at the two children. Then she walked away down the path. All six ducklings followed her in a straight line. Abel stood up. His knees were wet, and his hands were dirty. His torch was weak, but he smiled.

La mamá pata miró a los dos niños. Luego se alejó caminando por el sendero. Los seis patitos la siguieron en fila recta. Abel se puso de pie. Tenía las rodillas mojadas y las manos sucias. Su linterna era débil, pero sonreía.

"You are the best player on the team," Freya said.

«Eres el mejor jugador del equipo», dijo Freya.

"It is only a duck rescue."

«Es solo un rescate de patitos».

"Two goals and six ducklings," Freya said.

«Dos goles y seis patitos», dijo Freya.

"I will tell Mum tonight." They walked home together. They did not need the torch any more. A round yellow moon came up over the water.

«Se lo contaré a mamá esta noche». Caminaron a casa juntos. Ya no necesitaban la linterna. Una luna redonda y amarilla salió sobre el agua.