Three Days Without a Sale

Nobody bought anything from Yasmin's stall for three days.

Ninguém comprou nada na barraca de Yasmin por três dias.

Yasmin sold scales and weights at the edge of the market. Her stall was small. It had a wooden table and a blue cloth. On the cloth sat a row of shiny brass weights. Behind the table stood a tall iron scale. She used it to test every weight she sold.

Yasmin vendia balanças e pesos na beira do mercado. Sua barraca era pequena. Tinha uma mesa de madeira e uma toalha azul. Sobre a toalha ficava uma fileira de pesos de latão brilhante. Atrás da mesa havia uma alta balança de ferro. Ela a usava para testar cada peso que vendia.

On the first day, Yasmin blamed the crowd. On the second day, she blamed the new fruit stall. On the third day, she sat on her stool. She looked up at her price board.

No primeiro dia, Yasmin culpou a multidão. No segundo dia, culpou a nova barraca de frutas. No terceiro dia, sentou-se no banquinho. Olhou para o quadro de preços acima.

The board was new. Her friend Clara made it on Monday. Clara painted signs for half the market. She wrote the prices in black ink on a long white board. Then she hung it over the table.

O quadro era novo. Sua amiga Clara o fizera na segunda-feira. Clara pintava placas para metade do mercado. Escrevera os preços em tinta preta numa longa tábua branca. Depois a pendurara sobre a mesa.

Yasmin read it slowly. Small brass weight, 11 coins. Big brass weight, 21 coins. Pocket scale, 31 coins. The prices looked fair to her. They were the same as last year.

Yasmin leu devagar. Peso de latão pequeno, 11 moedas. Peso de latão grande, 21 moedas. Balança de bolso, 31 moedas. Os preços lhe pareciam justos. Eram os mesmos do ano passado.

"So why does nobody buy?" Yasmin asked the scale.

"Então por que ninguém compra?", perguntou Yasmin à balança.

The scale did not answer. Scales never do. But Yasmin loved a good puzzle. She decided to solve this one before the market closed.

A balança não respondeu. Balanças nunca respondem. Mas Yasmin adorava um bom enigma. Decidiu resolver esse antes de o mercado fechar.

She started with a memory. On Tuesday, a woman stopped at the stall. The woman looked up at the board, and her eyebrows jumped.

Começou por uma lembrança. Na terça-feira, uma mulher havia parado na barraca. A mulher olhou para o quadro, e as sobrancelhas dela pularam.

"Seventy-seven coins for that tiny thing?" the woman said.

"Setenta e sete moedas por essa coisinha?", disse a mulher.

Then she laughed and walked away. At the time, Yasmin thought it was a joke. Now she was not so sure. Her small weight cost eleven coins. Why did the woman say seventy-seven?

Depois riu e foi embora. Na hora, Yasmin pensou que era uma piada. Agora não tinha tanta certeza. O peso pequeno custava onze moedas. Por que a mulher dissera setenta e sete?

That was the first clue.

Essa foi a primeira pista.

For the second clue, Yasmin closed the stall early. She crossed the lane to the fish seller. He had a loud voice and very good eyes.

Para a segunda pista, Yasmin fechou a barraca mais cedo. Atravessou a viela até o vendedor de peixe. Ele tinha uma voz alta e olhos muito bons.

"Read my board for me," she said. "Read it from here."

"Leia meu quadro para mim", disse ela. "Leia daí mesmo."

The fish seller looked up from his fish. He moved his lips. "Small weight, seventy-seven coins," he said. "Big weight, twenty-seven. Pocket scale, thirty-seven."

O vendedor de peixe ergueu os olhos dos peixes. Mexeu os lábios. "Peso pequeno, setenta e sete moedas", disse. "Peso grande, vinte e sete. Balança de bolso, trinta e sete."

"Now come closer," said Yasmin.

"Agora chegue mais perto", disse Yasmin.

He walked to her stall and tipped his head back. He looked at the board for a long time.

Ele caminhou até a barraca e inclinou a cabeça para trás. Olhou o quadro por um bom tempo.

"Eleven," he said slowly. "Twenty-one. Thirty-one." He scratched his neck. "Your board tells me two different things. From far away, it says one thing. Close up, it says another."

"Onze", disse devagar. "Vinte e um. Trinta e um." Coçou o pescoço. "Seu quadro me diz duas coisas diferentes. De longe, diz uma. De perto, diz outra."

"Thank you," said Yasmin. "That is very useful."

"Obrigada", disse Yasmin. "Isso é muito útil."

It was useful, but it was not an answer. She sat on a crate and thought hard. The board was the same board. The ink was the same ink. Only the distance changed what people saw.

Era útil, mas não era uma resposta. Sentou-se num caixote e pensou bastante. O quadro era o mesmo quadro. A tinta era a mesma tinta. Só a distância mudava o que as pessoas viam.

Yasmin looked at the lane. People walked past her stall in both directions. Each of them looked up at the board from far away. Each of them saw something silly. Then they walked on, and nobody asked her why.

Yasmin olhou para a viela. As pessoas passavam pela barraca nos dois sentidos. Cada uma olhava para o quadro de longe. Cada uma via algo ridículo. Depois seguiam, e ninguém lhe perguntava por quê.

For the third clue, Yasmin walked to Clara's workshop. It was in a narrow street behind the market. The door stood open. Boards and paint pots covered every table.

Para a terceira pista, Yasmin foi até a oficina de Clara. Ficava numa rua estreita atrás do mercado. A porta estava aberta. Tábuas e latas de tinta cobriam todas as mesas.

Clara looked up from a half-painted sign. "Yasmin! Does the new board bring you many customers?"

Clara levantou os olhos de uma placa pela metade. "Yasmin! O quadro novo está trazendo muitos fregueses?"

"No customers at all," Yasmin said. "That is why I am here."

"Nenhum freguês", disse Yasmin. "É por isso que estou aqui."

"Oh dear," said Clara. "Sit down. I will find some water for you."

"Ai, meu Deus", disse Clara. "Sente-se. Vou procurar água para você."

While Clara looked, Yasmin looked around. On a shelf stood a big glass jar. It was full to the top with nails. A small paper list lay next to it.

Enquanto Clara procurava, Yasmin olhou ao redor. Numa prateleira havia um grande pote de vidro. Estava cheio até a boca de pregos. Uma pequena lista de papel estava ao lado.

"Why do you have so many nails?" she asked.

"Por que você tem tantos pregos?", perguntou.

Clara sighed. "It is a silly story. Last week, I wrote a list for the hardware shop. I needed eleven nails. The shop man gave me seventy-seven. He showed me my list. He said, 'It says seventy-seven.'" She pointed at the jar. "Now I must use all of them. I put extra nails in every sign I make."

Clara suspirou. "É uma história boba. Semana passada, escrevi uma lista para a loja de ferragens. Eu precisava de onze pregos. O homem da loja me deu setenta e sete. Mostrou-me a minha lista. Disse: 'Aqui diz setenta e sete.'" Apontou para o pote. "Agora preciso gastar todos. Coloco pregos extras em cada placa que faço."

Yasmin took the list from the shelf. She held it far from her face. Then she held it close to her nose. Then she started to laugh.

Yasmin pegou a lista da prateleira. Segurou-a longe do rosto. Depois a segurou colada ao nariz. Então começou a rir.

"Clara," she said. "How do you write the number one?"

"Clara", disse. "Como você escreve o número um?"

"Like this." Clara picked up a pencil and drew on a piece of wood. It was a tall line with a long flag on top.

"Assim." Clara pegou um lápis e desenhou num pedaço de madeira. Era um traço alto com uma bandeirinha comprida em cima.

"That is a seven," said Yasmin.

"Isso é um sete", disse Yasmin.

"No, a seven has a little line across the middle," said Clara. "Mine is a one. My teacher showed me."

"Não, um sete tem um risquinho no meio", disse Clara. "O meu é um um. Minha professora me ensinou."

"From far away, nobody sees the little line."

"De longe, ninguém vê o risquinho."

Clara stared at the wood. She stared at the list. She stared at the jar of nails. Her mouth fell open.

Clara encarou a madeira. Encarou a lista. Encarou o pote de pregos. Sua boca se abriu.

"Seventy-seven nails," she whispered. "And seventy-seven coins."

"Setenta e sete pregos", sussurrou. "E setenta e sete moedas."

They laughed until they had to sit on the floor. The whole workshop shook with it. Outside, a man stopped in the street and looked in. Then he walked on, shaking his head.

Riram até precisar se sentar no chão. A oficina inteira tremeu com a risada. Lá fora, um homem parou na rua e espiou para dentro. Depois seguiu, balançando a cabeça.

When they could speak again, Clara found a clean board. "I will write the prices in words," she said. "Eleven coins. Twenty-one coins. And from now on, every number one will be a plain stick. No flag. No hat."

Quando conseguiram falar de novo, Clara achou uma tábua limpa. "Vou escrever os preços por extenso", disse. "Onze moedas. Vinte e uma moedas. E, de agora em diante, todo número um será um simples palito. Sem bandeira. Sem chapéu."

She worked by lamp until midnight. Yasmin held the lamp. She told Clara about the woman with the jumping eyebrows. Clara laughed so hard that she had to stop painting twice.

Trabalhou à luz do lampião até a meia-noite. Yasmin segurou o lampião. Contou a Clara sobre a mulher das sobrancelhas pulantes. Clara riu tanto que teve de parar de pintar duas vezes.

Early the next morning, Yasmin hung the new board over her table. The market was still half asleep. A boy stopped to look at it. He read it with his finger, one word at a time.

Cedo na manhã seguinte, Yasmin pendurou o quadro novo sobre a mesa. O mercado ainda estava meio adormecido. Um menino parou para olhar. Leu com o dedo, uma palavra de cada vez.

"Eleven coins," he said. "That is cheap."

"Onze moedas", disse. "É barato."

He put his coins on the table. He chose the smallest brass weight. Yasmin set it on the iron scale. The long arm swung once, then twice. Then it stood perfectly still, level, in the early light.

Pôs as moedas na mesa. Escolheu o menor peso de latão. Yasmin o colocou na balança de ferro. O longo braço oscilou uma vez, depois duas. Depois ficou perfeitamente parado, nivelado, na luz da manhã.