Twelve Sheep, One Bridge

Joaquin works on a sheep farm in the hills. He has twelve sheep and one old dog. The dog is called Nube. She is grey and slow, but she knows her job.

Joaquín trabaja en una granja de ovejas en las colinas. Tiene doce ovejas y una perra vieja. La perra se llama Nube. Es gris y lenta, pero sabe hacer su trabajo.

This morning, the sky is dark in the west. Joaquin looks at it and shakes his head. "Rain by noon," he says. "Maybe a big storm."

Esta mañana, el cielo está oscuro al oeste. Joaquín lo mira y niega con la cabeza. —Lluvia antes del mediodía —dice—. Quizás una gran tormenta.

The sheep are in the high field. Their grass is almost gone. Across the stream, the low field has fresh green grass. Today is the day to move them.

Las ovejas están en el campo alto. Casi no les queda pasto. Al otro lado del arroyo, el campo bajo tiene pasto verde y fresco. Hoy es el día de pasarlas.

Joaquin walks up the hill with Nube. The sheep look up. They are white and round. They all chew at the same time.

Joaquín sube la colina con Nube. Las ovejas levantan la vista. Son blancas y redondas. Todas mastican al mismo tiempo.

"Come on, ladies," he says. "Breakfast is on the other side."

—Vamos, señoritas —dice—. El desayuno está al otro lado.

The path goes down to the stream. A small wooden bridge crosses the water. It is old, but it is strong. The sheep stop in front of it.

El camino baja hasta el arroyo. Un puentecito de madera cruza el agua. Es viejo, pero fuerte. Las ovejas se detienen frente a él.

Joaquin walks onto the bridge. "See? It is fine," he says.

Joaquín camina sobre el puente. —¿Ven? Está bien —dice.

The sheep do not move. A big sheep looks at the stream. She does not like it. Her name is Dama, and she is the leader. If Dama stays, all the sheep stay.

Las ovejas no se mueven. Una oveja grande mira el arroyo. No le gusta. Se llama Dama y es la líder. Si Dama se queda, todas las ovejas se quedan.

Nube runs behind the group and barks once. She is slow, but the sheep listen to her. The sheep push closer together. But nobody goes onto the bridge.

Nube corre detrás del grupo y ladra una vez. Es lenta, pero las ovejas la escuchan. Las ovejas se juntan más. Pero nadie sube al puente.

"Okay," says Joaquin. "Plan two."

—Bueno —dice Joaquín—. Plan dos.

He gets a bucket of grain from the truck. He shakes it, and the grain makes a nice sound. The sheep lift their heads. Joaquin stands on the bridge and holds out the bucket. Dama puts one foot on the first board. Then she steps back.

Saca un balde de grano de la camioneta. Lo agita, y el grano hace un sonido agradable. Las ovejas levantan la cabeza. Joaquín se para en el puente y extiende el balde. Dama pone una pata en la primera tabla. Luego retrocede.

"Not today?" says Joaquin. He looks at the sky. It is darker now. A cold wind moves the grass.

—¿Hoy no? —dice Joaquín. Mira el cielo. Ahora está más oscuro. Un viento frío mueve el pasto.

"Plan three," he says.

—Plan tres —dice.

He takes an old blanket from the truck. He lays it over the boards of the bridge. Now the bridge looks soft, like a road of wool.

Toma una manta vieja de la camioneta. La extiende sobre las tablas del puente. Ahora el puente parece suave, como un camino de lana.

Dama puts her nose down and smells the blanket. It smells like the farm. She walks onto it slowly. One step, two steps, three steps.

Dama baja el hocico y huele la manta. Huele a la granja. Camina sobre ella lentamente. Un paso, dos pasos, tres pasos.

Then the second sheep follows. The third. The fourth. Soon the sheep run across in a line. Their feet go tap, tap, tap on the wood.

Entonces la segunda oveja la sigue. La tercera. La cuarta. Pronto las ovejas cruzan corriendo en fila. Sus patas hacen tap, tap, tap sobre la madera.

Joaquin counts them. "Seven, eight, nine, ten, eleven." He stops. "Eleven?"

Joaquín las cuenta. —Siete, ocho, nueve, diez, once. —Se detiene—. ¿Once?

He counts again. Eleven. One sheep is not here.

Cuenta otra vez. Once. Falta una oveja.

Nube lifts her nose and looks back up the hill. Then she runs away. Joaquin follows her to the high field. Behind a tall rock, a small sheep stands alone. Her foot is in a hole in the ground. She calls out in a thin voice.

Nube levanta el hocico y mira hacia la colina. Luego sale corriendo. Joaquín la sigue hasta el campo alto. Detrás de una roca alta, una oveja pequeña está sola. Tiene la pata metida en un hoyo en la tierra. Llama con una vocecita delgada.

Joaquin kneels. He holds the small sheep and moves her foot slowly. It comes out of the hole. She stands up, shakes, and looks at him.

Joaquín se arrodilla. Sostiene a la ovejita y mueve su pata despacio. La pata sale del hoyo. Ella se pone de pie, se sacude y lo mira.

"You are a lucky girl," he says. He carries her down the hill in his arms.

—Eres una niña con suerte —dice. La baja de la colina en brazos.

At the bridge, the first drops of rain fall. Joaquin puts the little sheep down on the blanket. She runs after her friends.

En el puente caen las primeras gotas de lluvia. Joaquín deja a la ovejita sobre la manta. Ella corre tras sus amigas.

He counts again. "Twelve."

Cuenta otra vez. —Doce.

Rain falls hard on the hills. Joaquin picks up the blanket. He puts it over his head. Then he walks across the bridge with Nube. He laughs in the storm.

La lluvia cae fuerte sobre las colinas. Joaquín recoge la manta. Se la pone sobre la cabeza. Luego cruza el puente con Nube. Se ríe bajo la tormenta.