Following the Dolphins

Ugo is fifteen. It is summer. He works on his uncle's fishing boat. The boat is called the Blue Gull. It is old and small. The crew has four people. Ugo is the youngest.

Ugo tem quinze anos. É verão. Ele trabalha no barco de pesca do tio. O barco se chama Gaivota Azul. É velho e pequeno. A tripulação tem quatro pessoas. Ugo é o mais novo.

His job is easy. He cleans the deck. He coils the ropes. He makes the tea. He does not touch the nets. Only the older men do that.

O trabalho dele é fácil. Ele limpa o convés. Enrola as cordas. Faz o chá. Não toca nas redes. Só os homens mais velhos fazem isso.

This week the sea gives nothing. For three days the nets come up almost empty. The men are tired and quiet. The captain looks at the sky each hour. She says little.

Esta semana o mar não dá nada. Por três dias as redes sobem quase vazias. Os homens estão cansados e quietos. A capitã olha para o céu a cada hora. Ela fala pouco.

On the fourth morning the boat leaves the harbor early. The water is flat and grey. Ugo sits on a box near the front. He drinks tea and watches the waves.

Na quarta manhã o barco sai do porto cedo. A água está lisa e cinzenta. Ugo senta numa caixa perto da proa. Ele toma chá e olha as ondas.

After two hours the captain stops the engine. The men drop the nets. They wait. The net comes up. It holds a few small fish and some seaweed.

Depois de duas horas a capitã desliga o motor. Os homens jogam as redes. Eles esperam. A rede sobe. Traz alguns peixes pequenos e um pouco de alga.

"Again nothing," says one man. He throws the seaweed back.

"De novo nada", diz um homem. Ele joga a alga de volta.

Ugo looks away. He does not want to see their faces. Far out on the water something moves. A bird dives. Then another. Then ten birds dive at once.

Ugo desvia o olhar. Ele não quer ver o rosto deles. Lá longe, na água, algo se mexe. Uma ave mergulha. Depois outra. Então dez aves mergulham de uma vez.

"Look," he says.

"Olhem", diz ele.

Nobody hears him. The men are busy with the net.

Ninguém o ouve. Os homens estão ocupados com a rede.

"Look!" he says again, louder.

"Olhem!", diz ele de novo, mais alto.

The captain turns her head. "What is it?"

A capitã vira a cabeça. "O que foi?"

"Birds," says Ugo. He points. "Many birds. They go down, and they come up with fish."

"Aves", diz Ugo. Ele aponta. "Muitas aves. Elas descem e voltam com peixe."

The captain shades her eyes. A dark line moves on the water beside the birds. Grey backs rise and fall. Dolphins.

A capitã protege os olhos com a mão. Uma linha escura se move na água ao lado das aves. Dorsos cinzentos sobem e descem. Golfinhos.

"Dolphins eat fish," says Ugo. "So the fish must be there."

"Golfinhos comem peixe", diz Ugo. "Então os peixes devem estar lá."

The older men look at each other. One of them shrugs. "A boy's idea."

Os homens mais velhos se entreolham. Um deles dá de ombros. "Ideia de garoto."

"A good idea," says the captain. She starts the engine. "Everyone, hold on."

"Uma boa ideia", diz a capitã. Ela liga o motor. "Todo mundo, segurem firme."

The Blue Gull turns and moves toward the birds. The wind is cold on Ugo's face. The boat jumps on small waves. Water sprays over the front. Ugo laughs.

O Gaivota Azul vira e segue em direção às aves. O vento está frio no rosto de Ugo. O barco pula nas ondas pequenas. A água respinga na proa. Ugo ri.

They stop near the dolphins. The sea is alive. Silver flashes shine under the surface. The captain looks at the men. "Nets. Now."

Eles param perto dos golfinhos. O mar está vivo. Clarões prateados brilham debaixo da superfície. A capitã olha para os homens. "Redes. Agora."

The men work fast. The nets go down. Ugo hands them rope and holds the boxes. Ugo stands at the side. A dolphin jumps right next to the boat. It looks at him with a bright black eye. Then it dives.

Os homens trabalham rápido. As redes descem. Ugo passa corda para eles e segura as caixas. Ugo fica na lateral. Um golfinho salta bem ao lado do barco. Ele o olha com um olho preto e brilhante. Depois mergulha.

The nets come up. They are heavy and full. The fish are silver and fat. They jump on the deck like coins.

As redes sobem. Estão pesadas e cheias. Os peixes são prateados e gordos. Eles pulam no convés como moedas.

"Pull!" shouts the captain.

"Puxem!", grita a capitã.

Ugo does not wait for permission. He runs to the rope. He grabs it with both hands. The man next to him moves over.

Ugo não espera permissão. Ele corre até a corda. Agarra com as duas mãos. O homem ao lado dele abre espaço.

They pull together. The net lifts higher. Fish pour into the boxes. In an hour the deck is full.

Eles puxam juntos. A rede sobe mais alto. Os peixes caem nas caixas. Em uma hora o convés está cheio.

On the way home the men are loud and happy. They sing. One of them gives Ugo a big piece of bread.

No caminho de volta, os homens estão animados e felizes. Eles cantam. Um deles dá a Ugo um pedaço grande de pão.

"Tomorrow," the captain says, "you do not make the tea. Tomorrow you stand at the net."

"Amanhã", diz a capitã, "você não faz o chá. Amanhã você fica na rede."

Ugo picks up the rope again. He ties a knot, and it is a good one.

Ugo pega a corda de novo. Ele dá um nó, e é um bom nó.