The Thousand-Piece Puzzle

Nia came to Mateo's flat at six o'clock. It was their first date at his home. She brought a small bag of lemon cookies. He opened the door and smiled. "I have a plan," Mateo said. "Dinner is easy. It is soup and bread. But after dinner, we do a puzzle."

नीया छह बजे माटेओ के फ़्लैट पर आई। उसके घर पर यह उनकी पहली डेट थी। वह नींबू वाली कुकीज़ का एक छोटा थैला लाई थी। माटेओ ने दरवाज़ा खोला और मुस्कुराया। "मेरे पास एक प्लान है," माटेओ ने कहा। "खाना आसान है। सूप और ब्रेड। लेकिन खाने के बाद हम एक पज़ल हल करेंगे।"

"A puzzle?" Nia said.

"पज़ल?" नीया ने कहा।

"Is that a joke?"

"क्या यह मज़ाक है?"

"No joke," he said.

"मज़ाक नहीं है," उसने कहा।

"It has a thousand pieces."

"उसमें एक हज़ार टुकड़े हैं।"

The flat was small and tidy. There was a green couch and a low table. The puzzle box sat on the table. On the box there was a picture of a harbor. It had blue boats, red roofs, and a gray sky.

फ़्लैट छोटा और साफ़-सुथरा था। एक हरा सोफ़ा था और एक नीची मेज़। पज़ल का डिब्बा मेज़ पर रखा था। डिब्बे पर एक बंदरगाह की तस्वीर थी। उसमें नीली नावें, लाल छतें और धूसर आसमान था।

The soup was good. The bread was a little hard. Nia ate two pieces and said nothing about it. Mateo saw her face and laughed. "The bread is bad," he said.

सूप अच्छा था। ब्रेड थोड़ी सख़्त थी। नीया ने दो टुकड़े खाए और इस बारे में कुछ नहीं कहा। माटेओ ने उसका चेहरा देखा और हँस पड़ा। "ब्रेड ख़राब है," उसने कहा।

"The bread is fine," said Nia.

"ब्रेड ठीक है," नीया ने कहा।

"It is just strong."

"बस थोड़ी मज़बूत है।"

They washed the plates together. His dog, Pico, walked in circles around their feet. Pico was old and brown. He had one ear up and one ear down. "He likes you," said Mateo. "He likes the cookies," said Nia.

उन्होंने साथ मिलकर प्लेटें धोईं। उसका कुत्ता पीको उनके पैरों के चारों ओर चक्कर काटता रहा। पीको बूढ़ा और भूरा था। उसका एक कान खड़ा था और एक कान लटका हुआ। "इसे तुम पसंद हो," माटेओ ने कहा। "इसे कुकीज़ पसंद हैं," नीया ने कहा।

They sat on the floor by the low table. Mateo poured all the pieces out. Nia looked at the mess. "This is impossible," she said.

वे नीची मेज़ के पास फ़र्श पर बैठ गए। माटेओ ने सारे टुकड़े उँडेल दिए। नीया ने बिखरे ढेर को देखा। "यह नामुमकिन है," उसने कहा।

"We start with the edges," said Mateo.

"हम किनारों से शुरू करते हैं," माटेओ ने कहा।

"It is the only rule."

"बस यही एक नियम है।"

So they did. They found the corners first. Then they found the straight sides. Nia was fast. She had sharp eyes and a quick hand. Mateo was slow, but he was careful. He held each piece up to the light. After an hour, they had a blue frame. They both sat back and looked at it.

तो उन्होंने ऐसा ही किया। पहले उन्हें कोने मिले। फिर सीधे किनारे मिले। नीया तेज़ थी। उसकी नज़र पैनी थी और हाथ फुर्तीला। माटेओ धीमा था, पर सावधान था। वह हर टुकड़े को रोशनी की ओर उठाकर देखता था। एक घंटे बाद उनके पास एक नीला फ़्रेम तैयार था। दोनों पीछे टिककर उसे देखने लगे।

"We are good," said Nia. "We are a team," said Mateo. Then his face went red. He looked down at the table. Nia pretended not to see. She picked up a piece. It had a red roof on it. She put it in the right place. It fit with a small click.

"हम अच्छे हैं," नीया ने कहा। "हम एक टीम हैं," माटेओ ने कहा। फिर उसका चेहरा लाल हो गया। वह मेज़ की ओर देखने लगा। नीया ने ऐसा दिखाया जैसे उसने कुछ देखा ही न हो। उसने एक टुकड़ा उठाया। उस पर लाल छत थी। उसने उसे सही जगह पर रख दिया। वह हल्की-सी क्लिक के साथ बैठ गया।

They talked while they worked. Nia told him about her little brother. He wanted to be a pilot. But he feared high places. Mateo told her about his first job. He washed dishes in a hotel. He broke six plates in one week. "Six?" said Nia.

काम करते हुए वे बातें करते रहे। नीया ने उसे अपने छोटे भाई के बारे में बताया। वह पायलट बनना चाहता था। पर उसे ऊँची जगहों से डर लगता था। माटेओ ने उसे अपनी पहली नौकरी के बारे में बताया। वह एक होटल में बर्तन धोता था। उसने एक हफ़्ते में छह प्लेटें तोड़ दी थीं। "छह?" नीया ने कहा।

"Seven," said Mateo.

"सात," माटेओ ने कहा।

"I do not count the last one."

"आख़िरी वाली को मैं गिनता नहीं।"

She laughed so hard that Pico barked. By ten o'clock, the harbor was almost done. The boats were blue. The roofs were red. Only the gray sky had holes in it. Nia looked at the table. "One piece is gone," she said.

वह इतना हँसी कि पीको भौंकने लगा। दस बजे तक बंदरगाह लगभग पूरा हो गया था। नावें नीली थीं। छतें लाल थीं। बस धूसर आसमान में छेद बचे थे। नीया ने मेज़ को देखा। "एक टुकड़ा ग़ायब है," उसने कहा।

"No," said Mateo.

"नहीं," माटेओ ने कहा।

"We have them all."

"हमारे पास सारे हैं।"

"Count the holes," she said.

"छेद गिनो," उसने कहा।

"Then count the pieces."

"फिर टुकड़े गिनो।"

They counted. There was one hole and no piece. Mateo looked under the table. Nia looked under the couch. They looked in the box, and they shook the box. Nothing came out.

उन्होंने गिना। एक छेद था और कोई टुकड़ा नहीं था। माटेओ ने मेज़ के नीचे देखा। नीया ने सोफ़े के नीचे देखा। उन्होंने डिब्बे में देखा और डिब्बे को हिलाया। कुछ नहीं निकला।

Then Mateo looked at Pico. The old dog lay on his bed in the corner. He was very still. He looked at Mateo. One ear was up. One ear was down. "Pico," said Mateo. "Open your mouth." Pico did not move. Mateo gently touched his chin. A small gray piece fell out on the floor. It was wet.

फिर माटेओ ने पीको की ओर देखा। बूढ़ा कुत्ता कोने में अपने बिस्तर पर लेटा था। वह बिल्कुल शांत था। वह माटेओ को देख रहा था। एक कान खड़ा था। एक कान लटका हुआ। "पीको," माटेओ ने कहा। "मुँह खोलो।" पीको हिला नहीं। माटेओ ने धीरे से उसकी ठुड्डी को छुआ। एक छोटा धूसर टुकड़ा फ़र्श पर गिर पड़ा। वह गीला था।

Nia put her hand over her mouth. Her whole body shook with laughter. Mateo held up the piece with two fingers. "It is a little wet," he said. "It is perfect," said Nia.

नीया ने मुँह पर हाथ रख लिया। हँसी से उसका पूरा शरीर काँप रहा था। माटेओ ने दो उँगलियों से टुकड़ा ऊपर उठाया। "थोड़ा गीला है," उसने कहा। "यह एकदम सही है," नीया ने कहा।

He dried it on his shirt. Then he gave it to her. She pressed it into the last hole. The picture was finished. They looked at it for a long time. At the door, Nia put on her coat. The street was dark and quiet. She held the empty cookie bag in her hand. "Mateo," she said. "Yes?"

उसने उसे अपनी कमीज़ से सुखाया। फिर उसे नीया को दे दिया। उसने उसे आख़िरी छेद में दबा दिया। तस्वीर पूरी हो गई। वे उसे बहुत देर तक देखते रहे। दरवाज़े पर नीया ने अपना कोट पहना। गली अँधेरी और शांत थी। उसके हाथ में ख़ाली कुकी का थैला था। "माटेओ," उसने कहा। "हाँ?"

"Next time, I choose the puzzle," she said.

"अगली बार पज़ल मैं चुनूँगी," उसने कहा।

"And you keep Pico away from it."

"और तुम पीको को उससे दूर रखना।"

"There is a next time?" he asked.

"तो अगली बार होगी?" उसने पूछा।

"Two thousand pieces," said Nia. Then she went down the stairs.

"दो हज़ार टुकड़े," नीया ने कहा। फिर वह सीढ़ियों से नीचे चली गई।