The Night Walk to the Flag

It was the second night of school camp. The teacher gave each group a map. It was a simple map of the woods. A red cross marked a hill.

Đó là đêm thứ hai của trại hè trường. Thầy giáo đưa cho mỗi nhóm một tấm bản đồ. Đó là bản đồ đơn giản của khu rừng. Một dấu chéo đỏ đánh dấu một ngọn đồi.

"A flag waits on that hill," the teacher said. "Your group must find it. No phones. You can use the map, a light, and your eyes."

"Một lá cờ đang chờ trên ngọn đồi đó," thầy nói. "Nhóm các em phải tìm ra nó. Không điện thoại. Các em được dùng bản đồ, một chiếc đèn và đôi mắt của mình."

Bruno, Chiara, and Dmitri made one group. Bruno held the map. Chiara held the light. Dmitri carried the water bottle. He said he was good at carrying.

Bruno, Chiara và Dmitri làm thành một nhóm. Bruno cầm bản đồ. Chiara cầm đèn. Dmitri mang chai nước. Cậu nói mình giỏi mang vác.

It was eight o'clock. The sky was dark blue. The first stars came out.

Lúc đó là tám giờ. Bầu trời xanh thẫm. Những ngôi sao đầu tiên hiện ra.

"We start at the big oak tree," Bruno said. "Then we follow the white stones."

"Mình xuất phát từ cây sồi lớn," Bruno nói. "Rồi đi theo những hòn đá trắng."

They walked into the woods. The path was narrow. White stones sat on the ground, one every few steps. In the light, they looked like little moons.

Họ bước vào rừng. Lối đi hẹp. Những hòn đá trắng nằm trên mặt đất, cách vài bước lại có một hòn. Dưới ánh đèn, chúng trông như những mặt trăng nhỏ.

For ten minutes, everything went well. Then the path split in two. One way went left, up a small hill. The other way went right, down to the water.

Mười phút đầu, mọi chuyện đều suôn sẻ. Rồi con đường chia làm hai. Một lối đi sang trái, lên một ngọn đồi nhỏ. Lối kia đi sang phải, xuống phía mặt nước.

Bruno looked at the map. "The map has no split here," he said. "I do not understand."

Bruno nhìn bản đồ. "Bản đồ không có chỗ rẽ nào ở đây," cậu nói. "Mình không hiểu."

"Look at the stones," said Chiara. She moved the light. "The left path has no white stones."

"Nhìn mấy hòn đá đi," Chiara nói. Cô di chuyển chiếc đèn. "Lối bên trái không có đá trắng."

"The right path has stones," said Dmitri.

"Lối bên phải có đá," Dmitri nói.

"The map shows the hill on the left," Bruno said.

"Bản đồ chỉ ngọn đồi ở bên trái," Bruno nói.

They stood still. A bird called in the dark. It was a long, low sound. Dmitri jumped.

Họ đứng yên. Một con chim kêu trong bóng tối. Đó là một âm thanh dài và trầm. Dmitri giật mình.

"It is only an owl," said Chiara.

"Chỉ là con cú thôi," Chiara nói.

"I know," said Dmitri. But he stood a little closer to the others.

"Mình biết," Dmitri nói. Nhưng cậu đứng gần các bạn hơn một chút.

Bruno looked up. "The Pole Star," he said. "Our teacher showed us. It tells us where north is. The hill is in the north, I think."

Bruno ngước lên. "Sao Bắc Cực," cậu nói. "Thầy đã chỉ cho tụi mình. Nó cho biết hướng bắc. Mình nghĩ ngọn đồi nằm ở phía bắc."

He found the star over the trees. It was small, but it was bright. The stars around it turned slowly, like a big wheel.

Cậu tìm thấy ngôi sao phía trên những ngọn cây. Nó nhỏ, nhưng sáng. Những ngôi sao quanh nó xoay chậm rãi, như một bánh xe lớn.

"The right path goes north too," said Chiara. "It curves. Look. The stones follow it."

"Lối bên phải cũng đi về hướng bắc," Chiara nói. "Nó uốn cong. Nhìn nè. Mấy hòn đá đi theo nó."

"Then the stones lead us," Bruno said. "The map is not complete."

"Vậy thì đá dẫn đường cho mình," Bruno nói. "Bản đồ chưa đầy đủ."

They took the right path. After five minutes, they came to a stream. The water was black and cold. A line of flat rocks lay across it.

Họ đi theo lối bên phải. Sau năm phút, họ đến một con suối. Nước đen và lạnh. Một hàng đá phẳng nằm vắt ngang qua suối.

Chiara went first. She stepped from rock to rock. She held out the light. Bruno followed. Dmitri came last, with the bottle in his hand.

Chiara đi trước. Cô bước từ hòn đá này sang hòn đá khác. Cô giơ đèn ra phía trước. Bruno theo sau. Dmitri đi sau cùng, tay cầm chai nước.

On the third rock, his foot slipped. Splash! One shoe went into the water.

Ở hòn đá thứ ba, chân cậu trượt. Tõm! Một chiếc giày rơi xuống nước.

"Cold! Cold!" Dmitri shouted. He jumped to the bank on one foot.

"Lạnh! Lạnh quá!" Dmitri la lên. Cậu nhảy lên bờ bằng một chân.

Chiara laughed so hard that she dropped the light. Bruno caught it just in time.

Chiara cười đến nỗi làm rơi cả chiếc đèn. Bruno chụp lại kịp lúc.

"Sorry," said Chiara. She tried to stop laughing. She could not.

"Xin lỗi," Chiara nói. Cô cố ngừng cười. Cô không thể.

Dmitri shook his wet shoe. Then he started to laugh too. "I carry water," he said. "I did not plan to carry it in my shoe."

Dmitri giũ chiếc giày ướt. Rồi cậu cũng bật cười. "Mình mang nước," cậu nói. "Mình đâu có định mang nó trong giày."

They climbed the last hill. At the top, the trees opened. The sky was full of stars. A white flag stood in the grass. It moved in the soft wind.

Họ leo lên ngọn đồi cuối cùng. Trên đỉnh, hàng cây mở ra. Bầu trời đầy sao. Một lá cờ trắng đứng trong đám cỏ. Nó phấp phới trong làn gió nhẹ.

Bruno touched the pole. "We did it," he said.

Bruno chạm vào cột cờ. "Mình làm được rồi," cậu nói.

Chiara turned off the light. For a moment, nobody spoke. The stars were bright. They did not need the light.

Chiara tắt đèn. Một lúc lâu, không ai nói gì. Các vì sao sáng rực. Họ không cần đến ánh đèn.

Then they heard voices. The teacher and two other groups walked up the hill. Someone gave each student a cup of hot chocolate.

Rồi họ nghe thấy tiếng người. Thầy giáo và hai nhóm khác đi lên đồi. Có người đưa cho mỗi học sinh một cốc sô cô la nóng.

Dmitri held the cup with both hands. His wet foot shook in the cold.

Dmitri cầm cốc bằng cả hai tay. Bàn chân ướt của cậu run lên vì lạnh.

"Again tomorrow?" he asked.

"Mai làm lại nhé?" cậu hỏi.