Three Days Without a Sale

Nobody bought anything from Yasmin's stall for three days.

Nadie le compró nada al puesto de Yasmin durante tres días.

Yasmin sold scales and weights at the edge of the market. Her stall was small. It had a wooden table and a blue cloth. On the cloth sat a row of shiny brass weights. Behind the table stood a tall iron scale. She used it to test every weight she sold.

Yasmin vendía balanzas y pesas en la orilla del mercado. Su puesto era pequeño. Tenía una mesa de madera y un paño azul. Sobre el paño había una hilera de brillantes pesas de latón. Detrás de la mesa se alzaba una alta balanza de hierro. La usaba para probar cada pesa que vendía.

On the first day, Yasmin blamed the crowd. On the second day, she blamed the new fruit stall. On the third day, she sat on her stool. She looked up at her price board.

El primer día, Yasmin culpó a la multitud. El segundo día, culpó al nuevo puesto de frutas. El tercer día, se sentó en su taburete. Levantó la vista hacia su tablero de precios.

The board was new. Her friend Clara made it on Monday. Clara painted signs for half the market. She wrote the prices in black ink on a long white board. Then she hung it over the table.

El tablero era nuevo. Su amiga Clara lo había hecho el lunes. Clara pintaba letreros para la mitad del mercado. Escribió los precios con tinta negra en un largo tablero blanco. Luego lo colgó sobre la mesa.

Yasmin read it slowly. Small brass weight, 11 coins. Big brass weight, 21 coins. Pocket scale, 31 coins. The prices looked fair to her. They were the same as last year.

Yasmin lo leyó despacio. Pesa pequeña de latón, 11 monedas. Pesa grande de latón, 21 monedas. Balanza de bolsillo, 31 monedas. Los precios le parecían justos. Eran los mismos del año pasado.

"So why does nobody buy?" Yasmin asked the scale.

«Entonces, ¿por qué nadie compra?», le preguntó Yasmin a la balanza.

The scale did not answer. Scales never do. But Yasmin loved a good puzzle. She decided to solve this one before the market closed.

La balanza no respondió. Las balanzas nunca lo hacen. Pero a Yasmin le encantaba un buen acertijo. Decidió resolver este antes de que cerrara el mercado.

She started with a memory. On Tuesday, a woman stopped at the stall. The woman looked up at the board, and her eyebrows jumped.

Empezó con un recuerdo. El martes, una mujer se había detenido en el puesto. La mujer miró el tablero, y se le dispararon las cejas.

"Seventy-seven coins for that tiny thing?" the woman said.

«¿Setenta y siete monedas por esa cosita?», dijo la mujer.

Then she laughed and walked away. At the time, Yasmin thought it was a joke. Now she was not so sure. Her small weight cost eleven coins. Why did the woman say seventy-seven?

Luego se rio y se fue. En ese momento, Yasmin pensó que era una broma. Ahora no estaba tan segura. Su pesa pequeña costaba once monedas. ¿Por qué había dicho la mujer setenta y siete?

That was the first clue.

Esa fue la primera pista.

For the second clue, Yasmin closed the stall early. She crossed the lane to the fish seller. He had a loud voice and very good eyes.

Para la segunda pista, Yasmin cerró el puesto temprano. Cruzó el callejón hasta el vendedor de pescado. Tenía una voz fuerte y muy buena vista.

"Read my board for me," she said. "Read it from here."

«Léame mi tablero», dijo. «Léalo desde aquí».

The fish seller looked up from his fish. He moved his lips. "Small weight, seventy-seven coins," he said. "Big weight, twenty-seven. Pocket scale, thirty-seven."

El vendedor de pescado levantó la vista de sus pescados. Movió los labios. «Pesa pequeña, setenta y siete monedas», dijo. «Pesa grande, veintisiete. Balanza de bolsillo, treinta y siete».

"Now come closer," said Yasmin.

«Ahora acérquese», dijo Yasmin.

He walked to her stall and tipped his head back. He looked at the board for a long time.

Caminó hasta su puesto y echó la cabeza hacia atrás. Miró el tablero durante mucho rato.

"Eleven," he said slowly. "Twenty-one. Thirty-one." He scratched his neck. "Your board tells me two different things. From far away, it says one thing. Close up, it says another."

«Once», dijo despacio. «Veintiuno. Treinta y uno». Se rascó el cuello. «Su tablero me dice dos cosas distintas. Desde lejos dice una cosa. De cerca, dice otra».

"Thank you," said Yasmin. "That is very useful."

«Gracias», dijo Yasmin. «Es muy útil».

It was useful, but it was not an answer. She sat on a crate and thought hard. The board was the same board. The ink was the same ink. Only the distance changed what people saw.

Era útil, pero no era una respuesta. Se sentó en una caja y pensó con fuerza. El tablero era el mismo tablero. La tinta era la misma tinta. Solo la distancia cambiaba lo que la gente veía.

Yasmin looked at the lane. People walked past her stall in both directions. Each of them looked up at the board from far away. Each of them saw something silly. Then they walked on, and nobody asked her why.

Yasmin miró el callejón. La gente pasaba frente a su puesto en ambas direcciones. Cada uno miraba el tablero desde lejos. Cada uno veía algo ridículo. Luego seguían caminando, y nadie le preguntaba por qué.

For the third clue, Yasmin walked to Clara's workshop. It was in a narrow street behind the market. The door stood open. Boards and paint pots covered every table.

Para la tercera pista, Yasmin caminó hasta el taller de Clara. Estaba en una calle angosta detrás del mercado. La puerta estaba abierta. Tablas y botes de pintura cubrían todas las mesas.

Clara looked up from a half-painted sign. "Yasmin! Does the new board bring you many customers?"

Clara levantó la vista de un letrero a medio pintar. «¡Yasmin! ¿Te trae muchos clientes el tablero nuevo?».

"No customers at all," Yasmin said. "That is why I am here."

«Ningún cliente», dijo Yasmin. «Por eso estoy aquí».

"Oh dear," said Clara. "Sit down. I will find some water for you."

«Ay, no», dijo Clara. «Siéntate. Te buscaré un poco de agua».

While Clara looked, Yasmin looked around. On a shelf stood a big glass jar. It was full to the top with nails. A small paper list lay next to it.

Mientras Clara buscaba, Yasmin miró a su alrededor. En un estante había un gran frasco de vidrio. Estaba lleno hasta arriba de clavos. Una pequeña lista de papel estaba a su lado.

"Why do you have so many nails?" she asked.

«¿Por qué tienes tantos clavos?», preguntó.

Clara sighed. "It is a silly story. Last week, I wrote a list for the hardware shop. I needed eleven nails. The shop man gave me seventy-seven. He showed me my list. He said, 'It says seventy-seven.'" She pointed at the jar. "Now I must use all of them. I put extra nails in every sign I make."

Clara suspiró. «Es una historia tonta. La semana pasada escribí una lista para la ferretería. Necesitaba once clavos. El hombre de la tienda me dio setenta y siete. Me mostró mi lista. Dijo: "Dice setenta y siete"». Señaló el frasco. «Ahora debo usarlos todos. Pongo clavos extra en cada letrero que hago».

Yasmin took the list from the shelf. She held it far from her face. Then she held it close to her nose. Then she started to laugh.

Yasmin tomó la lista del estante. La sostuvo lejos de su cara. Luego la sostuvo cerca de la nariz. Luego empezó a reír.

"Clara," she said. "How do you write the number one?"

«Clara», dijo. «¿Cómo escribes el número uno?».

"Like this." Clara picked up a pencil and drew on a piece of wood. It was a tall line with a long flag on top.

«Así». Clara tomó un lápiz y dibujó en un trozo de madera. Era una línea alta con una larga banderita arriba.

"That is a seven," said Yasmin.

«Eso es un siete», dijo Yasmin.

"No, a seven has a little line across the middle," said Clara. "Mine is a one. My teacher showed me."

«No, un siete tiene una rayita atravesada en el medio», dijo Clara. «El mío es un uno. Me lo enseñó mi maestra».

"From far away, nobody sees the little line."

«Desde lejos, nadie ve la rayita».

Clara stared at the wood. She stared at the list. She stared at the jar of nails. Her mouth fell open.

Clara miró fijamente la madera. Miró fijamente la lista. Miró fijamente el frasco de clavos. Se le abrió la boca.

"Seventy-seven nails," she whispered. "And seventy-seven coins."

«Setenta y siete clavos», susurró. «Y setenta y siete monedas».

They laughed until they had to sit on the floor. The whole workshop shook with it. Outside, a man stopped in the street and looked in. Then he walked on, shaking his head.

Se rieron hasta que tuvieron que sentarse en el piso. Todo el taller temblaba con la risa. Afuera, un hombre se detuvo en la calle y miró adentro. Luego siguió caminando, negando con la cabeza.

When they could speak again, Clara found a clean board. "I will write the prices in words," she said. "Eleven coins. Twenty-one coins. And from now on, every number one will be a plain stick. No flag. No hat."

Cuando pudieron hablar de nuevo, Clara encontró un tablero limpio. «Escribiré los precios con palabras», dijo. «Once monedas. Veintiuna monedas. Y de ahora en adelante, cada número uno será un palito liso. Sin banderita. Sin sombrero».

She worked by lamp until midnight. Yasmin held the lamp. She told Clara about the woman with the jumping eyebrows. Clara laughed so hard that she had to stop painting twice.

Trabajó a la luz de una lámpara hasta la medianoche. Yasmin sostuvo la lámpara. Le contó a Clara sobre la mujer de las cejas saltarinas. Clara se rio tan fuerte que tuvo que dejar de pintar dos veces.

Early the next morning, Yasmin hung the new board over her table. The market was still half asleep. A boy stopped to look at it. He read it with his finger, one word at a time.

A la mañana siguiente, temprano, Yasmin colgó el tablero nuevo sobre su mesa. El mercado aún estaba medio dormido. Un niño se detuvo a mirarlo. Lo leyó con el dedo, una palabra a la vez.

"Eleven coins," he said. "That is cheap."

«Once monedas», dijo. «Es barato».

He put his coins on the table. He chose the smallest brass weight. Yasmin set it on the iron scale. The long arm swung once, then twice. Then it stood perfectly still, level, in the early light.

Puso sus monedas sobre la mesa. Eligió la pesa de latón más pequeña. Yasmin la colocó en la balanza de hierro. El largo brazo osciló una vez, luego dos. Después quedó perfectamente quieto, nivelado, a la luz de la mañana.