The Thousand-Piece Puzzle

Nia came to Mateo's flat at six o'clock. It was their first date at his home. She brought a small bag of lemon cookies. He opened the door and smiled. "I have a plan," Mateo said. "Dinner is easy. It is soup and bread. But after dinner, we do a puzzle."

Nia chegou ao apartamento do Mateo às seis horas. Era o primeiro encontro deles na casa dele. Ela trouxe um saquinho de biscoitos de limão. Ele abriu a porta e sorriu. "Tenho um plano", disse Mateo. "O jantar é fácil. É sopa e pão. Mas, depois do jantar, vamos montar um quebra-cabeça."

"A puzzle?" Nia said.

"Um quebra-cabeça?", disse Nia.

"Is that a joke?"

"Isso é piada?"

"No joke," he said.

"Não é piada", ele disse.

"It has a thousand pieces."

"Tem mil peças."

The flat was small and tidy. There was a green couch and a low table. The puzzle box sat on the table. On the box there was a picture of a harbor. It had blue boats, red roofs, and a gray sky.

O apartamento era pequeno e arrumado. Havia um sofá verde e uma mesa baixa. A caixa do quebra-cabeça estava em cima da mesa. Na caixa, havia a imagem de um porto. Tinha barcos azuis, telhados vermelhos e um céu cinzento.

The soup was good. The bread was a little hard. Nia ate two pieces and said nothing about it. Mateo saw her face and laughed. "The bread is bad," he said.

A sopa estava boa. O pão estava um pouco duro. Nia comeu dois pedaços e não disse nada. Mateo viu a cara dela e riu. "O pão está ruim", ele disse.

"The bread is fine," said Nia.

"O pão está bom", disse Nia.

"It is just strong."

"É só resistente."

They washed the plates together. His dog, Pico, walked in circles around their feet. Pico was old and brown. He had one ear up and one ear down. "He likes you," said Mateo. "He likes the cookies," said Nia.

Eles lavaram os pratos juntos. O cachorro dele, Pico, andava em círculos em volta dos pés deles. Pico era velho e marrom. Tinha uma orelha em pé e outra caída. "Ele gosta de você", disse Mateo. "Ele gosta dos biscoitos", disse Nia.

They sat on the floor by the low table. Mateo poured all the pieces out. Nia looked at the mess. "This is impossible," she said.

Eles se sentaram no chão, perto da mesa baixa. Mateo despejou todas as peças. Nia olhou para a bagunça. "Isso é impossível", ela disse.

"We start with the edges," said Mateo.

"Começamos pelas bordas", disse Mateo.

"It is the only rule."

"É a única regra."

So they did. They found the corners first. Then they found the straight sides. Nia was fast. She had sharp eyes and a quick hand. Mateo was slow, but he was careful. He held each piece up to the light. After an hour, they had a blue frame. They both sat back and looked at it.

Então foi o que fizeram. Primeiro acharam os cantos. Depois acharam os lados retos. Nia era rápida. Tinha olhos aguçados e mão ligeira. Mateo era lento, mas cuidadoso. Ele erguia cada peça contra a luz. Depois de uma hora, eles tinham uma moldura azul. Os dois se recostaram e olharam para ela.

"We are good," said Nia. "We are a team," said Mateo. Then his face went red. He looked down at the table. Nia pretended not to see. She picked up a piece. It had a red roof on it. She put it in the right place. It fit with a small click.

"Somos bons", disse Nia. "Somos uma equipe", disse Mateo. Então o rosto dele ficou vermelho. Ele olhou para a mesa. Nia fingiu não ver. Pegou uma peça. Tinha um telhado vermelho. Colocou-a no lugar certo. Encaixou com um clique baixinho.

They talked while they worked. Nia told him about her little brother. He wanted to be a pilot. But he feared high places. Mateo told her about his first job. He washed dishes in a hotel. He broke six plates in one week. "Six?" said Nia.

Eles conversaram enquanto trabalhavam. Nia falou do irmão mais novo. Ele queria ser piloto. Mas tinha medo de lugares altos. Mateo falou do primeiro emprego dele. Lavava pratos num hotel. Quebrou seis pratos em uma semana. "Seis?", disse Nia.

"Seven," said Mateo.

"Sete", disse Mateo.

"I do not count the last one."

"Não conto o último."

She laughed so hard that Pico barked. By ten o'clock, the harbor was almost done. The boats were blue. The roofs were red. Only the gray sky had holes in it. Nia looked at the table. "One piece is gone," she said.

Ela riu tanto que o Pico latiu. Às dez horas, o porto estava quase pronto. Os barcos estavam azuis. Os telhados estavam vermelhos. Só o céu cinzento tinha buracos. Nia olhou para a mesa. "Falta uma peça", ela disse.

"No," said Mateo.

"Não", disse Mateo.

"We have them all."

"Estão todas aqui."

"Count the holes," she said.

"Conte os buracos", ela disse.

"Then count the pieces."

"Depois conte as peças."

They counted. There was one hole and no piece. Mateo looked under the table. Nia looked under the couch. They looked in the box, and they shook the box. Nothing came out.

Eles contaram. Havia um buraco e nenhuma peça. Mateo olhou embaixo da mesa. Nia olhou embaixo do sofá. Olharam dentro da caixa e sacudiram a caixa. Não saiu nada.

Then Mateo looked at Pico. The old dog lay on his bed in the corner. He was very still. He looked at Mateo. One ear was up. One ear was down. "Pico," said Mateo. "Open your mouth." Pico did not move. Mateo gently touched his chin. A small gray piece fell out on the floor. It was wet.

Então Mateo olhou para o Pico. O velho cachorro estava deitado na caminha dele, no canto. Estava muito quieto. Olhava para Mateo. Uma orelha em pé. Uma orelha caída. "Pico", disse Mateo. "Abra a boca." Pico não se mexeu. Mateo tocou com delicadeza no queixo dele. Uma pecinha cinza caiu no chão. Estava molhada.

Nia put her hand over her mouth. Her whole body shook with laughter. Mateo held up the piece with two fingers. "It is a little wet," he said. "It is perfect," said Nia.

Nia pôs a mão sobre a boca. O corpo inteiro dela tremia de tanto rir. Mateo ergueu a peça com dois dedos. "Está um pouco molhada", ele disse. "Está perfeita", disse Nia.

He dried it on his shirt. Then he gave it to her. She pressed it into the last hole. The picture was finished. They looked at it for a long time. At the door, Nia put on her coat. The street was dark and quiet. She held the empty cookie bag in her hand. "Mateo," she said. "Yes?"

Ele a secou na camisa. Depois entregou a ela. Ela a encaixou no último buraco. A imagem estava completa. Eles ficaram olhando para ela por muito tempo. Na porta, Nia vestiu o casaco. A rua estava escura e silenciosa. Ela segurava na mão o saquinho de biscoitos vazio. "Mateo", ela disse. "Sim?"

"Next time, I choose the puzzle," she said.

"Da próxima vez, eu escolho o quebra-cabeça", ela disse.

"And you keep Pico away from it."

"E você mantém o Pico longe dele."

"There is a next time?" he asked.

"Vai ter próxima vez?", ele perguntou.

"Two thousand pieces," said Nia. Then she went down the stairs.

"Duas mil peças", disse Nia. Então desceu a escada.