The Crown for the Last Hole

Basma ran the little hut at Willow Putt. It was a minigolf course by the river.

Basma cuidava da pequena cabine do Willow Putt. Era um campo de minigolfe à beira do rio.

The course had one famous rule. Anyone who sank the last hole in one shot won a crown. The crown was made of cardboard and gold paint. The winner wore it for a photo. A camera hung by the door. The photo went on the hut wall.

O campo tinha uma regra famosa. Quem encaçapasse o último buraco numa só tacada ganhava uma coroa. A coroa era feita de papelão e tinta dourada. O vencedor a usava para uma foto. Uma câmera ficava pendurada junto à porta. A foto ia para a parede da cabine.

Basma looked at that wall every morning. It was full of happy faces. A boy with no front teeth smiled at her. A woman in a long white dress waved a golf club. A man hugged his dog.

Basma olhava para aquela parede todas as manhãs. Estava cheia de rostos felizes. Um menino sem os dentes da frente sorria para ela. Uma mulher de vestido branco comprido acenava com um taco. Um homem abraçava seu cachorro.

But the newest photo was three summers old. Nobody won now. The last hole was too hard.

Mas a foto mais recente tinha três verões. Ninguém ganhava mais. O último buraco era difícil demais.

It had a high slope and a wooden windmill. The ball had to pass under the blades. Then it had to find a tiny tunnel. Most balls flew past or hit the wall.

Tinha uma subida íngreme e um moinho de madeira. A bola precisava passar por baixo das pás. Depois precisava achar um túnel minúsculo. A maioria das bolas passava direto ou batia na parede.

"Why did we build it so hard?" asked Tomas. He was the new helper. He swept the paths and painted the fence.

"Por que construímos tão difícil?", perguntou Tomas. Ele era o novo ajudante. Varria os caminhos e pintava a cerca.

"A good prize needs a good game," said Basma.

"Um bom prêmio exige um bom jogo", disse Basma.

"But nobody wins it."

"Mas ninguém ganha."

"I know." Basma touched the empty space on the wall. "I want one more face up there before the season ends."

"Eu sei." Basma tocou o espaço vazio na parede. "Quero mais um rosto ali antes de a temporada acabar."

Tomas said nothing. He looked at the old crown on its hook. It was thin and soft. One point was bent.

Tomas não disse nada. Olhou para a coroa velha no gancho. Era fina e mole. Uma das pontas estava dobrada.

That night he stayed late. He cut a new crown from a big cardboard box. He made ten sharp points. He painted them gold and left them to dry on the fence.

Naquela noite, ele ficou até tarde. Recortou uma coroa nova de uma caixa grande de papelão. Fez dez pontas afiadas. Pintou-as de dourado e deixou secar na cerca.

In the morning, Basma stopped at the gate. The crown shone in the early sun.

De manhã, Basma parou no portão. A coroa brilhava ao sol da manhã.

"It is beautiful," she said. "Now we only need a winner."

"É linda", disse ela. "Agora só precisamos de um vencedor."

"The season ends on Sunday," said Tomas.

"A temporada termina no domingo", disse Tomas.

"Then we have two days, Saturday and Sunday."

"Então temos dois dias, sábado e domingo."

Saturday was busy. The path was full of children. Parents carried ice cream and bags. Clubs clicked, and balls rolled, and the river was bright.

O sábado foi movimentado. O caminho estava cheio de crianças. Os pais carregavam sorvetes e sacolas. Os tacos estalavam, as bolas rolavam, e o rio brilhava.

At noon, a tall young man came to the last hole. He wore a loud yellow shirt. He had a loud voice too.

Ao meio-dia, um rapaz alto chegou ao último buraco. Usava uma camisa amarela berrante. Tinha uma voz berrante também.

"Watch this," he told the crowd. "I never miss."

"Olhem isto", disse ele à multidão. "Eu nunca erro."

He hit the ball hard. It struck the windmill with a crack and flew into the bushes. He hit another. It jumped over the fence. The third one went into the river.

Bateu na bola com força. Ela acertou o moinho com um estalo e voou para os arbustos. Ele bateu em outra. Ela pulou a cerca. A terceira caiu no rio.

"Bad luck," he said at last. "Your hole is broken."

"Azar", disse ele por fim. "O buraco de vocês está quebrado."

"It is not broken," said Tomas.

"Não está quebrado", disse Tomas.

"Then it is a trick."

"Então é uma pegadinha."

"No trick," said Tomas. "You just hit it too hard."

"Pegadinha nenhuma", disse Tomas. "Você só bateu forte demais."

The young man laughed and walked away. A few people clapped. Others tried the hole after him. They were strong, and they were fast, and every ball missed.

O rapaz riu e foi embora. Algumas pessoas aplaudiram. Outras tentaram o buraco depois dele. Eram fortes, eram rápidas, e todas as bolas erraram.

Basma watched from the hut. She did not say a word. But in her head, she made a wish.

Basma observava da cabine. Não disse uma palavra. Mas, em pensamento, fez um pedido.

Let someone win today, she thought. Let it be a clever player. Someone who knows what to do.

Que alguém ganhe hoje, pensou. Que seja um jogador esperto. Alguém que saiba o que fazer.

She pictured a tall champion with a steady arm. She pictured the photo on the wall.

Imaginou um campeão alto, de braço firme. Imaginou a foto na parede.

The afternoon grew slow. The shadows grew long. Tomas swept the same path three times.

A tarde foi ficando lenta. As sombras ficaram longas. Tomas varreu o mesmo caminho três vezes.

Then a very small girl walked up to the last hole. She was about five. Her club was taller than she was. Her father stood behind her and held a pink bag.

Então uma menina bem pequena chegou ao último buraco. Tinha uns cinco anos. O taco era mais alto que ela. O pai estava atrás, segurando uma bolsa cor-de-rosa.

The girl did not know the rule. She did not know about the crown. She only knew it was the last hole. She wanted to finish.

A menina não sabia da regra. Não sabia da coroa. Só sabia que era o último buraco. Queria terminar.

She put her ball down. She looked at the windmill for a long time. Then she tapped the ball, very gently.

Ela pôs a bola no chão. Olhou para o moinho por muito tempo. Depois deu uma batidinha na bola, bem de leve.

It rolled up the slope like a sleepy beetle. Everyone stopped to watch. Halfway up, the ball almost stopped. It crept to the top. It waited there.

A bola subiu a rampa como um besouro sonolento. Todos pararam para olhar. No meio da subida, ela quase parou. Arrastou-se até o topo. Esperou ali.

"Come on," whispered Tomas.

"Vai", sussurrou Tomas.

The ball rolled forward. The windmill blade lifted just in time. The ball slid under it and turned toward the tunnel.

A bola rolou para a frente. A pá do moinho subiu bem a tempo. A bola deslizou por baixo e virou em direção ao túnel.

It went in.

Entrou.

For one second, nobody moved. Then, from inside the tunnel, came a small sound.

Por um segundo, ninguém se mexeu. Então, de dentro do túnel, veio um som pequeno.

"Clunk."

"Clunc."

The crowd shouted. The girl's father dropped the pink bag. A boy jumped on the bench. Somebody whistled, and the whole course cheered.

A multidão gritou. O pai da menina largou a bolsa cor-de-rosa. Um menino pulou no banco. Alguém assobiou, e o campo inteiro comemorou.

The girl looked at her ball in the hole. "Is that good?" she asked.

A menina olhou para a bola no buraco. "Isso é bom?", perguntou.

"That is very good," said Basma. Her eyes were wet, and she laughed. "That is the best thing that happened here in three years."

"Isso é muito bom", disse Basma. Seus olhos estavam molhados, e ela ria. "É a melhor coisa que aconteceu aqui em três anos."

Tomas ran to the hut. He came back with the new crown. It was far too big. He placed it on the girl's head. It slid down to her nose.

Tomas correu até a cabine. Voltou com a coroa nova. Era grande demais. Ele a colocou na cabeça da menina. Ela escorregou até o nariz.

She pushed it up with both hands. It slid down again. Everyone laughed, and the girl laughed loudest of all.

A menina a empurrou para cima com as duas mãos. Escorregou de novo. Todos riram, e a menina riu mais alto que todos.

Basma stood and looked at her. She wished for a tall champion with a steady arm. She got a small girl with a tiny tap.

Basma ficou em pé e olhou para ela. Tinha desejado um campeão alto, de braço firme. Recebeu uma menininha com uma batidinha de nada.

It was better. She knew it at once.

Era melhor. Ela soube na hora.

"Smile," said Tomas. He lifted the camera.

"Sorria", disse Tomas. Levantou a câmera.

The girl pushed up the crown again. She held it with both hands.

A menina empurrou a coroa para cima de novo. Segurou com as duas mãos.

The camera flashed, and the crown stayed where it was.

A câmera disparou, e a coroa ficou onde estava.