The Canal Path Home

On Saturday, Abel played football for the town club. His team lost three to two. His younger sister Freya watched from the side. She wore a big green scarf. She shouted all game.

Vào thứ Bảy, Abel chơi bóng đá cho câu lạc bộ của thị trấn. Đội cậu thua ba–hai. Em gái cậu là Freya, nhỏ tuổi hơn, đứng xem ở ngoài đường biên. Con bé quàng một chiếc khăn xanh lá to. Con bé hò hét suốt trận.

After the match, the sky was already dark. The coach said, "The bus is full. Can you get home by yourselves?"

Sau trận đấu, trời đã tối. Huấn luyện viên nói: "Xe buýt đã đầy. Các cháu có tự về nhà được không?"

"Yes," Abel said.

"Được ạ," Abel nói.

"We know a way."

"Bọn cháu biết một đường."

The way was the canal path. It was a long, quiet road beside the water. In the day, many people walked there. At night, it was empty. Freya did not love the idea. "Is it safe?" she asked.

Con đường đó là lối đi ven kênh. Đó là một con đường dài và yên tĩnh cạnh mặt nước. Ban ngày, có nhiều người đi dạo ở đó. Ban đêm, nó vắng tanh. Freya không thích ý đó lắm. "Có an toàn không anh?" con bé hỏi.

"It is just a path," Abel said.

"Chỉ là một lối đi thôi mà," Abel nói.

"And I have a torch."

"Với lại anh có đèn pin."

He took the small torch from his bag. The light was weak and yellow. They started to walk. The water was black and still. The trees stood tall on both sides. Freya held her brother's sleeve.

Cậu lấy chiếc đèn pin nhỏ từ trong túi. Ánh sáng yếu và vàng. Hai anh em bắt đầu đi. Mặt nước đen và phẳng lặng. Cây cao đứng hai bên đường. Freya nắm lấy tay áo anh.

"You played well today," she said.

"Hôm nay anh chơi hay lắm," con bé nói.

"We lost," Abel said.

"Bọn anh thua mà," Abel nói.

"You scored two goals. I counted." Abel smiled in the dark.

"Anh ghi hai bàn. Em đếm rồi." Abel mỉm cười trong bóng tối.

"Thank you."

"Cảm ơn em."

After a while, they heard a strange sound. It was a thin, sharp noise. Peep, peep, peep. It came from the left side of the path. "What is that?" Freya whispered.

Một lúc sau, họ nghe thấy một âm thanh lạ. Đó là một tiếng kêu mảnh và chói. Chíp, chíp, chíp. Nó phát ra từ phía bên trái của lối đi. "Cái gì vậy?" Freya thì thầm.

Abel pointed the torch at the grass. Near the edge, a mother duck stood very still. She looked at them and made a low noise. Behind her, there was a deep ditch. It was about as deep as a chair. Six tiny ducklings stood at the bottom. They were small and wet. They tried to climb out. The earth was too steep.

Abel chiếu đèn pin vào bãi cỏ. Gần mép đường, một con vịt mẹ đứng yên không nhúc nhích. Nó nhìn hai anh em và kêu khe khẽ. Phía sau nó có một cái rãnh sâu. Rãnh sâu cỡ bằng một chiếc ghế. Sáu chú vịt con nhỏ xíu đứng dưới đáy. Chúng bé và ướt. Chúng cố trèo lên. Nhưng đất dốc quá.

"They fell in," Freya said. Her voice shook.

"Chúng rơi xuống rồi," Freya nói. Giọng con bé run run.

"Yes," Abel said.

"Ừ," Abel nói.

"And the mother cannot reach them." Abel put his bag on the ground. He lay down and stretched his arm into the ditch. It was too short. He could not touch the ducklings.

"Và vịt mẹ không với tới được." Abel đặt túi xuống đất. Cậu nằm xuống và duỗi tay vào trong rãnh. Tay cậu quá ngắn. Cậu không chạm được vào đàn vịt con.

"I need something long," he said. Freya looked around. Near a tree, there was an old board. It was dirty and thin, but strong. She pulled it out and dragged it over.

"Anh cần thứ gì đó dài," cậu nói. Freya nhìn quanh. Gần một gốc cây có một tấm ván cũ. Nó bẩn và mỏng, nhưng chắc. Con bé kéo nó ra và lôi lại.

"Good," Abel said.

"Giỏi lắm," Abel nói.

"Put one end here."

"Đặt một đầu ở đây."

They put one end on the path. They put the other end in the ditch. Now the board was like a small hill. Abel put dry leaves on it. The ducklings could grip better.

Họ đặt một đầu lên lối đi. Họ đặt đầu kia xuống rãnh. Giờ tấm ván giống như một con dốc nhỏ. Abel rải lá khô lên trên. Đàn vịt con sẽ bám tốt hơn.

Then they waited. The ducklings did not move. The mother duck made a soft noise. One duckling looked up. Then it walked onto the board. It slipped and fell down. It tried again. This time, it climbed three steps. "Come on," Freya whispered. "Come on, little one."

Rồi họ chờ. Đàn vịt con không nhúc nhích. Vịt mẹ kêu khẽ. Một chú vịt con ngước lên. Rồi nó bước lên tấm ván. Nó trượt và ngã xuống. Nó thử lại. Lần này, nó leo được ba bước. "Cố lên," Freya thì thầm. "Cố lên nào, bé con."

At last the first duckling jumped onto the path. It ran to its mother. Then came the second, and the third. Abel and Freya held their breath. The fourth duckling fell twice, but it did not stop. The fifth was fast. The sixth stood at the bottom for a long time.

Cuối cùng, chú vịt con đầu tiên nhảy lên lối đi. Nó chạy tới chỗ mẹ. Rồi đến chú thứ hai, và chú thứ ba. Abel và Freya nín thở. Chú vịt con thứ tư ngã hai lần, nhưng nó không bỏ cuộc. Chú thứ năm chạy nhanh. Chú thứ sáu đứng dưới đáy rất lâu.

"Come," Abel said. He put out one finger, very slowly. The duckling looked at it. Then it ran up the board. The family was together again.

"Lại đây nào," Abel nói. Cậu đưa một ngón tay ra, thật chậm. Chú vịt con nhìn nó. Rồi nó chạy lên tấm ván. Cả gia đình lại được đoàn tụ.

The mother duck looked at the two children. Then she walked away down the path. All six ducklings followed her in a straight line. Abel stood up. His knees were wet, and his hands were dirty. His torch was weak, but he smiled.

Vịt mẹ nhìn hai đứa trẻ. Rồi nó đi dọc theo lối đi. Cả sáu chú vịt con theo sau nó thành một hàng thẳng. Abel đứng dậy. Đầu gối cậu ướt, và tay cậu dính bẩn. Đèn pin của cậu yếu, nhưng cậu mỉm cười.

"You are the best player on the team," Freya said.

"Anh là cầu thủ giỏi nhất đội," Freya nói.

"It is only a duck rescue."

"Chỉ là cứu vịt thôi mà."

"Two goals and six ducklings," Freya said.

"Hai bàn thắng và sáu chú vịt con," Freya nói.

"I will tell Mum tonight." They walked home together. They did not need the torch any more. A round yellow moon came up over the water.

"Tối nay anh sẽ kể với mẹ." Hai anh em cùng đi bộ về nhà. Họ không cần đến đèn pin nữa. Một vầng trăng vàng tròn nhô lên trên mặt nước.