The Thousand-Piece Puzzle

Nia came to Mateo's flat at six o'clock. It was their first date at his home. She brought a small bag of lemon cookies. He opened the door and smiled. "I have a plan," Mateo said. "Dinner is easy. It is soup and bread. But after dinner, we do a puzzle."

Nia llegó al apartamento de Mateo a las seis. Era su primera cita en la casa de él. Llevó una bolsita de galletas de limón. Él abrió la puerta y sonrió. «Tengo un plan», dijo Mateo. «La cena es fácil. Es sopa y pan. Pero después de la cena, hacemos un rompecabezas».

"A puzzle?" Nia said.

«¿Un rompecabezas?», dijo Nia.

"Is that a joke?"

«¿Es una broma?»

"No joke," he said.

«No es broma», dijo él.

"It has a thousand pieces."

«Tiene mil piezas».

The flat was small and tidy. There was a green couch and a low table. The puzzle box sat on the table. On the box there was a picture of a harbor. It had blue boats, red roofs, and a gray sky.

El apartamento era pequeño y estaba ordenado. Había un sofá verde y una mesa baja. La caja del rompecabezas estaba sobre la mesa. En la caja había una imagen de un puerto. Tenía barcos azules, techos rojos y un cielo gris.

The soup was good. The bread was a little hard. Nia ate two pieces and said nothing about it. Mateo saw her face and laughed. "The bread is bad," he said.

La sopa estaba buena. El pan estaba un poco duro. Nia comió dos pedazos y no dijo nada. Mateo le vio la cara y se rio. «El pan está malo», dijo.

"The bread is fine," said Nia.

«El pan está bien», dijo Nia.

"It is just strong."

«Es solo que es fuerte».

They washed the plates together. His dog, Pico, walked in circles around their feet. Pico was old and brown. He had one ear up and one ear down. "He likes you," said Mateo. "He likes the cookies," said Nia.

Lavaron los platos juntos. Su perro, Pico, daba vueltas alrededor de sus pies. Pico era viejo y café. Tenía una oreja parada y otra caída. «Le gustas», dijo Mateo. «Le gustan las galletas», dijo Nia.

They sat on the floor by the low table. Mateo poured all the pieces out. Nia looked at the mess. "This is impossible," she said.

Se sentaron en el piso, junto a la mesa baja. Mateo vació todas las piezas. Nia miró el desorden. «Esto es imposible», dijo.

"We start with the edges," said Mateo.

«Empezamos por los bordes», dijo Mateo.

"It is the only rule."

«Es la única regla».

So they did. They found the corners first. Then they found the straight sides. Nia was fast. She had sharp eyes and a quick hand. Mateo was slow, but he was careful. He held each piece up to the light. After an hour, they had a blue frame. They both sat back and looked at it.

Así lo hicieron. Primero encontraron las esquinas. Luego encontraron los lados rectos. Nia era rápida. Tenía ojos agudos y una mano veloz. Mateo era lento, pero cuidadoso. Levantaba cada pieza hacia la luz. Después de una hora, tenían un marco azul. Los dos se echaron hacia atrás y lo miraron.

"We are good," said Nia. "We are a team," said Mateo. Then his face went red. He looked down at the table. Nia pretended not to see. She picked up a piece. It had a red roof on it. She put it in the right place. It fit with a small click.

«Somos buenos», dijo Nia. «Somos un equipo», dijo Mateo. Entonces se puso rojo. Miró hacia la mesa. Nia fingió no verlo. Tomó una pieza. Tenía un techo rojo. La puso en el lugar correcto. Encajó con un pequeño clic.

They talked while they worked. Nia told him about her little brother. He wanted to be a pilot. But he feared high places. Mateo told her about his first job. He washed dishes in a hotel. He broke six plates in one week. "Six?" said Nia.

Conversaron mientras trabajaban. Nia le habló de su hermano menor. Quería ser piloto. Pero le temía a las alturas. Mateo le contó de su primer trabajo. Lavaba platos en un hotel. Rompió seis platos en una semana. «¿Seis?», dijo Nia.

"Seven," said Mateo.

«Siete», dijo Mateo.

"I do not count the last one."

«No cuento el último».

She laughed so hard that Pico barked. By ten o'clock, the harbor was almost done. The boats were blue. The roofs were red. Only the gray sky had holes in it. Nia looked at the table. "One piece is gone," she said.

Ella se rio tan fuerte que Pico ladró. A las diez, el puerto estaba casi terminado. Los barcos eran azules. Los techos eran rojos. Solo el cielo gris tenía huecos. Nia miró la mesa. «Falta una pieza», dijo.

"No," said Mateo.

«No», dijo Mateo.

"We have them all."

«Las tenemos todas».

"Count the holes," she said.

«Cuenta los huecos», dijo ella.

"Then count the pieces."

«Luego cuenta las piezas».

They counted. There was one hole and no piece. Mateo looked under the table. Nia looked under the couch. They looked in the box, and they shook the box. Nothing came out.

Contaron. Había un hueco y ninguna pieza. Mateo miró debajo de la mesa. Nia miró debajo del sofá. Miraron dentro de la caja y la sacudieron. No salió nada.

Then Mateo looked at Pico. The old dog lay on his bed in the corner. He was very still. He looked at Mateo. One ear was up. One ear was down. "Pico," said Mateo. "Open your mouth." Pico did not move. Mateo gently touched his chin. A small gray piece fell out on the floor. It was wet.

Entonces Mateo miró a Pico. El viejo perro estaba echado en su cama, en la esquina. Estaba muy quieto. Miró a Mateo. Una oreja estaba parada. La otra, caída. «Pico», dijo Mateo. «Abre la boca». Pico no se movió. Mateo le tocó suavemente la barbilla. Una piececita gris cayó al piso. Estaba mojada.

Nia put her hand over her mouth. Her whole body shook with laughter. Mateo held up the piece with two fingers. "It is a little wet," he said. "It is perfect," said Nia.

Nia se tapó la boca con la mano. Todo su cuerpo temblaba de la risa. Mateo levantó la pieza con dos dedos. «Está un poco mojada», dijo. «Es perfecta», dijo Nia.

He dried it on his shirt. Then he gave it to her. She pressed it into the last hole. The picture was finished. They looked at it for a long time. At the door, Nia put on her coat. The street was dark and quiet. She held the empty cookie bag in her hand. "Mateo," she said. "Yes?"

La secó en su camisa. Luego se la dio. Ella la presionó en el último hueco. El cuadro estaba terminado. Lo miraron por un largo rato. En la puerta, Nia se puso el abrigo. La calle estaba oscura y callada. Tenía en la mano la bolsa vacía de las galletas. «Mateo», dijo. «¿Sí?»

"Next time, I choose the puzzle," she said.

«La próxima vez, yo elijo el rompecabezas», dijo ella.

"And you keep Pico away from it."

«Y tú mantienes a Pico lejos de él».

"There is a next time?" he asked.

«¿Hay una próxima vez?», preguntó él.

"Two thousand pieces," said Nia. Then she went down the stairs.

«Dos mil piezas», dijo Nia. Luego bajó las escaleras.