The Painted Stones of Route Nine

Aunt Eliza stopped the car at a desert gas station. Nico got out and stretched. The air was hot and dry. There was nothing around but sand and sky.

A tia Eliza parou o carro num posto de gasolina no deserto. Nico saiu e se espreguiçou. O ar estava quente e seco. Não havia nada em volta além de areia e céu.

"We have two hours of road left," Eliza said. "Go and buy some water."

"Ainda faltam duas horas de estrada", disse Eliza. "Vá comprar um pouco de água."

Nico walked to the shop. A small stone sat on the step. Someone painted it blue. It had a white star. He picked it up.

Nico caminhou até a loja. Uma pedrinha estava no degrau. Alguém a tinha pintado de azul. Tinha uma estrela branca. Ele a pegou.

"Whose stone is this?" he asked the man at the desk.

"De quem é esta pedra?", perguntou ao homem do balcão.

The man smiled. "It is a trail stone. Follow the stones, and you find something nice."

O homem sorriu. "É uma pedra de trilha. Siga as pedras e você encontra uma coisa bonita."

"What do I find?"

"O que eu encontro?"

"I cannot tell you. You must go and see." He gave Nico two bottles of water.

"Não posso dizer. Você tem que ir ver." Ele deu a Nico duas garrafas de água.

Nico showed the stone to his aunt. She laughed. "We have time," she said. "Let us look."

Nico mostrou a pedra para a tia. Ela riu. "Temos tempo", disse. "Vamos olhar."

Behind the shop, a red stone sat on a rock. It had a yellow sun on it. Nico saw a third stone by a dry bush. They walked to it. The ground was hot under their shoes.

Atrás da loja, uma pedra vermelha estava sobre uma rocha. Tinha um sol amarelo. Nico viu uma terceira pedra perto de um arbusto seco. Eles caminharam até ela. O chão estava quente sob os sapatos.

The stones led them along a dusty path. Every stone had a different picture. One had a fish. One had a moon. One had a tiny house.

As pedras os levaram por uma trilha empoeirada. Cada pedra tinha um desenho diferente. Uma tinha um peixe. Uma tinha uma lua. Uma tinha uma casinha.

"Can I keep this one?" Nico asked. He held up the fish.

"Posso ficar com esta?", perguntou Nico. Ele levantou a do peixe.

"No," said Eliza. "Other people want to find it too. Take a photo."

"Não", disse Eliza. "Outras pessoas também vão querer encontrá-la. Tire uma foto."

Nico took a photo of every stone. Then he put each one back in its place.

Nico tirou uma foto de cada pedra. Depois colocou cada uma de volta no lugar.

After twenty minutes, the path went down between big rocks. It was cool and dark there. Nico stopped. He heard a sound.

Depois de vinte minutos, a trilha desceu entre grandes rochas. Ali era fresco e escuro. Nico parou. Ele ouviu um som.

"Is that water?" he asked.

"Isso é água?", perguntou.

"In the desert? No," said Eliza. But she listened too. "Yes. It is water!"

"No deserto? Não", disse Eliza. Mas ela também escutou. "É sim. É água!"

They walked on. Below the rocks, a small pool shone green and clear. Palm trees stood around it. An old woman sat in a chair. She wore a big hat. Next to her was a table. It had pots of paint and empty stones.

Eles seguiram em frente. Abaixo das rochas, uma pequena lagoa brilhava, verde e clara. Palmeiras cresciam ao redor. Uma senhora de idade estava sentada numa cadeira. Usava um chapéu grande. Ao lado dela havia uma mesa. Nela havia potes de tinta e pedras vazias.

"Hello," she said. "You found my pool."

"Olá", disse ela. "Vocês encontraram a minha lagoa."

"Are these your stones?" Nico asked.

"Estas pedras são suas?", perguntou Nico.

"Yes. Every week I paint new ones. I put them on the road. Most people drive past. They never look down."

"São. Toda semana eu pinto pedras novas. Eu as coloco na estrada. A maioria das pessoas passa direto. Nunca olham para baixo."

"Why do you do it?" said Eliza.

"Por que a senhora faz isso?", disse Eliza.

"The road is long," said the woman.

"A estrada é longa", disse a mulher.

"People get tired."

"As pessoas ficam cansadas."

"A cool pool is a good surprise."

"Uma lagoa fresca é uma boa surpresa."

Nico took off his shoes. He put his feet in the water. It was so cold that he shouted. The old woman laughed. Eliza sat down next to him and closed her eyes.

Nico tirou os sapatos. Pôs os pés na água. Estava tão fria que ele gritou. A senhora riu. Eliza sentou ao lado dele e fechou os olhos.

They stayed for an hour. The woman gave them orange slices. She told them about the birds at the pool. She showed them small fox footprints in the sand.

Ficaram ali por uma hora. A senhora deu a eles fatias de laranja. Contou sobre os pássaros da lagoa. Mostrou pequenas pegadas de raposa na areia.

Then she gave Nico a white stone and a brush.

Então ela deu a Nico uma pedra branca e um pincel.

"Paint one," she said. "Then put it on the path for the next person."

"Pinte uma", disse ela. "Depois coloque na trilha para a próxima pessoa."

Nico thought for a long time. He painted a small red car. Inside the car, he drew two people. One of them wore a big hat. Eliza looked at it and laughed.

Nico pensou por um bom tempo. Pintou um carrinho vermelho. Dentro do carro, desenhou duas pessoas. Uma delas usava um chapéu grande. Eliza olhou e riu.

"I do not wear a hat like that," she said.

"Eu não uso um chapéu assim", disse ela.

"You do now," said Nico.

"Agora usa", disse Nico.

At last, Eliza looked at her watch. "We must go. Our hotel is far."

Por fim, Eliza olhou o relógio. "Temos que ir. O nosso hotel é longe."

They said goodbye to the old woman. She waved her hat. Nico and Eliza walked back along the dusty path. The sun was lower now, and the sand was orange.

Eles se despediram da senhora. Ela acenou com o chapéu. Nico e Eliza voltaram pela trilha empoeirada. O sol estava mais baixo agora, e a areia estava alaranjada.

Nico put his painted car on the red rock. Then he took the blue stone with the star. He put it back on the step.

Nico colocou o carrinho pintado na rocha vermelha. Depois pegou a pedra azul com a estrela. Colocou-a de volta no degrau.

"Now it is someone else's turn," he said.

"Agora é a vez de outra pessoa", disse ele.

Eliza started the car. Nico looked back one more time. Far away, a small truck stopped at the gas station.

Eliza ligou o carro. Nico olhou para trás mais uma vez. Bem longe, uma pequena caminhonete parou no posto de gasolina.