The Alarm Clock in Carriage Nine

The night train left the city at ten. Carriage nine was almost empty. The heater under the seats was broken. It blew out cold, dusty air and nothing else.

O trem noturno saiu da cidade às dez. O vagão nove estava quase vazio. O aquecedor sob os bancos estava quebrado. Soprava ar frio e empoeirado, e nada mais.

Imani sat by the window in her big coat. She pulled her scarf up to her nose. She could see her own breath in the air.

Imani sentou junto à janela, com o casaco grande. Puxou o cachecol até o nariz. Via o próprio hálito no ar.

One other passenger sat at the far end. He was a tall man with a toolbag on his knees. He wore two scarves and a wool hat. He looked as cold as she felt.

Outro passageiro estava sentado na ponta oposta. Era um homem alto, com uma caixa de ferramentas nos joelhos. Usava dois cachecóis e um gorro de lã. Parecia sentir tanto frio quanto ela.

At twenty past ten, a loud bell rang. It was a harsh, shaking sound, like an old school bell. Imani jumped up from her seat. The noise came from her own bag. The bag stood on the floor under her seat.

Às dez e vinte, um sino alto tocou. Era um som áspero e trêmulo, como um velho sino de escola. Imani pulou do assento. O barulho vinha da bolsa dela. A bolsa estava no chão, debaixo do assento.

"Sorry!" she called. She pulled out a round brass alarm clock. She bought it that morning at a street market. The seller let her have it for almost nothing.

"Desculpe!", gritou. Tirou de lá um despertador redondo de latão. Tinha comprado naquela manhã numa feira de rua. A vendedora o deixara por quase nada.

"It's a little loud," the seller said. She thought that was funny then. She did not think so now.

"É um pouco alto", dissera a vendedora. Ela achou graça naquela hora. Agora não achava.

She pressed the button on top. The bell stopped. The clock showed twenty past ten. She did not set any alarm. She was sure of that.

Apertou o botão em cima. O sino parou. O relógio marcava dez e vinte. Ela não tinha programado alarme nenhum. Disso estava certa.

The tall man came down the carriage. "May I look?" he asked. "I fix machines at work. My name is Xander."

O homem alto veio pelo vagão. "Posso ver?", perguntou. "Eu conserto máquinas no trabalho. Meu nome é Xander."

"Please do," said Imani. "I'm Imani. I only got it today."

"Por favor", disse Imani. "Eu sou a Imani. Só o comprei hoje."

Xander turned the clock over in his big hands. He looked at the back and the bottom. He touched the small lever at the side. "This is the test lever," he said. "Push it and the bell rings once. The alarm is off. It should be silent."

Xander virou o relógio nas mãos grandes. Olhou a parte de trás e o fundo. Tocou na pequena alavanca do lado. "Esta é a alavanca de teste", disse. "Se você a empurra, o sino toca uma vez. O alarme está desligado. Deveria estar em silêncio."

"But it rang," said Imani.

"Mas ele tocou", disse Imani.

"Yes, it did." He gave the clock back. "Let's see if it does it again."

"Sim, tocou." Devolveu o relógio. "Vamos ver se faz de novo."

They sat together on the same bench. It was warmer with two people close. Xander took a pencil and an old ticket from his pocket. He wrote the time on the back. Twenty past ten.

Sentaram juntos no mesmo banco. Era mais quente com duas pessoas perto. Xander tirou do bolso um lápis e uma passagem velha. Anotou a hora no verso. Dez e vinte.

Nothing happened for a long time. The train rattled through dark fields. Lights from far houses flashed by and were gone. Imani put the clock on the floor. She watched it.

Nada aconteceu por muito tempo. O trem sacudia por campos escuros. As luzes de casas distantes passavam num lampejo e sumiam. Imani colocou o relógio no chão. Ficou olhando para ele.

At twenty to eleven, the bell rang again. Imani almost dropped the clock. Xander laughed and wrote down the time. "Twenty minutes," he said. "It rings every twenty minutes."

Às onze menos vinte, o sino tocou de novo. Imani quase deixou o relógio cair. Xander riu e anotou a hora. "Vinte minutos", disse. "Ele toca a cada vinte minutos."

"But why?" asked Imani.

"Mas por quê?", perguntou Imani.

"That is the puzzle," said Xander. "We have eight hours and nowhere to go. Let's solve it."

"Esse é o enigma", disse Xander. "Temos oito horas e nenhum lugar para ir. Vamos resolver."

Imani liked that. Her fingers were cold, but her mind woke up. "Clue one," she said. "Every twenty minutes."

Imani gostou disso. Os dedos dela estavam frios, mas a mente despertou. "Pista um", disse. "A cada vinte minutos."

"Good." Xander wrote it down. "Now we watch for clue two."

"Boa." Xander anotou. "Agora vamos esperar a pista dois."

At eleven, they both sat very still. The train hummed. A door banged far away. Then something knocked under the seat. It was a hard, short knock, like a hand on a drum. A moment later, the bell rang.

Às onze, os dois ficaram muito quietos. O trem zumbia. Uma porta bateu ao longe. Então algo bateu embaixo do assento. Foi uma batida seca e curta, como uma mão num tambor. Um instante depois, o sino tocou.

"Did you hear that?" whispered Imani. "First a knock. Then the bell."

"Você ouviu?", sussurrou Imani. "Primeiro uma batida. Depois o sino."

"Clue two," said Xander. He wrote the words "knock first". He looked pleased.

"Pista dois", disse Xander. Escreveu as palavras "batida primeiro". Parecia satisfeito.

Imani looked at the clock on the floor. Xander put his hand under the seat. He waited with his eyes closed. After a few seconds, he smiled.

Imani olhou para o relógio no chão. Xander pôs a mão embaixo do assento. Esperou de olhos fechados. Depois de alguns segundos, sorriu.

"Clue three," he said. "Warm air. It comes out of the heater after the bell. It stays for one minute. Then it goes cold again."

"Pista três", disse. "Ar quente. Sai do aquecedor depois do sino. Fica por um minuto. Depois esfria de novo."

Imani felt the air with her own hand. It was true. A thin, warm breath touched her fingers and then went away.

Imani sentiu o ar com a própria mão. Era verdade. Um sopro fino e quente tocou os dedos dela e depois foi embora.

"A knock, a bell, and warm air," she said. "What does it mean?"

"Uma batida, um sino e ar quente", disse. "O que isso significa?"

"I don't know yet," said Xander. "But the clock and the heater are friends. I am sure of that."

"Ainda não sei", disse Xander. "Mas o relógio e o aquecedor são amigos. Disso tenho certeza."

He opened his toolbag and took out a small lamp. Then he got down on the dirty floor. He looked under the seat for a long time. Imani held the lamp for him. Her arm began to shake, but she did not mind.

Abriu a caixa de ferramentas e tirou uma pequena lanterna. Depois se abaixou no chão sujo. Olhou embaixo do assento por muito tempo. Imani segurou a lanterna para ele. O braço dela começou a tremer, mas ela não se importou.

At last, Xander started to laugh. He laughed so hard that he had to sit on the floor.

Por fim, Xander começou a rir. Riu tanto que precisou sentar no chão.

"What is it?" said Imani.

"O que foi?", disse Imani.

"Look," he said. He pointed with the lamp. "There is a pipe under your seat. The heater valve is stuck. Every twenty minutes, the pipe jumps and knocks. Your clock stood on the floor, right next to it."

"Olhe", disse ele. Apontou com a lanterna. "Há um cano debaixo do seu assento. A válvula do aquecedor está emperrada. A cada vinte minutos, o cano pula e bate. O seu relógio estava no chão, bem ao lado."

"The knock hit the clock," said Imani slowly.

"A batida acertou o relógio", disse Imani devagar.

"It hit the little lever. The bell rang. Now watch the next part." He pointed again. "The bell is so loud that it shakes the pipe. The shaking opens the valve a little. The heater coughs out some warm air."

"Acertou a alavanca pequena. O sino tocou. Agora veja a parte seguinte." Apontou de novo. "O sino é tão alto que sacode o cano. A sacudida abre um pouco a válvula. O aquecedor tosse um pouco de ar quente."

Imani looked at the clock in her hands. Then she began to laugh too. "So my clock wakes up the heater."

Imani olhou para o relógio nas mãos. Depois começou a rir também. "Então o meu relógio acorda o aquecedor."

"Yes!" said Xander. "The heater needs a loud noise to start. It is just like me in the morning."

"Sim!", disse Xander. "O aquecedor precisa de um barulho alto para começar. É igualzinho a mim de manhã."

They laughed until their eyes were wet. The sound ran down the empty carriage. For a moment, it felt like a warm room.

Riram até os olhos ficarem molhados. O som correu pelo vagão vazio. Por um momento, pareceu um quarto aquecido.

Then Xander stood up and took a metal tool from his bag. "Now we do it the quick way," he said. He gave the stuck valve three hard hits. It rang like a bell of its own.

Então Xander se levantou e tirou uma ferramenta de metal da caixa. "Agora vamos fazer do jeito rápido", disse. Deu três batidas fortes na válvula emperrada. Ela soou como um sino próprio.

The heater made a long, deep noise. Then warm air poured out under every seat. It smelled a little like burning dust, but it was warm. It was lovely.

O aquecedor fez um ruído longo e grave. Então o ar quente jorrou de baixo de todos os assentos. Cheirava um pouco a poeira queimada, mas era quente. Era uma delícia.

Imani took off her scarf. Xander took off his hat and one of his scarves. They sat back and let the heat reach their feet.

Imani tirou o cachecol. Xander tirou o gorro e um dos cachecóis. Recostaram-se e deixaram o calor chegar aos pés.

"Thank you," said Imani. "I think I'll keep the clock. It did a good job tonight."

"Obrigada", disse Imani. "Acho que vou ficar com o relógio. Ele fez um bom trabalho esta noite."

"It did," said Xander. He took the clock from her hands again. He looked at it in the lamp light. His smile slowly changed. "Imani, look at the back."

"Fez", disse Xander. Pegou o relógio das mãos dela de novo. Olhou para ele sob a luz da lanterna. O sorriso dele foi mudando devagar. "Imani, olhe a parte de trás."

"I looked at it already. It's just brass."

"Já olhei. É só latão."

"Exactly." He tapped the metal. "There is no door for a battery. There is no hole for a key." He held the clock up to his ear. The hands moved round, smooth and quiet.

"Exatamente." Bateu no metal. "Não tem tampa para pilha. Não tem buraco para chave." Levou o relógio ao ouvido. Os ponteiros giravam, suaves e silenciosos.

Imani stopped smiling too. The heater roared. The train rushed on into the dark.

Imani também parou de sorrir. O aquecedor rugia. O trem seguia veloz para dentro da escuridão.

"So," said Xander quietly, "what makes it go?"

"Então", disse Xander em voz baixa, "o que faz ele funcionar?"