Twelve Sheep, One Bridge

Joaquin works on a sheep farm in the hills. He has twelve sheep and one old dog. The dog is called Nube. She is grey and slow, but she knows her job.

हुआकिन पहाड़ियों में भेड़ों के एक फ़ार्म पर काम करता है। उसके पास बारह भेड़ें और एक बूढ़ा कुत्ता है। कुत्ते का नाम नूबे है। वह स्लेटी रंग की और धीमी है, पर अपना काम जानती है।

This morning, the sky is dark in the west. Joaquin looks at it and shakes his head. "Rain by noon," he says. "Maybe a big storm."

आज सुबह पश्चिम में आसमान काला है। हुआकिन उसे देखकर सिर हिलाता है। "दोपहर तक बारिश," वह कहता है। "शायद बड़ा तूफ़ान भी।"

The sheep are in the high field. Their grass is almost gone. Across the stream, the low field has fresh green grass. Today is the day to move them.

भेड़ें ऊँचे मैदान में हैं। वहाँ की घास लगभग ख़त्म हो चुकी है। नाले के उस पार नीचे वाले मैदान में ताज़ी हरी घास है। आज उन्हें वहाँ ले जाने का दिन है।

Joaquin walks up the hill with Nube. The sheep look up. They are white and round. They all chew at the same time.

हुआकिन नूबे के साथ पहाड़ी पर चढ़ता है। भेड़ें ऊपर देखती हैं। वे सफ़ेद और गोल-मटोल हैं। वे सब एक साथ जुगाली करती हैं।

"Come on, ladies," he says. "Breakfast is on the other side."

"चलो, देवियो," वह कहता है। "नाश्ता उस पार है।"

The path goes down to the stream. A small wooden bridge crosses the water. It is old, but it is strong. The sheep stop in front of it.

रास्ता नीचे नाले तक जाता है। लकड़ी का एक छोटा पुल पानी के ऊपर बना है। वह पुराना है, पर मज़बूत है। भेड़ें उसके सामने रुक जाती हैं।

Joaquin walks onto the bridge. "See? It is fine," he says.

हुआकिन पुल पर चल पड़ता है। "देखो? यह ठीक है," वह कहता है।

The sheep do not move. A big sheep looks at the stream. She does not like it. Her name is Dama, and she is the leader. If Dama stays, all the sheep stay.

भेड़ें हिलती नहीं। एक बड़ी भेड़ नाले को देखती है। उसे वह पसंद नहीं आता। उसका नाम दामा है, और वही सबकी अगुआ है। अगर दामा रुकी रहेगी, तो सारी भेड़ें रुकी रहेंगी।

Nube runs behind the group and barks once. She is slow, but the sheep listen to her. The sheep push closer together. But nobody goes onto the bridge.

नूबे झुंड के पीछे भागकर एक बार भौंकती है। वह धीमी है, पर भेड़ें उसकी बात सुनती हैं। भेड़ें और पास-पास सट जाती हैं। पर कोई पुल पर नहीं चढ़ता।

"Okay," says Joaquin. "Plan two."

"ठीक है," हुआकिन कहता है। "दूसरी योजना।"

He gets a bucket of grain from the truck. He shakes it, and the grain makes a nice sound. The sheep lift their heads. Joaquin stands on the bridge and holds out the bucket. Dama puts one foot on the first board. Then she steps back.

वह ट्रक से अनाज की बाल्टी लाता है। वह उसे हिलाता है, और अनाज से मीठी आवाज़ आती है। भेड़ें सिर उठा लेती हैं। हुआकिन पुल पर खड़े होकर बाल्टी आगे बढ़ाता है। दामा पहले तख़्ते पर एक पैर रखती है। फिर वह पीछे हट जाती है।

"Not today?" says Joaquin. He looks at the sky. It is darker now. A cold wind moves the grass.

"आज नहीं?" हुआकिन कहता है। वह आसमान को देखता है। अब वह और काला हो गया है। ठंडी हवा घास को हिलाती है।

"Plan three," he says.

"तीसरी योजना," वह कहता है।

He takes an old blanket from the truck. He lays it over the boards of the bridge. Now the bridge looks soft, like a road of wool.

वह ट्रक से एक पुराना कंबल निकालता है। वह उसे पुल के तख़्तों पर बिछा देता है। अब पुल नरम दिखता है, जैसे ऊन की सड़क हो।

Dama puts her nose down and smells the blanket. It smells like the farm. She walks onto it slowly. One step, two steps, three steps.

दामा नाक झुकाकर कंबल को सूँघती है। उसमें फ़ार्म की गंध है। वह धीरे-धीरे उस पर चढ़ती है। एक क़दम, दो क़दम, तीन क़दम।

Then the second sheep follows. The third. The fourth. Soon the sheep run across in a line. Their feet go tap, tap, tap on the wood.

फिर दूसरी भेड़ उसके पीछे चलती है। तीसरी। चौथी। जल्दी ही भेड़ें कतार बाँधकर दौड़ती हुई पार हो जाती हैं। लकड़ी पर उनके पैरों से टप, टप, टप की आवाज़ आती है।

Joaquin counts them. "Seven, eight, nine, ten, eleven." He stops. "Eleven?"

हुआकिन उन्हें गिनता है। "सात, आठ, नौ, दस, ग्यारह।" वह रुक जाता है। "ग्यारह?"

He counts again. Eleven. One sheep is not here.

वह फिर गिनता है। ग्यारह। एक भेड़ यहाँ नहीं है।

Nube lifts her nose and looks back up the hill. Then she runs away. Joaquin follows her to the high field. Behind a tall rock, a small sheep stands alone. Her foot is in a hole in the ground. She calls out in a thin voice.

नूबे नाक उठाकर पहाड़ी की ओर पीछे देखती है। फिर वह दौड़ पड़ती है। हुआकिन उसके पीछे ऊँचे मैदान में जाता है। एक ऊँची चट्टान के पीछे एक छोटी भेड़ अकेली खड़ी है। उसका पैर ज़मीन के एक गड्ढे में फँसा है। वह पतली आवाज़ में पुकारती है।

Joaquin kneels. He holds the small sheep and moves her foot slowly. It comes out of the hole. She stands up, shakes, and looks at him.

हुआकिन घुटनों के बल बैठता है। वह छोटी भेड़ को पकड़ता है और उसका पैर धीरे से हिलाता है। पैर गड्ढे से निकल आता है। वह खड़ी हो जाती है, ख़ुद को झटकती है और उसे देखती है।

"You are a lucky girl," he says. He carries her down the hill in his arms.

"तुम बड़ी क़िस्मत वाली हो," वह कहता है। वह उसे बाँहों में उठाकर पहाड़ी से नीचे ले आता है।

At the bridge, the first drops of rain fall. Joaquin puts the little sheep down on the blanket. She runs after her friends.

पुल पर पहली बूँदें गिरने लगती हैं। हुआकिन छोटी भेड़ को कंबल पर उतार देता है। वह अपनी सहेलियों के पीछे दौड़ जाती है।

He counts again. "Twelve."

वह फिर गिनता है। "बारह।"

Rain falls hard on the hills. Joaquin picks up the blanket. He puts it over his head. Then he walks across the bridge with Nube. He laughs in the storm.

पहाड़ियों पर तेज़ बारिश गिरती है। हुआकिन कंबल उठा लेता है। वह उसे सिर पर ओढ़ लेता है। फिर वह नूबे के साथ पुल पार करता है। वह तूफ़ान में हँसता है।