Every Marble Counted

Aiko pushed the door of the vet clinic with her shoulder. She held her dog in her arms. In her other hand, she held a small cloth bag.

ऐको ने कंधे से धक्का देकर पशु-चिकित्सक के क्लिनिक का दरवाज़ा खोला। उसकी बाँहों में उसका कुत्ता था। दूसरे हाथ में कपड़े की एक छोटी-सी थैली थी।

The dog was big and heavy. His eyes were half closed. He made a low sound in his throat.

कुत्ता बड़ा और भारी था। उसकी आँखें अधखुली थीं। उसके गले से एक धीमी-सी आवाज़ निकल रही थी।

"Please," Aiko said to the girl at the desk. "I think he ate something bad."

"प्लीज़," ऐको ने डेस्क पर बैठी लड़की से कहा। "मुझे लगता है इसने कुछ बुरा खा लिया है।"

"What did he eat?" the girl asked.

"इसने क्या खाया?" लड़की ने पूछा।

"Marbles," said Aiko. "Nine of them. Maybe more."

"कंचे," ऐको बोली। "नौ। शायद ज़्यादा भी।"

The girl wrote on a card. "Please sit down," she said. "The doctor will see you soon."

लड़की ने एक कार्ड पर कुछ लिखा। "आप बैठ जाइए," उसने कहा। "डॉक्टर जल्दी ही आपको देखेंगे।"

Aiko sat on a hard plastic chair. The waiting room was small and bright. A fish tank stood in the corner. A clock on the wall ticked loudly.

ऐको प्लास्टिक की एक सख़्त कुर्सी पर बैठ गई। इंतज़ार वाला कमरा छोटा और रोशन था। कोने में एक मछलीघर रखा था। दीवार पर लगी घड़ी ज़ोर से टिक-टिक कर रही थी।

Three other people sat there. A man held a cat in a box. A boy had a rabbit on his knees. A young man had nothing at all. He looked at his hands.

वहाँ तीन और लोग बैठे थे। एक आदमी डिब्बे में बिल्ली लिए हुए था। एक लड़के के घुटनों पर खरगोश था। एक नौजवान के पास कुछ भी नहीं था। वह अपने हाथों को देख रहा था।

Aiko made glass pictures. It was her job. She used marbles in her work. She cut them, melted them, and set them into windows. That morning, she bought forty new ones at the market. They were deep blue, like the sea at night.

ऐको काँच की तस्वीरें बनाती थी। यही उसका काम था। वह अपने काम में कंचों का इस्तेमाल करती थी। वह उन्हें काटती, पिघलाती और खिड़कियों में जड़ देती थी। उस सुबह उसने बाज़ार से चालीस नए कंचे ख़रीदे थे। वे गहरे नीले थे, रात के समुद्र जैसे।

She left the bag on the kitchen floor for a minute. When she came back, the bag was open and empty. Marbles lay all over the room. The dog stood in the middle of them. He had a strange look on his face.

उसने थैली को एक मिनट के लिए रसोई के फ़र्श पर छोड़ा था। जब वह लौटी, तो थैली खुली और ख़ाली पड़ी थी। कंचे पूरे कमरे में बिखरे थे। कुत्ता उनके बीच खड़ा था। उसके चेहरे पर एक अजीब-सा भाव था।

She picked up the marbles from every corner. She dropped them into the bag. Then she counted them. Thirty-one. There should be forty. So nine were missing.

उसने हर कोने से कंचे उठाए। उन्हें थैली में डाला। फिर उन्हें गिना। इकतीस। चालीस होने चाहिए थे। यानी नौ ग़ायब थे।

And the dog lay on the floor. He did not want to stand.

और कुत्ता फ़र्श पर लेटा था। वह खड़ा नहीं होना चाहता था।

She did not think. She lifted the dog and ran to the car.

उसने कुछ सोचा नहीं। उसने कुत्ते को उठाया और दौड़कर कार में बैठ गई।

Now she looked down at him. He put his head on her knee. His breath was warm and slow. She felt a cold fear in her chest.

अब वह उसे नीचे देख रही थी। कुत्ते ने अपना सिर उसके घुटने पर रख दिया था। उसकी साँस गर्म और धीमी थी। ऐको को अपने सीने में ठंडा डर महसूस हो रहा था।

"What is in the bag?" the boy asked. He looked at her with big eyes.

"थैली में क्या है?" लड़के ने पूछा। वह बड़ी-बड़ी आँखों से उसे देख रहा था।

"Marbles," said Aiko. "Blue ones."

"कंचे," ऐको ने कहा। "नीले वाले।"

"Can I see?"

"क्या मैं देख सकता हूँ?"

She did not want to talk. But the boy was kind, and she needed something to do. She opened the bag and poured the marbles into her hand. They shone under the lights. They clicked together like small bells.

वह बात करना नहीं चाहती थी। पर लड़का भला था, और उसे कुछ करने को चाहिए भी था। उसने थैली खोली और कंचे अपने हाथ में उँडेल लिए। वे रोशनी में चमक उठे। वे आपस में छोटी घंटियों की तरह खनके।

"They are so pretty," said the boy. "Are they magic?"

"ये कितने सुंदर हैं," लड़के ने कहा। "क्या ये जादुई हैं?"

"No," she said. "But I like them very much."

"नहीं," उसने कहा। "पर मुझे ये बहुत पसंद हैं।"

"How many are there?" he asked.

"ये कितने हैं?" उसने पूछा।

"Thirty-one," said Aiko. "The dog ate the rest."

"इकतीस," ऐको ने कहा। "बाक़ी कुत्ता खा गया।"

The boy looked at the dog. Then he looked at the marbles. "Can I count them?" he asked.

लड़के ने कुत्ते की ओर देखा। फिर कंचों की ओर देखा। "क्या मैं इन्हें गिन सकता हूँ?" उसने पूछा।

"Why?" said Aiko. She felt a little tired. But she gave him the marbles anyway.

"क्यों?" ऐको ने कहा। वह थोड़ी थकी हुई थी। फिर भी उसने कंचे उसे दे दिए।

The boy put them on the chair between them. He moved them into rows of five. The rabbit watched with its nose twitching. It was very quiet.

लड़के ने उन्हें अपने और उसके बीच वाली कुर्सी पर रख दिया। उसने उन्हें पाँच-पाँच की क़तारों में सजाया। खरगोश नाक हिलाते हुए देख रहा था। वह बिल्कुल चुप था।

"Five, ten, fifteen, twenty, twenty-five, thirty," the boy said. He picked up the last marble and held it up. "Thirty-one. That is right."

"पाँच, दस, पंद्रह, बीस, पच्चीस, तीस," लड़के ने कहा। उसने आख़िरी कंचा उठाकर ऊपर किया। "इकतीस। यह सही है।"

"Yes," said Aiko. "I told you."

"हाँ," ऐको ने कहा। "मैंने तो कहा था।"

At that moment, the vet opened a door. He was a tall man with a kind, tired face. His name was Caspian.

उसी पल डॉक्टर ने एक दरवाज़ा खोला। वह एक लंबा आदमी था, जिसका चेहरा दयालु और थका हुआ था। उसका नाम कैस्पियन था।

"Next, please," he said. "The dog with the marbles."

"अगला, प्लीज़," उसने कहा। "कंचों वाला कुत्ता।"

Aiko stood up fast. The marbles fell. They rolled across the floor in every direction. The cat in the box meowed. The young man looked up for the first time.

ऐको झट से खड़ी हो गई। कंचे गिर पड़े। वे फ़र्श पर हर दिशा में लुढ़कने लगे। डिब्बे में बिल्ली ने म्याऊँ किया। नौजवान ने पहली बार नज़र उठाई।

"Oh no," Aiko said. She dropped to her knees to pick them up.

"अरे नहीं," ऐको ने कहा। वह उन्हें उठाने के लिए घुटनों के बल बैठ गई।

The boy helped her. So did Caspian. The three of them crawled between the chairs. They found marbles under the fish tank and under the desk. One was under the cat's box.

लड़के ने उसकी मदद की। कैस्पियन ने भी। तीनों कुर्सियों के बीच रेंगने लगे। उन्हें कंचे मछलीघर के नीचे मिले और डेस्क के नीचे भी। एक बिल्ली के डिब्बे के नीचे था।

Aiko put her hand in her coat pocket to find her keys. Then she stopped.

ऐको ने अपनी चाबियाँ ढूँढ़ने के लिए कोट की जेब में हाथ डाला। फिर वह रुक गई।

Something clicked there. She pulled out her hand. It was full of blue glass.

वहाँ कुछ खनका। उसने हाथ बाहर निकाला। वह नीले काँच से भरा था।

She stared at it. Her mouth opened. She counted them in her palm. One, two, three, all the way to nine.

वह उसे घूरती रह गई। उसका मुँह खुला रह गया। उसने हथेली में उन्हें गिना। एक, दो, तीन, पूरे नौ तक।

"Oh," she said. "Oh no."

"ओह," उसने कहा। "ओह नहीं।"

Caspian looked at her hand, and then at her face. "Nine," he said. "That is the number you gave the girl."

कैस्पियन ने उसके हाथ की ओर देखा, फिर उसके चेहरे की ओर। "नौ," उसने कहा। "यही संख्या तो आपने लड़की को बताई थी।"

"I put them in my pocket," Aiko said slowly. "I did it when I picked them up. My hands were full, and I was in a hurry. I forgot."

"मैंने इन्हें अपनी जेब में रख लिया था," ऐको ने धीरे से कहा। "जब मैं इन्हें उठा रही थी, तभी रखा था। मेरे हाथ भरे हुए थे और मुझे जल्दी थी। मैं भूल गई।"

Nobody said anything. The clock ticked. The boy tried not to laugh. He held his hand over his mouth.

किसी ने कुछ नहीं कहा। घड़ी टिक-टिक करती रही। लड़के ने हँसी रोकने की कोशिश की। उसने अपने मुँह पर हाथ रख लिया।

"So there are forty marbles," Caspian said. "Thirty-one in the bag, and nine in your pocket."

"तो चालीस कंचे हैं," कैस्पियन ने कहा। "इकतीस थैली में, और नौ आपकी जेब में।"

"Yes," said Aiko. She felt very small. "I am so sorry. I wasted your morning."

"हाँ," ऐको ने कहा। उसे बहुत छोटा महसूस हो रहा था। "मुझे बहुत अफ़सोस है। मैंने आपकी सुबह बर्बाद कर दी।"

"You did not," said Caspian. "Your dog is still sick. Something made him sick. Let us find out what."

"नहीं की," कैस्पियन ने कहा। "आपका कुत्ता अब भी बीमार है। किसी चीज़ ने उसे बीमार किया है। आइए पता लगाएँ।"

He lifted the dog onto the table in the next room. Aiko followed. He pressed the dog's stomach with careful fingers. He looked in his mouth. He looked in his ears.

उसने कुत्ते को उठाकर अगले कमरे की मेज़ पर लिटा दिया। ऐको पीछे-पीछे गई। उसने सावधान उँगलियों से कुत्ते का पेट दबाकर देखा। उसका मुँह देखा। उसके कान देखे।

"Did he eat anything else today?" he asked.

"आज इसने और कुछ खाया था?" उसने पूछा।

Aiko thought. "I gave him his normal food," she said. "Oh. And the bin in the kitchen was open when I came back."

ऐको ने सोचा। "मैंने इसे इसका रोज़ का खाना दिया था," उसने कहा। "ओह। और जब मैं लौटी, तो रसोई का कूड़ादान खुला था।"

"What was in the bin?"

"कूड़ादान में क्या था?"

"A paper bag from last night," she said. "A lot of fish and chips."

"कल रात का एक काग़ज़ का थैला," उसने कहा। "बहुत सारी फ़िश-एंड-चिप्स।"

Caspian nodded slowly. "That explains it," he said. "Too much oil. Too much salt. He ate a whole dinner, I think. And he found the marbles and played with them. That is all."

कैस्पियन ने धीरे से सिर हिलाया। "तो यही वजह है," उसने कहा। "बहुत ज़्यादा तेल। बहुत ज़्यादा नमक। मेरे ख़याल से इसने पूरा खाना खा लिया। और फिर कंचे मिल गए तो उनसे खेलता रहा। बस इतनी-सी बात है।"

"He is not in danger?" Aiko asked.

"यह ख़तरे में तो नहीं है?" ऐको ने पूछा।

"No. He needs water, rest and a plain meal. He will be fine by tomorrow."

"नहीं। इसे पानी, आराम और सादा खाना चाहिए। कल तक यह ठीक हो जाएगा।"

Aiko sat down on a stool. All the fear left her at once. She laughed, and then she nearly cried. The dog opened one eye and looked at her. He looked almost proud.

ऐको एक स्टूल पर बैठ गई। सारा डर एक साथ उतर गया। वह हँसी, और फिर लगभग रो पड़ी। कुत्ते ने एक आँख खोलकर उसे देखा। वह लगभग गर्वित लग रहा था।

"I am sorry," she said again. "I counted wrong. I even made a boy count for me."

"मुझे माफ़ कीजिए," उसने फिर कहा। "मैंने ग़लत गिना। मैंने तो एक लड़के से भी गिनवाया।"

"He counted right," said Caspian. "You only forgot your pocket."

"उसने सही गिना," कैस्पियन ने कहा। "आप बस अपनी जेब भूल गईं।"

Aiko took the dog's head in her hands. She kissed his nose. Then she stood up and took the bag from the table.

ऐको ने कुत्ते का सिर अपने हाथों में लिया। उसने उसकी नाक चूमी। फिर वह खड़ी हुई और मेज़ से थैली उठा ली।

Caspian opened the door for her. In the waiting room, the boy and the rabbit waved.

कैस्पियन ने उसके लिए दरवाज़ा खोला। इंतज़ार वाले कमरे में लड़के और खरगोश ने हाथ हिलाया।

"Well," Caspian said, with a small smile. "Next time, count your pockets first."

"तो," कैस्पियन ने हल्की मुस्कान के साथ कहा। "अगली बार पहले अपनी जेबें गिन लीजिएगा।"

"I will," said Aiko. "And I will close the bin."

"गिन लूँगी," ऐको ने कहा। "और कूड़ादान बंद रखूँगी।"