The Night Walk to the Flag

It was the second night of school camp. The teacher gave each group a map. It was a simple map of the woods. A red cross marked a hill.

स्कूल कैंप की दूसरी रात थी। टीचर ने हर समूह को एक नक्शा दिया। वह जंगल का एक सीधा-सादा नक्शा था। एक लाल निशान एक पहाड़ी को दिखा रहा था।

"A flag waits on that hill," the teacher said. "Your group must find it. No phones. You can use the map, a light, and your eyes."

"उस पहाड़ी पर एक झंडा इंतज़ार कर रहा है," टीचर ने कहा। "तुम्हारे समूह को उसे ढूँढ़ना है। फ़ोन नहीं चलेंगे। तुम नक्शा, एक टॉर्च और अपनी आँखें इस्तेमाल कर सकते हो।"

Bruno, Chiara, and Dmitri made one group. Bruno held the map. Chiara held the light. Dmitri carried the water bottle. He said he was good at carrying.

ब्रूनो, कियारा और दिमित्री ने एक समूह बनाया। ब्रूनो के हाथ में नक्शा था। कियारा के हाथ में टॉर्च थी। दिमित्री ने पानी की बोतल उठाई। उसने कहा कि वह उठाने में अच्छा है।

It was eight o'clock. The sky was dark blue. The first stars came out.

आठ बजे थे। आसमान गहरा नीला था। पहले तारे निकल आए थे।

"We start at the big oak tree," Bruno said. "Then we follow the white stones."

"हम बड़े बलूत के पेड़ से शुरू करेंगे," ब्रूनो ने कहा। "फिर हम सफ़ेद पत्थरों के पीछे चलेंगे।"

They walked into the woods. The path was narrow. White stones sat on the ground, one every few steps. In the light, they looked like little moons.

वे जंगल में चल पड़े। रास्ता संकरा था। ज़मीन पर सफ़ेद पत्थर रखे थे, हर कुछ कदम पर एक। रोशनी में वे छोटे चाँदों जैसे लगते थे।

For ten minutes, everything went well. Then the path split in two. One way went left, up a small hill. The other way went right, down to the water.

दस मिनट तक सब कुछ ठीक चला। फिर रास्ता दो हिस्सों में बँट गया। एक रास्ता बाईं ओर एक छोटी पहाड़ी पर जाता था। दूसरा रास्ता दाईं ओर नीचे पानी की तरफ़ जाता था।

Bruno looked at the map. "The map has no split here," he said. "I do not understand."

ब्रूनो ने नक्शा देखा। "नक्शे में यहाँ कोई मोड़ नहीं है," उसने कहा। "मुझे समझ नहीं आ रहा।"

"Look at the stones," said Chiara. She moved the light. "The left path has no white stones."

"पत्थरों को देखो," कियारा ने कहा। उसने टॉर्च घुमाई। "बाएँ रास्ते पर कोई सफ़ेद पत्थर नहीं है।"

"The right path has stones," said Dmitri.

"दाएँ रास्ते पर पत्थर हैं," दिमित्री ने कहा।

"The map shows the hill on the left," Bruno said.

"नक्शे में पहाड़ी बाईं ओर दिखाई गई है," ब्रूनो ने कहा।

They stood still. A bird called in the dark. It was a long, low sound. Dmitri jumped.

वे चुपचाप खड़े रहे। अँधेरे में एक चिड़िया बोली। वह एक लंबी, गहरी आवाज़ थी। दिमित्री उछल पड़ा।

"It is only an owl," said Chiara.

"यह बस एक उल्लू है," कियारा ने कहा।

"I know," said Dmitri. But he stood a little closer to the others.

"मुझे पता है," दिमित्री ने कहा। पर वह दूसरों के थोड़ा और पास खड़ा हो गया।

Bruno looked up. "The Pole Star," he said. "Our teacher showed us. It tells us where north is. The hill is in the north, I think."

ब्रूनो ने ऊपर देखा। "ध्रुव तारा," उसने कहा। "हमारे टीचर ने हमें दिखाया था। यह हमें बताता है कि उत्तर कहाँ है। मुझे लगता है पहाड़ी उत्तर में है।"

He found the star over the trees. It was small, but it was bright. The stars around it turned slowly, like a big wheel.

उसे पेड़ों के ऊपर वह तारा मिल गया। वह छोटा था, पर चमकीला था। उसके चारों ओर के तारे एक बड़े पहिये की तरह धीरे-धीरे घूम रहे थे।

"The right path goes north too," said Chiara. "It curves. Look. The stones follow it."

"दायाँ रास्ता भी उत्तर की ओर जाता है," कियारा ने कहा। "वह मुड़ता है। देखो। पत्थर उसके साथ-साथ चलते हैं।"

"Then the stones lead us," Bruno said. "The map is not complete."

"तो पत्थर हमें रास्ता दिखा रहे हैं," ब्रूनो ने कहा। "नक्शा पूरा नहीं है।"

They took the right path. After five minutes, they came to a stream. The water was black and cold. A line of flat rocks lay across it.

उन्होंने दायाँ रास्ता लिया। पाँच मिनट बाद वे एक नाले तक पहुँचे। पानी काला और ठंडा था। उसके आर-पार चपटे पत्थरों की एक कतार बिछी थी।

Chiara went first. She stepped from rock to rock. She held out the light. Bruno followed. Dmitri came last, with the bottle in his hand.

कियारा सबसे पहले गई। वह एक पत्थर से दूसरे पत्थर पर कदम रखती गई। उसने टॉर्च आगे बढ़ाकर पकड़ी। ब्रूनो उसके पीछे गया। दिमित्री सबसे आखिर में आया, हाथ में बोतल लिए।

On the third rock, his foot slipped. Splash! One shoe went into the water.

तीसरे पत्थर पर उसका पैर फिसल गया। छपाक! उसका एक जूता पानी में चला गया।

"Cold! Cold!" Dmitri shouted. He jumped to the bank on one foot.

"ठंडा! ठंडा!" दिमित्री चिल्लाया। वह एक पैर पर उछलकर किनारे पर पहुँचा।

Chiara laughed so hard that she dropped the light. Bruno caught it just in time.

कियारा इतनी ज़ोर से हँसी कि उसने टॉर्च गिरा दी। ब्रूनो ने उसे ठीक समय पर पकड़ लिया।

"Sorry," said Chiara. She tried to stop laughing. She could not.

"माफ़ करना," कियारा ने कहा। उसने हँसी रोकने की कोशिश की। वह रोक नहीं पाई।

Dmitri shook his wet shoe. Then he started to laugh too. "I carry water," he said. "I did not plan to carry it in my shoe."

दिमित्री ने अपना गीला जूता झटका। फिर वह भी हँसने लगा। "मैं पानी उठाता हूँ," उसने कहा। "मेरी योजना उसे जूते में उठाने की नहीं थी।"

They climbed the last hill. At the top, the trees opened. The sky was full of stars. A white flag stood in the grass. It moved in the soft wind.

वे आखिरी पहाड़ी पर चढ़ गए। ऊपर पहुँचकर पेड़ खुल गए। आसमान तारों से भरा था। घास में एक सफ़ेद झंडा खड़ा था। वह हल्की हवा में लहरा रहा था।

Bruno touched the pole. "We did it," he said.

ब्रूनो ने डंडे को छुआ। "हमने कर दिखाया," उसने कहा।

Chiara turned off the light. For a moment, nobody spoke. The stars were bright. They did not need the light.

कियारा ने टॉर्च बंद कर दी। कुछ पल तक कोई कुछ नहीं बोला। तारे चमक रहे थे। उन्हें टॉर्च की ज़रूरत नहीं थी।

Then they heard voices. The teacher and two other groups walked up the hill. Someone gave each student a cup of hot chocolate.

तभी उन्हें आवाज़ें सुनाई दीं। टीचर और दो दूसरे समूह पहाड़ी पर चढ़कर आए। किसी ने हर विद्यार्थी को गरम चॉकलेट का एक कप दिया।

Dmitri held the cup with both hands. His wet foot shook in the cold.

दिमित्री ने कप को दोनों हाथों से पकड़ा। उसका गीला पैर ठंड में काँप रहा था।

"Again tomorrow?" he asked.

"कल फिर?" उसने पूछा।