Every Marble Counted

Aiko pushed the door of the vet clinic with her shoulder. She held her dog in her arms. In her other hand, she held a small cloth bag.

Aiko lấy vai đẩy cửa phòng khám thú y. Cô ôm con chó trong tay. Tay kia cô cầm một chiếc túi vải nhỏ.

The dog was big and heavy. His eyes were half closed. He made a low sound in his throat.

Con chó to và nặng. Mắt nó nhắm hờ. Nó phát ra một âm thanh trầm trong cổ họng.

"Please," Aiko said to the girl at the desk. "I think he ate something bad."

"Làm ơn," Aiko nói với cô gái ở quầy. "Tôi nghĩ nó đã ăn phải thứ gì đó không tốt."

"What did he eat?" the girl asked.

"Nó ăn gì vậy ạ?" cô gái hỏi.

"Marbles," said Aiko. "Nine of them. Maybe more."

"Bi," Aiko nói. "Chín viên. Có thể nhiều hơn."

The girl wrote on a card. "Please sit down," she said. "The doctor will see you soon."

Cô gái viết vào một tấm thẻ. "Mời chị ngồi," cô nói. "Bác sĩ sẽ khám cho chị ngay."

Aiko sat on a hard plastic chair. The waiting room was small and bright. A fish tank stood in the corner. A clock on the wall ticked loudly.

Aiko ngồi xuống một chiếc ghế nhựa cứng. Phòng chờ nhỏ và sáng. Một bể cá đặt ở góc phòng. Chiếc đồng hồ trên tường kêu tích tắc rất to.

Three other people sat there. A man held a cat in a box. A boy had a rabbit on his knees. A young man had nothing at all. He looked at his hands.

Ba người khác cũng ngồi đó. Một người đàn ông ôm con mèo trong hộp. Một cậu bé có con thỏ trên đầu gối. Một thanh niên chẳng mang gì cả. Anh ta nhìn xuống đôi bàn tay mình.

Aiko made glass pictures. It was her job. She used marbles in her work. She cut them, melted them, and set them into windows. That morning, she bought forty new ones at the market. They were deep blue, like the sea at night.

Aiko làm tranh thủy tinh. Đó là công việc của cô. Cô dùng những viên bi trong tác phẩm của mình. Cô cắt chúng, nung chảy chúng, rồi gắn vào những ô cửa sổ. Sáng nay, cô đã mua bốn mươi viên mới ở chợ. Chúng có màu xanh thẫm, như biển lúc nửa đêm.

She left the bag on the kitchen floor for a minute. When she came back, the bag was open and empty. Marbles lay all over the room. The dog stood in the middle of them. He had a strange look on his face.

Cô để chiếc túi trên sàn bếp một lát. Khi quay lại, chiếc túi đã mở toang và trống rỗng. Bi lăn khắp phòng. Con chó đứng giữa đống bi. Nó có vẻ mặt rất lạ.

She picked up the marbles from every corner. She dropped them into the bag. Then she counted them. Thirty-one. There should be forty. So nine were missing.

Cô nhặt bi từ mọi góc phòng. Cô thả chúng vào túi. Rồi cô đếm. Ba mươi mốt viên. Lẽ ra phải là bốn mươi. Vậy là thiếu chín viên.

And the dog lay on the floor. He did not want to stand.

Còn con chó thì nằm trên sàn. Nó không muốn đứng dậy.

She did not think. She lifted the dog and ran to the car.

Cô không kịp nghĩ gì. Cô bế con chó lên và chạy ra xe.

Now she looked down at him. He put his head on her knee. His breath was warm and slow. She felt a cold fear in her chest.

Giờ đây cô nhìn xuống nó. Nó gục đầu lên đầu gối cô. Hơi thở của nó ấm và chậm. Cô thấy một nỗi sợ lạnh buốt trong lồng ngực.

"What is in the bag?" the boy asked. He looked at her with big eyes.

"Trong túi có gì vậy ạ?" cậu bé hỏi. Cậu nhìn cô bằng đôi mắt to tròn.

"Marbles," said Aiko. "Blue ones."

"Bi," Aiko nói. "Bi màu xanh."

"Can I see?"

"Cho cháu xem được không ạ?"

She did not want to talk. But the boy was kind, and she needed something to do. She opened the bag and poured the marbles into her hand. They shone under the lights. They clicked together like small bells.

Cô không muốn nói chuyện. Nhưng cậu bé tốt bụng, và cô cần có việc gì đó để làm. Cô mở túi và đổ những viên bi vào lòng bàn tay. Chúng lấp lánh dưới ánh đèn. Chúng va vào nhau kêu lách cách như những chiếc chuông nhỏ.

"They are so pretty," said the boy. "Are they magic?"

"Đẹp quá," cậu bé nói. "Chúng có phải là phép thuật không ạ?"

"No," she said. "But I like them very much."

"Không," cô nói. "Nhưng cô rất thích chúng."

"How many are there?" he asked.

"Có bao nhiêu viên ạ?" cậu hỏi.

"Thirty-one," said Aiko. "The dog ate the rest."

"Ba mươi mốt," Aiko nói. "Con chó đã ăn số còn lại."

The boy looked at the dog. Then he looked at the marbles. "Can I count them?" he asked.

Cậu bé nhìn con chó. Rồi cậu nhìn những viên bi. "Cháu đếm chúng được không ạ?" cậu hỏi.

"Why?" said Aiko. She felt a little tired. But she gave him the marbles anyway.

"Để làm gì?" Aiko nói. Cô thấy hơi mệt. Nhưng cô vẫn đưa bi cho cậu.

The boy put them on the chair between them. He moved them into rows of five. The rabbit watched with its nose twitching. It was very quiet.

Cậu bé đặt chúng lên chiếc ghế giữa hai người. Cậu xếp chúng thành từng hàng năm viên. Con thỏ nhìn theo, mũi nó giật giật. Nó rất yên lặng.

"Five, ten, fifteen, twenty, twenty-five, thirty," the boy said. He picked up the last marble and held it up. "Thirty-one. That is right."

"Năm, mười, mười lăm, hai mươi, hai mươi lăm, ba mươi," cậu bé nói. Cậu nhặt viên cuối cùng lên và giơ cao. "Ba mươi mốt. Đúng rồi ạ."

"Yes," said Aiko. "I told you."

"Ừ," Aiko nói. "Cô đã bảo cháu rồi mà."

At that moment, the vet opened a door. He was a tall man with a kind, tired face. His name was Caspian.

Đúng lúc đó, bác sĩ thú y mở một cánh cửa. Ông là một người đàn ông cao, có khuôn mặt hiền hậu và mệt mỏi. Tên ông là Caspian.

"Next, please," he said. "The dog with the marbles."

"Người tiếp theo," ông nói. "Con chó có bi."

Aiko stood up fast. The marbles fell. They rolled across the floor in every direction. The cat in the box meowed. The young man looked up for the first time.

Aiko đứng bật dậy. Những viên bi rơi xuống. Chúng lăn khắp sàn về mọi hướng. Con mèo trong hộp kêu meo meo. Lần đầu tiên, anh thanh niên ngẩng đầu lên.

"Oh no," Aiko said. She dropped to her knees to pick them up.

"Ôi không," Aiko nói. Cô quỳ xuống để nhặt chúng.

The boy helped her. So did Caspian. The three of them crawled between the chairs. They found marbles under the fish tank and under the desk. One was under the cat's box.

Cậu bé giúp cô. Caspian cũng vậy. Ba người bò giữa những chiếc ghế. Họ tìm thấy bi dưới bể cá và dưới quầy. Một viên nằm dưới hộp của con mèo.

Aiko put her hand in her coat pocket to find her keys. Then she stopped.

Aiko thò tay vào túi áo khoác để tìm chìa khóa. Rồi cô khựng lại.

Something clicked there. She pulled out her hand. It was full of blue glass.

Có thứ gì đó kêu lách cách trong đó. Cô rút tay ra. Bàn tay đầy thủy tinh xanh.

She stared at it. Her mouth opened. She counted them in her palm. One, two, three, all the way to nine.

Cô nhìn chằm chằm vào nó. Miệng cô há ra. Cô đếm chúng trong lòng bàn tay. Một, hai, ba, cho đến chín.

"Oh," she said. "Oh no."

"Ôi," cô nói. "Ôi không."

Caspian looked at her hand, and then at her face. "Nine," he said. "That is the number you gave the girl."

Caspian nhìn bàn tay cô, rồi nhìn mặt cô. "Chín," ông nói. "Đó là con số chị đã nói với cô gái ở quầy."

"I put them in my pocket," Aiko said slowly. "I did it when I picked them up. My hands were full, and I was in a hurry. I forgot."

"Tôi đã bỏ chúng vào túi áo," Aiko chậm rãi nói. "Lúc nhặt chúng lên. Tay tôi đầy đồ, mà tôi thì đang vội. Tôi quên mất."

Nobody said anything. The clock ticked. The boy tried not to laugh. He held his hand over his mouth.

Không ai nói gì. Chiếc đồng hồ tích tắc. Cậu bé cố nhịn cười. Cậu lấy tay che miệng.

"So there are forty marbles," Caspian said. "Thirty-one in the bag, and nine in your pocket."

"Vậy là có đủ bốn mươi viên," Caspian nói. "Ba mươi mốt viên trong túi, và chín viên trong túi áo chị."

"Yes," said Aiko. She felt very small. "I am so sorry. I wasted your morning."

"Vâng," Aiko nói. Cô cảm thấy mình thật nhỏ bé. "Tôi xin lỗi anh nhiều lắm. Tôi đã làm phí buổi sáng của anh."

"You did not," said Caspian. "Your dog is still sick. Something made him sick. Let us find out what."

"Không đâu," Caspian nói. "Con chó của chị vẫn đang ốm. Có thứ gì đó đã làm nó bệnh. Hãy cùng tìm xem là gì."

He lifted the dog onto the table in the next room. Aiko followed. He pressed the dog's stomach with careful fingers. He looked in his mouth. He looked in his ears.

Ông bế con chó lên bàn ở phòng bên cạnh. Aiko đi theo. Ông dùng những ngón tay cẩn thận ấn vào bụng con chó. Ông nhìn vào miệng nó. Ông nhìn vào tai nó.

"Did he eat anything else today?" he asked.

"Hôm nay nó còn ăn gì khác không?" ông hỏi.

Aiko thought. "I gave him his normal food," she said. "Oh. And the bin in the kitchen was open when I came back."

Aiko nghĩ một lúc. "Tôi cho nó ăn đồ ăn bình thường," cô nói. "À. Và cái thùng rác trong bếp đã mở ra khi tôi quay lại."

"What was in the bin?"

"Trong thùng rác có gì?"

"A paper bag from last night," she said. "A lot of fish and chips."

"Một túi giấy từ tối qua," cô nói. "Rất nhiều cá và khoai tây chiên."

Caspian nodded slowly. "That explains it," he said. "Too much oil. Too much salt. He ate a whole dinner, I think. And he found the marbles and played with them. That is all."

Caspian chậm rãi gật đầu. "Vậy là hiểu rồi," ông nói. "Quá nhiều dầu mỡ. Quá nhiều muối. Tôi nghĩ nó đã ăn trọn một bữa tối. Rồi nó tìm thấy những viên bi và nghịch chúng. Chỉ có vậy thôi."

"He is not in danger?" Aiko asked.

"Nó không nguy hiểm chứ ạ?" Aiko hỏi.

"No. He needs water, rest and a plain meal. He will be fine by tomorrow."

"Không. Nó cần nước, nghỉ ngơi và một bữa ăn nhạt. Đến mai nó sẽ khỏe lại."

Aiko sat down on a stool. All the fear left her at once. She laughed, and then she nearly cried. The dog opened one eye and looked at her. He looked almost proud.

Aiko ngồi xuống một chiếc ghế đẩu. Mọi nỗi sợ tan biến cùng một lúc. Cô bật cười, rồi suýt khóc. Con chó mở một mắt nhìn cô. Trông nó gần như có vẻ tự hào.

"I am sorry," she said again. "I counted wrong. I even made a boy count for me."

"Tôi xin lỗi," cô lại nói. "Tôi đã đếm sai. Tôi còn nhờ cả một cậu bé đếm giúp."

"He counted right," said Caspian. "You only forgot your pocket."

"Cậu bé đếm đúng," Caspian nói. "Chị chỉ quên cái túi áo của mình thôi."

Aiko took the dog's head in her hands. She kissed his nose. Then she stood up and took the bag from the table.

Aiko ôm đầu con chó trong tay. Cô hôn lên mũi nó. Rồi cô đứng dậy và lấy chiếc túi trên bàn.

Caspian opened the door for her. In the waiting room, the boy and the rabbit waved.

Caspian mở cửa cho cô. Ở phòng chờ, cậu bé và con thỏ vẫy tay chào.

"Well," Caspian said, with a small smile. "Next time, count your pockets first."

"Chà," Caspian nói, với một nụ cười nhẹ. "Lần sau, hãy đếm túi áo của mình trước nhé."

"I will," said Aiko. "And I will close the bin."

"Tôi sẽ làm vậy," Aiko nói. "Và tôi sẽ đóng nắp thùng rác."