The Pen That Drew a Pond

Ugo reached the start of the Pine Ridge bike trail at seven. He wanted to be first. He always wanted to be first.

उगो सात बजे पाइन रिज साइकिल ट्रेल की शुरुआत पर पहुँचा। वह सबसे पहले पहुँचना चाहता था। वह हमेशा सबसे पहले पहुँचना चाहता था।

Cleo was already there. She sat on the long wooden table by the gate. Her bike lay in the dust beside her helmet.

क्लियो पहले से वहाँ थी। वह गेट के पास लकड़ी की लंबी मेज़ पर बैठी थी। उसकी साइकिल उसके हेलमेट के पास धूल में पड़ी थी।

"You're late," she said.

"तुम देर से आए," उसने कहा।

"I'm early," said Ugo. "You're just earlier."

"मैं जल्दी आया हूँ," उगो ने कहा। "तुम बस मुझसे भी जल्दी आई हो।"

They were the two best riders in the junior club. Everyone said so. Nobody could say which one was better. That was the problem.

वे जूनियर क्लब के दो सबसे अच्छे सवार थे। सब यही कहते थे। कोई नहीं कह पाता था कि कौन बेहतर है। यही तो मुसीबत थी।

All summer they raced each other. Cleo won in June. Ugo won in July. In August they tied, and they did not speak for a week.

पूरी गर्मियों भर वे एक-दूसरे से रेस लगाते रहे। जून में क्लियो जीती। जुलाई में उगो जीता। अगस्त में दोनों बराबरी पर रहे, और एक हफ़्ते तक दोनों ने बात नहीं की।

Now the club leader came out of the hut. He carried a big sheet of white card on a wooden board. In his other hand he held one black pen with thick ink.

अब क्लब के लीडर झोंपड़ी से बाहर आए। उनके हाथ में लकड़ी के तख़्ते पर लगा सफ़ेद कार्ड का एक बड़ा-सा पन्ना था। दूसरे हाथ में गाढ़ी स्याही वाला एक काला पेन था।

"Good, you're both here," he said. "Forty new riders come at ten. They need a map of the trail. Someone must draw it on this card."

"अच्छा हुआ, तुम दोनों आ गए," उन्होंने कहा। "दस बजे चालीस नए सवार आएँगे। उन्हें ट्रेल का नक़्शा चाहिए। किसी को इसे इस कार्ड पर बनाना होगा।"

"I'll do it," said Ugo.

"मैं बनाऊँगा," उगो ने कहा।

"I'll do it," said Cleo.

"मैं बनाऊँगी," क्लियो ने कहा।

The leader sighed. "I thought so. So you will do it together. One board, one pen. I have to fix the gate. Please don't fight."

लीडर ने आह भरी। "मुझे यही लगा था। तो तुम दोनों इसे साथ मिलकर बनाओगे। एक तख़्ता, एक पेन। मुझे गेट ठीक करना है। कृपया झगड़ना मत।"

He gave the pen to Ugo and walked away. Cleo took the other end of it at once.

उन्होंने पेन उगो को दिया और चले गए। क्लियो ने तुरंत उसका दूसरा सिरा पकड़ लिया।

"I draw the trail," she said. "I know every turn."

"ट्रेल मैं बनाऊँगी," उसने कहा। "मुझे हर मोड़ पता है।"

"I know every turn too," said Ugo. "And my lines are straighter."

"मुझे भी हर मोड़ पता है," उगो ने कहा। "और मेरी लकीरें ज़्यादा सीधी होती हैं।"

"Your lines are never straight."

"तुम्हारी लकीरें कभी सीधी नहीं होतीं।"

They pulled the pen back and forth. Nobody won. Then the pen made a small, wet sound.

वे पेन को आगे-पीछे खींचते रहे। कोई नहीं जीता। फिर पेन से एक छोटी, गीली-सी आवाज़ आई।

Black ink ran down Ugo's fingers. A fat drop fell onto the board. It spread into a dark spot as big as a plate.

काली स्याही उगो की उँगलियों पर बह निकली। एक मोटी बूँद तख़्ते पर गिर पड़ी। वह फैलकर थाली जितना बड़ा काला धब्बा बन गई।

"Look what you did!" said Cleo.

"देखो तुमने क्या किया!" क्लियो ने कहा।

"I did nothing! The pen is broken."

"मैंने कुछ नहीं किया! पेन ही टूटा हुआ है।"

Cleo found a cloth in her bag. She pressed it on the spot. The ink only moved to the edges, and the spot grew bigger.

क्लियो को अपने बैग में एक कपड़ा मिल गया। उसने उसे धब्बे पर दबाया। स्याही बस किनारों की ओर खिसक गई, और धब्बा और बड़ा हो गया।

"Great," she said. "Now the board is ruined."

"वाह," उसने कहा। "अब तख़्ता बर्बाद हो गया।"

Ugo looked at his hand. It was black to the wrist. He wiped it on his shirt, and the shirt turned black too.

उगो ने अपना हाथ देखा। वह कलाई तक काला था। उसने उसे अपनी कमीज़ पर पोंछा, और कमीज़ भी काली हो गई।

"We have three hours," he said. "The shop in town opens at ten. That's too late."

"हमारे पास तीन घंटे हैं," उसने कहा। "शहर की दुकान दस बजे खुलती है। वह बहुत देर हो जाएगी।"

"Then we use this pen."

"तो हम यही पेन इस्तेमाल करेंगे।"

"It leaks."

"यह रिसता है।"

"Everything leaks," said Cleo. "Even good pens."

"सब कुछ रिसता है," क्लियो ने कहा। "अच्छे पेन भी।"

Ugo did not answer. He picked up the pen. He tried to draw the start of the trail. The line began well. Then it grew thick and wet. A new black drop fell at the end.

उगो ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने पेन उठाया। उसने ट्रेल की शुरुआत बनाने की कोशिश की। लकीर अच्छी शुरू हुई। फिर वह मोटी और गीली हो गई। आख़िर में एक नई काली बूँद गिर गई।

"Give it to me," said Cleo.

"मुझे दो," क्लियो ने कहा।

She tried next. Her line was calmer, but the pen leaked even more. She drew the first hill. By then, her hand looked like Ugo's.

अब उसने कोशिश की। उसकी लकीर ज़्यादा शांत थी, पर पेन और ज़्यादा रिसने लगा। उसने पहली पहाड़ी बनाई। तब तक उसका हाथ भी उगो के हाथ जैसा दिखने लगा था।

They sat down on the table. For a while neither one spoke. The sun climbed over the trees. Somewhere in the woods, a bird made a loud, silly noise.

वे मेज़ पर बैठ गए। कुछ देर तक दोनों में से कोई नहीं बोला। सूरज पेड़ों के ऊपर चढ़ आया। जंगल में कहीं एक चिड़िया ने ज़ोर की, बेवक़ूफ़ी भरी आवाज़ निकाली।

"Okay," said Ugo at last. "Maybe we need four hands."

"ठीक है," आख़िर उगो ने कहा। "शायद हमें चार हाथ चाहिए।"

"Maybe," said Cleo. She did not look happy about it.

"शायद," क्लियो ने कहा। वह इससे ख़ुश नहीं दिख रही थी।

They made a plan. Ugo held the cloth under the tip. It caught every drop. Cleo drew very slowly. When the cloth was full, Ugo wiped the pen. Then she began again.

उन्होंने एक योजना बनाई। उगो ने कपड़ा पेन की नोक के नीचे पकड़ा। उसने हर बूँद पकड़ ली। क्लियो बहुत धीरे-धीरे बनाने लगी। जब कपड़ा भर जाता, तो उगो पेन को पोंछ देता। फिर वह दोबारा शुरू करती।

It was slow work, but it worked. The first line came out thin and clean. Then came the second line. Then came a sharp turn, which Cleo drew in one smooth move.

काम धीमा था, पर चल गया। पहली लकीर पतली और साफ़ बनी। फिर दूसरी लकीर आई। फिर एक तेज़ मोड़ आया, जिसे क्लियो ने एक ही सधी चाल में बना दिया।

"That's the Snake Bend," said Ugo. He pointed. "Add the root. The big one."

"यह साँप वाला मोड़ है," उगो ने कहा। उसने इशारा किया। "जड़ भी बना दो। वह बड़ी वाली।"

"I know the root," said Cleo. But she added it.

"मुझे जड़ पता है," क्लियो ने कहा। पर उसने उसे बना दिया।

"Now the rock garden."

"अब पत्थरों वाला बाग़।"

"I know the rock garden!"

"मुझे पत्थरों वाला बाग़ पता है!"

"Then draw it faster."

"तो उसे और तेज़ बनाओ।"

She laughed. It was her first laugh in a week.

वह हँस पड़ी। यह एक हफ़्ते में उसकी पहली हँसी थी।

Soon the whole trail stood on the board. It went up the hill and down through the trees. It crossed the wooden bridge. Cleo drew the jumps. Ugo marked the steep parts with little arrows.

जल्दी ही पूरा ट्रेल तख़्ते पर उतर आया। वह पहाड़ी पर चढ़ता और पेड़ों के बीच से नीचे उतरता था। वह लकड़ी के पुल को पार करता था। क्लियो ने छलाँग वाली जगहें बनाईं। उगो ने खड़ी चढ़ाइयों पर छोटे तीर लगा दिए।

At last they came to the big black spot in the middle. It was still wet, and it shone in the sun.

आख़िर वे बीच के बड़े काले धब्बे तक पहुँचे। वह अब भी गीला था और धूप में चमक रहा था।

"We can't clean it," said Ugo. "What do we do?"

"हम इसे साफ़ नहीं कर सकते," उगो ने कहा। "अब क्या करें?"

Cleo looked at the spot. "Halfway along the trail, what do we pass?"

क्लियो ने धब्बे को देखा। "ट्रेल के आधे रास्ते में हमें क्या मिलता है?"

"The pond," said Ugo. Then his mouth fell open. "The pond!"

"तालाब," उगो ने कहा। फिर उसका मुँह खुला रह गया। "तालाब!"

"It's round. It's dark. It's about the right size."

"यह गोल है। यह गहरा है। आकार भी लगभग सही है।"

They added curved lines around the edge for the grass. Cleo made small waves with the tip of the pen. Ugo drew a tiny frog on a stone. When they stepped back, the ink spot looked exactly like water.

उन्होंने किनारे पर घास के लिए मुड़ी हुई लकीरें जोड़ दीं। क्लियो ने पेन की नोक से छोटी-छोटी लहरें बनाईं। उगो ने एक पत्थर पर एक नन्हा मेंढक बना दिया। जब वे पीछे हटकर देखने लगे, तो स्याही का धब्बा बिल्कुल पानी जैसा लग रहा था।

"It's the best part of the map," said Ugo.

"यह नक़्शे का सबसे अच्छा हिस्सा है," उगो ने कहा।

"It's the only part with an accident," said Cleo. "That's why."

"यह अकेला हिस्सा है जो हादसे से बना है," क्लियो ने कहा। "इसीलिए।"

At ten o'clock the new riders arrived with their parents. They stood around the board. A small girl in a green helmet touched the pond.

दस बजे नए सवार अपने माता-पिता के साथ पहुँचे। वे तख़्ते के चारों ओर खड़े हो गए। हरे हेलमेट वाली एक छोटी लड़की ने तालाब को छुआ।

"Is the pond really this round?" she asked.

"क्या तालाब सचमुच इतना गोल है?" उसने पूछा।

"Almost," said Cleo.

"क़रीब-क़रीब," क्लियो ने कहा।

"Who drew the map?" she asked the two riders.

"नक़्शा किसने बनाया?" उसने दोनों सवारों से पूछा।

Ugo looked at Cleo. Cleo looked at Ugo. For one second, both of them wanted to say, "I did."

उगो ने क्लियो को देखा। क्लियो ने उगो को देखा। एक पल के लिए दोनों कहना चाहते थे, "मैंने।"

"We did," they said together.

"हमने," वे एक साथ बोले।

The club leader came back from the gate. He looked at the board for a long time. Then he looked at their black hands.

क्लब के लीडर गेट से लौट आए। उन्होंने बहुत देर तक तख़्ते को देखा। फिर उन्होंने उनके काले हाथों को देखा।

"This is the best trail map we ever had," he said. "I will buy you a new pen."

"यह अब तक का सबसे अच्छा ट्रेल का नक़्शा है," उन्होंने कहा। "मैं तुम्हें नया पेन ख़रीद दूँगा।"

"No, thank you," said Ugo.

"नहीं, शुक्रिया," उगो ने कहा।

"We like this one," said Cleo. "It's very good with water."

"हमें यही पसंद है," क्लियो ने कहा। "यह पानी बनाने में बहुत अच्छा है।"

Ugo held up his hand. It was still black to the wrist. "Look," he said. "Now I match the pond."

उगो ने अपना हाथ ऊपर उठाया। वह अब भी कलाई तक काला था। "देखो," उसने कहा। "अब मैं तालाब से मेल खाता हूँ।"

Cleo grinned. "Don't touch the map," she said. "You'll make a second lake."

क्लियो मुस्कुरा दी। "नक़्शे को मत छूना," उसने कहा। "तुम दूसरी झील बना दोगे।"