The Soup Pot at Station Four

Station Four was a small fire station on Mill Road. Four people worked there on Thursdays. Every Thursday one of them made dinner.

Trạm Bốn là một trạm cứu hỏa nhỏ trên đường Mill. Vào các ngày thứ Năm có bốn người làm việc ở đó. Thứ Năm nào cũng có một người nấu bữa tối.

This week it was Wesley's turn. He was a tall man with big hands. He was good with hoses. He was not good with soup.

Tuần này đến lượt Wesley. Anh là một người đàn ông cao với đôi bàn tay to. Anh giỏi dùng vòi nước. Anh không giỏi nấu súp.

At noon he put a big pot on the stove. He added water, carrots, and a bag of white beans. Then he looked at his phone.

Lúc trưa anh đặt một cái nồi to lên bếp. Anh cho nước, cà rốt và một túi đậu trắng vào. Rồi anh nhìn điện thoại.

"Ten minutes," he said. "Then I check the soup."

"Mười phút," anh nói. "Rồi mình kiểm tra súp."

A bell rang in the yard. A truck needed a new tire. Wesley went outside to help. The kitchen was empty.

Chuông reo ngoài sân. Một chiếc xe tải cần thay lốp mới. Wesley ra ngoài giúp. Căn bếp trống không.

Stellan walked in. He was thin and quiet. He lifted the lid and smelled the pot.

Stellan bước vào. Anh gầy và ít nói. Anh nhấc nắp lên và ngửi nồi súp.

"Hmm," he said. "It smells like nothing."

"Hừm," anh nói. "Nó không có mùi gì cả."

He looked around. He saw a jar of dry herbs on the shelf. It was green and old. He put in four big spoons.

Anh nhìn quanh. Anh thấy một hũ rau thơm khô trên kệ. Nó màu xanh và đã cũ. Anh cho vào bốn muỗng lớn.

"Now it smells like soup," he said. He left the room.

"Giờ thì có mùi súp rồi," anh nói. Anh rời khỏi phòng.

Next came Valentina, the captain. She was a short woman with a loud voice. She tasted the soup with a spoon.

Tiếp theo là Valentina, đội trưởng. Cô là một phụ nữ thấp người với giọng nói to. Cô nếm súp bằng một cái muỗng.

"This is water with beans," she said. "No taste at all."

"Đây là nước nấu đậu," cô nói. "Chẳng có vị gì hết."

She took a small red jar from her bag. It held her favorite hot pepper. She put in a big pinch. Then she added another. Then a third one, to be safe.

Cô lấy một cái lọ đỏ nhỏ từ trong túi. Trong đó là loại ớt cay cô thích nhất. Cô cho vào một nhúm lớn. Rồi cô cho thêm một nhúm nữa. Rồi nhúm thứ ba, cho chắc ăn.

"Better," she said. She walked out.

"Khá hơn rồi," cô nói. Cô đi ra ngoài.

A little later Wesley came back. His hands were black from the tire. He tasted the soup.

Một lúc sau Wesley quay lại. Tay anh đen thui vì cái lốp xe. Anh nếm súp.

"It is too hot," he said. "And too green. What happened?"

"Cay quá," anh nói. "Lại còn xanh quá nữa. Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

He thought for a moment. Then he took a bottle of milk from the fridge. He put in a big cup. The soup turned a strange pink color.

Anh suy nghĩ một lát. Rồi anh lấy một chai sữa từ tủ lạnh. Anh đổ vào một cốc lớn. Nồi súp chuyển sang một màu hồng kỳ lạ.

"Hmm," he said. "That is not right."

"Hừm," anh nói. "Thế này không ổn rồi."

He found a lemon and cut it in half. He squeezed both halves into the pot. The soup made a small noise. It looked worse.

Anh tìm thấy một quả chanh và cắt đôi. Anh vắt cả hai nửa vào nồi. Nồi súp phát ra một tiếng động nhỏ. Trông nó còn tệ hơn.

"I will leave it," said Wesley. "Maybe it will be fine in time."

"Mình cứ để vậy," Wesley nói. "Biết đâu để lâu nó sẽ ổn."

At six the table was ready. Four plates and four spoons. A tall pot of pink soup sat in the middle. Everyone looked at it.

Lúc sáu giờ, bàn ăn đã sẵn sàng. Bốn cái đĩa và bốn cái muỗng. Một nồi súp hồng cao đặt ở giữa. Ai cũng nhìn nó.

"What is in this?" asked Valentina.

"Trong này có gì vậy?" Valentina hỏi.

"Beans," said Wesley.

"Đậu," Wesley nói.

"And herbs," said Stellan.

"Và rau thơm," Stellan nói.

"And pepper," said Valentina. She looked at the others. "Did you all fix it?"

"Và ớt," Valentina nói. Cô nhìn những người kia. "Tất cả các anh đều đã sửa nó à?"

Nobody answered.

Không ai trả lời.

Then the alarm rang. It was loud and long. Four people jumped up. They ran to the truck. Nobody touched the soup.

Rồi chuông báo động reo lên. Nó vừa to vừa dài. Bốn người bật dậy. Họ chạy ra xe. Không ai đụng đến nồi súp.

It was a small job. A car horn stuck in a parking lot. They fixed it in forty minutes.

Đó chỉ là một việc nhỏ. Một chiếc còi xe bị kẹt ở bãi đậu xe. Họ sửa xong trong bốn mươi phút.

When they came back, the kitchen door was open. A young boy stood by the table. He was the son of the cook next door. His face was pink.

Khi họ quay lại, cửa bếp đang mở. Một cậu bé đứng cạnh bàn. Cậu là con trai của người đầu bếp nhà bên. Mặt cậu đỏ hồng.

The pot was empty.

Cái nồi đã trống không.

"I came to say hello," he said. "The door was open. I was so hungry. I ate a little. Then a little more. I am sorry."

"Cháu đến để chào các chú," cậu nói. "Cửa mở sẵn. Cháu đói quá. Cháu ăn một chút. Rồi thêm một chút nữa. Cháu xin lỗi."

The firefighters looked at each other.

Các lính cứu hỏa nhìn nhau.

"How was it?" asked Wesley, slowly.

"Nó thế nào?" Wesley hỏi chậm rãi.

"It was the best soup ever," said the boy. "Can I have the recipe?"

"Đó là món súp ngon nhất từ trước đến giờ," cậu bé nói. "Cháu xin công thức được không ạ?"

Wesley looked at Stellan. Stellan looked at Valentina. Valentina looked at the empty pot.

Wesley nhìn Stellan. Stellan nhìn Valentina. Valentina nhìn cái nồi trống.

"Beans," said Wesley. "And a little of everything."

"Đậu," Wesley nói. "Và một chút của mọi thứ."

"Can you make it again?" asked the boy.

"Các chú nấu lại được không ạ?" cậu bé hỏi.

"No," the three of them said together.

"Không," cả ba người cùng nói.