The Crown for the Last Hole

Basma ran the little hut at Willow Putt. It was a minigolf course by the river.

Basma atendía la pequeña caseta de Willow Putt. Era un campo de minigolf junto al río.

The course had one famous rule. Anyone who sank the last hole in one shot won a crown. The crown was made of cardboard and gold paint. The winner wore it for a photo. A camera hung by the door. The photo went on the hut wall.

El campo tenía una regla famosa. Quien embocara el último hoyo de un solo golpe ganaba una corona. La corona era de cartón y pintura dorada. El ganador la usaba para una foto. Una cámara colgaba junto a la puerta. La foto iba a la pared de la caseta.

Basma looked at that wall every morning. It was full of happy faces. A boy with no front teeth smiled at her. A woman in a long white dress waved a golf club. A man hugged his dog.

Basma miraba esa pared todas las mañanas. Estaba llena de caras felices. Un niño sin dientes delanteros le sonreía. Una mujer con un largo vestido blanco agitaba un palo de golf. Un hombre abrazaba a su perro.

But the newest photo was three summers old. Nobody won now. The last hole was too hard.

Pero la foto más nueva tenía tres veranos. Ahora nadie ganaba. El último hoyo era demasiado difícil.

It had a high slope and a wooden windmill. The ball had to pass under the blades. Then it had to find a tiny tunnel. Most balls flew past or hit the wall.

Tenía una pendiente alta y un molino de madera. La bola tenía que pasar bajo las aspas. Luego tenía que encontrar un diminuto túnel. La mayoría de las bolas pasaban de largo o golpeaban la pared.

"Why did we build it so hard?" asked Tomas. He was the new helper. He swept the paths and painted the fence.

«¿Por qué lo construimos tan difícil?», preguntó Tomas. Era el nuevo ayudante. Barría los caminos y pintaba la cerca.

"A good prize needs a good game," said Basma.

«Un buen premio necesita un buen juego», dijo Basma.

"But nobody wins it."

«Pero nadie lo gana».

"I know." Basma touched the empty space on the wall. "I want one more face up there before the season ends."

«Lo sé». Basma tocó el espacio vacío de la pared. «Quiero una cara más ahí arriba antes de que termine la temporada».

Tomas said nothing. He looked at the old crown on its hook. It was thin and soft. One point was bent.

Tomas no dijo nada. Miró la vieja corona en su gancho. Era delgada y blanda. Una punta estaba doblada.

That night he stayed late. He cut a new crown from a big cardboard box. He made ten sharp points. He painted them gold and left them to dry on the fence.

Esa noche se quedó hasta tarde. Cortó una corona nueva de una caja de cartón grande. Hizo diez puntas afiladas. Las pintó de dorado y las dejó secar en la cerca.

In the morning, Basma stopped at the gate. The crown shone in the early sun.

Por la mañana, Basma se detuvo en la entrada. La corona brillaba bajo el sol temprano.

"It is beautiful," she said. "Now we only need a winner."

«Es hermosa», dijo. «Ahora solo necesitamos un ganador».

"The season ends on Sunday," said Tomas.

«La temporada termina el domingo», dijo Tomas.

"Then we have two days, Saturday and Sunday."

«Entonces tenemos dos días, sábado y domingo».

Saturday was busy. The path was full of children. Parents carried ice cream and bags. Clubs clicked, and balls rolled, and the river was bright.

El sábado estuvo concurrido. El camino estaba lleno de niños. Los padres llevaban helados y bolsas. Los palos chasqueaban, las bolas rodaban y el río brillaba.

At noon, a tall young man came to the last hole. He wore a loud yellow shirt. He had a loud voice too.

Al mediodía, un joven alto llegó al último hoyo. Llevaba una camisa amarilla llamativa. También tenía una voz llamativa.

"Watch this," he told the crowd. "I never miss."

«Miren esto», le dijo al público. «Yo nunca fallo».

He hit the ball hard. It struck the windmill with a crack and flew into the bushes. He hit another. It jumped over the fence. The third one went into the river.

Golpeó la bola con fuerza. Chocó contra el molino con un crujido y voló hacia los arbustos. Golpeó otra. Saltó por encima de la cerca. La tercera cayó al río.

"Bad luck," he said at last. "Your hole is broken."

«Mala suerte», dijo por fin. «Su hoyo está roto».

"It is not broken," said Tomas.

«No está roto», dijo Tomas.

"Then it is a trick."

«Entonces es una trampa».

"No trick," said Tomas. "You just hit it too hard."

«No hay trampa», dijo Tomas. «Usted solo golpeó demasiado fuerte».

The young man laughed and walked away. A few people clapped. Others tried the hole after him. They were strong, and they were fast, and every ball missed.

El joven rio y se fue. Algunas personas aplaudieron. Otros probaron el hoyo después de él. Eran fuertes, eran rápidos, y todas las bolas fallaron.

Basma watched from the hut. She did not say a word. But in her head, she made a wish.

Basma miraba desde la caseta. No dijo ni una palabra. Pero en su cabeza pidió un deseo.

Let someone win today, she thought. Let it be a clever player. Someone who knows what to do.

Que alguien gane hoy, pensó. Que sea un jugador astuto. Alguien que sepa qué hacer.

She pictured a tall champion with a steady arm. She pictured the photo on the wall.

Se imaginó a un alto campeón con un brazo firme. Se imaginó la foto en la pared.

The afternoon grew slow. The shadows grew long. Tomas swept the same path three times.

La tarde se hizo lenta. Las sombras se alargaron. Tomas barrió el mismo camino tres veces.

Then a very small girl walked up to the last hole. She was about five. Her club was taller than she was. Her father stood behind her and held a pink bag.

Entonces una niña muy pequeña se acercó al último hoyo. Tenía unos cinco años. Su palo era más alto que ella. Su padre estaba detrás y sostenía una bolsa rosa.

The girl did not know the rule. She did not know about the crown. She only knew it was the last hole. She wanted to finish.

La niña no conocía la regla. No sabía de la corona. Solo sabía que era el último hoyo. Quería terminar.

She put her ball down. She looked at the windmill for a long time. Then she tapped the ball, very gently.

Puso la bola en el suelo. Miró el molino durante mucho tiempo. Luego golpeó la bola, muy suavemente.

It rolled up the slope like a sleepy beetle. Everyone stopped to watch. Halfway up, the ball almost stopped. It crept to the top. It waited there.

Rodó por la pendiente como un escarabajo soñoliento. Todos se detuvieron a mirar. A mitad de camino, la bola casi se detuvo. Se arrastró hasta la cima. Esperó allí.

"Come on," whispered Tomas.

«Vamos», susurró Tomas.

The ball rolled forward. The windmill blade lifted just in time. The ball slid under it and turned toward the tunnel.

La bola rodó hacia adelante. El aspa del molino se levantó justo a tiempo. La bola se deslizó por debajo y giró hacia el túnel.

It went in.

Entró.

For one second, nobody moved. Then, from inside the tunnel, came a small sound.

Durante un segundo, nadie se movió. Luego, desde dentro del túnel, llegó un pequeño sonido.

"Clunk."

«Clonc».

The crowd shouted. The girl's father dropped the pink bag. A boy jumped on the bench. Somebody whistled, and the whole course cheered.

La multitud gritó. El padre de la niña soltó la bolsa rosa. Un niño saltó sobre el banco. Alguien silbó, y todo el campo aplaudió.

The girl looked at her ball in the hole. "Is that good?" she asked.

La niña miró su bola en el hoyo. «¿Eso es bueno?», preguntó.

"That is very good," said Basma. Her eyes were wet, and she laughed. "That is the best thing that happened here in three years."

«Eso es muy bueno», dijo Basma. Tenía los ojos húmedos, y rio. «Es lo mejor que ha pasado aquí en tres años».

Tomas ran to the hut. He came back with the new crown. It was far too big. He placed it on the girl's head. It slid down to her nose.

Tomas corrió a la caseta. Volvió con la corona nueva. Era demasiado grande. La puso en la cabeza de la niña. Se deslizó hasta su nariz.

She pushed it up with both hands. It slid down again. Everyone laughed, and the girl laughed loudest of all.

Ella la empujó hacia arriba con ambas manos. Se deslizó otra vez. Todos rieron, y la niña rio más fuerte que nadie.

Basma stood and looked at her. She wished for a tall champion with a steady arm. She got a small girl with a tiny tap.

Basma se quedó de pie mirándola. Había deseado un alto campeón con un brazo firme. Recibió a una niña pequeña con un golpecito diminuto.

It was better. She knew it at once.

Fue mejor. Lo supo de inmediato.

"Smile," said Tomas. He lifted the camera.

«Sonríe», dijo Tomas. Levantó la cámara.

The girl pushed up the crown again. She held it with both hands.

La niña volvió a empujar la corona hacia arriba. La sostuvo con ambas manos.

The camera flashed, and the crown stayed where it was.

La cámara destelló, y la corona se quedó donde estaba.