The Hat That Held Everything

Kezia works the night shift at the supermarket. At two in the morning, the aisles are bright and empty. The only sounds are the fridges and Quill's squeaky cart.

Kezia làm ca đêm ở siêu thị. Lúc hai giờ sáng, các lối đi sáng đèn và vắng tanh. Âm thanh duy nhất là tiếng tủ lạnh và chiếc xe đẩy kẽo kẹt của Quill.

Tonight Kezia wears a new hat. It is green and made of thick wool. It is also much too big.

Tối nay Kezia đội một chiếc mũ mới. Nó màu xanh lá và làm bằng len dày. Nó cũng to quá cỡ.

Every few steps, the hat slides down. It covers her eyes. She pushes it up with one finger. A minute later, it slides down again.

Cứ vài bước, chiếc mũ lại tụt xuống. Nó che hết mắt cô. Cô lấy một ngón tay đẩy nó lên. Một phút sau, nó lại tụt xuống.

"Nice hat," says Quill. He stops his cart in aisle nine. "Is it a hat or a sleeping bag?"

"Mũ đẹp đấy," Quill nói. Anh dừng xe đẩy ở lối đi số chín. "Là mũ hay là túi ngủ vậy?"

"It was on sale," says Kezia. "The small ones were gone."

"Nó đang giảm giá," Kezia nói. "Mấy cái nhỏ hết rồi."

"So you bought the giant one."

"Vậy là cậu mua cái khổng lồ."

"It was the only one left."

"Chỉ còn mỗi cái đó thôi."

Quill puts a box of soup cans on the floor. "You have two choices. Take it back tomorrow and find a small one. Or keep it and put paper inside."

Quill đặt một thùng lon súp xuống sàn. "Cậu có hai lựa chọn. Mai mang trả và tìm cái nhỏ. Hoặc giữ lại và nhét giấy vào trong."

"Both choices are fine," says Kezia. "That is the problem."

"Cả hai đều ổn," Kezia nói. "Đó mới là vấn đề."

"Then flip a coin."

"Vậy thì tung đồng xu đi."

Kezia finds a coin in her pocket. She throws it high in the air. It hits a shelf, bounces twice and rolls under the freezer. Both of them stare at the dark gap.

Kezia tìm thấy một đồng xu trong túi. Cô tung nó lên cao. Nó đập vào một cái kệ, nảy hai lần rồi lăn xuống dưới tủ đông. Cả hai nhìn chằm chằm vào khe tối.

"I think the freezer chose," says Quill.

"Tớ nghĩ cái tủ đông đã chọn rồi," Quill nói.

"The freezer cannot choose. It does not have a hat."

"Tủ đông không biết chọn. Nó có đội mũ đâu."

Quill laughs so hard that he drops a can. It rolls away down the aisle. Kezia chases it, and the hat falls over her eyes again. She walks straight into a stand of crackers.

Quill cười to đến nỗi đánh rơi một cái lon. Nó lăn đi dọc lối đi. Kezia đuổi theo, và chiếc mũ lại sụp xuống che mắt cô. Cô đi thẳng vào một quầy bánh quy giòn.

"I will decide by five," she says from under the wool. "I promise."

"Tớ sẽ quyết định trước năm giờ," cô nói từ bên dưới lớp len. "Tớ hứa."

"Good. Or I decide for you. I pick the paper."

"Tốt. Không thì tớ quyết định hộ cậu. Tớ chọn giấy."

At half past two, Kezia tries the paper plan. She stuffs old paper inside the hat. Then she puts it on. The hat now stands up like a tall green tube.

Lúc hai giờ rưỡi, Kezia thử kế hoạch giấy. Cô nhét giấy cũ vào trong mũ. Rồi cô đội lên. Chiếc mũ giờ dựng đứng như một cái ống xanh cao.

"Better?" asks Quill.

"Khá hơn chưa?" Quill hỏi.

"Taller," says Kezia. "I feel like a clown at a birthday party."

"Cao hơn thì có," Kezia nói. "Tớ thấy mình như chú hề trong tiệc sinh nhật."

"You look like a clown at a birthday party."

"Trông cậu đúng như chú hề trong tiệc sinh nhật."

She pulls out the paper and sighs. Both plans still seem fine. She still cannot choose.

Cô rút giấy ra và thở dài. Cả hai kế hoạch vẫn có vẻ ổn. Cô vẫn không thể chọn.

At three o'clock, the big delivery arrives. A big box of lemons waits at the back door. The manager's note says, "Lemons in the front window by five." Kezia and Quill push the box through the shop. It sits on a big yellow trolley. It is heavy and slow.

Lúc ba giờ, chuyến hàng lớn đến. Một thùng chanh to chờ ở cửa sau. Mẩu giấy nhắn của quản lý ghi: "Chanh ra cửa kính phía trước trước năm giờ." Kezia và Quill đẩy cái thùng qua cửa hàng. Nó đặt trên một chiếc xe đẩy lớn màu vàng. Nó nặng và chậm.

Halfway down aisle four, one wheel hits a crack in the floor. The trolley jumps. The box tears open. Lemons pour out like yellow water. They bounce and roll in every direction.

Đi được nửa lối số bốn, một bánh xe va phải một vết nứt trên sàn. Chiếc xe nảy lên. Cái thùng rách toạc. Chanh đổ ra như nước vàng. Chúng nảy và lăn đi mọi hướng.

"Catch them!" shouts Quill.

"Bắt lấy chúng!" Quill hét.

Kezia drops to her knees. She tries to hold the lemons in her arms. Three roll away at once. Quill grabs six in his hands and loses four more. A lemon rolls under the cereal shelf. Another one bumps his shoe and rolls the other way.

Kezia khuỵu gối xuống. Cô cố ôm những quả chanh trong vòng tay. Ba quả lăn đi cùng lúc. Quill chộp sáu quả trong tay và làm rơi thêm bốn quả. Một quả chanh lăn xuống dưới kệ ngũ cốc. Một quả khác chạm vào giày anh rồi lăn sang hướng khác.

"We need a basket!" shouts Kezia.

"Mình cần một cái rổ!" Kezia hét.

"The baskets are at the front door!"

"Rổ ở cửa trước!"

Kezia pulls the hat off her head. It is wide and deep and soft. She holds it open like a bag. She picks up lemons from the floor. The first time, ten lemons. The next time, twelve more. The wool is thick, so nothing falls out.

Kezia giật chiếc mũ khỏi đầu. Nó rộng, sâu và mềm. Cô giữ nó mở ra như một cái túi. Cô nhặt chanh từ sàn lên. Lần đầu mười quả. Lần sau mười hai quả nữa. Len dày nên không quả nào rơi ra.

Quill stops and watches her. He has a lemon in each hand. His mouth is open.

Quill dừng lại và nhìn cô. Anh cầm mỗi tay một quả chanh. Miệng anh há hốc.

"Do not just stand there," says Kezia. "Give me those."

"Đừng đứng đực ra đó," Kezia nói. "Đưa tớ đây."

He puts the lemons in the hat. Then he runs to the end of the aisle. He chases the last ones. Kezia follows with the hat held close to her chest. In five minutes, every lemon is back on the trolley.

Anh bỏ những quả chanh vào mũ. Rồi anh chạy tới cuối lối đi. Anh đuổi theo những quả cuối cùng. Kezia theo sau, ôm chiếc mũ sát ngực. Trong năm phút, mọi quả chanh đã trở lại trên xe đẩy.

They sit on the floor between the trolley and the shelves. Both of them breathe hard. The hat sits between them, full to the top.

Họ ngồi xuống sàn giữa chiếc xe đẩy và các kệ hàng. Cả hai thở hổn hển. Chiếc mũ nằm giữa họ, đầy ắp.

"How many are in there?" asks Quill.

"Trong đó có bao nhiêu quả?" Quill hỏi.

Kezia counts them out loud. "Twenty-six. A basket holds twenty. This hat is better than a basket."

Kezia đếm to thành tiếng. "Hai mươi sáu. Một cái rổ chứa hai mươi quả. Cái mũ này tốt hơn rổ."

"It is better than a basket," says Quill slowly. "It is a pity."

"Tốt hơn rổ," Quill chậm rãi nói. "Tiếc thật."

"Why a pity?"

"Sao lại tiếc?"

"Because now I cannot laugh at it."

"Vì giờ tớ không thể cười nó nữa."

Kezia smiles. She puts the hat on her head again. It slides down over her eyes, as always.

Kezia mỉm cười. Cô đội chiếc mũ lên đầu lần nữa. Nó tụt xuống che mắt cô, như mọi lần.

"That is still funny," says Quill.

"Cái đó vẫn buồn cười," Quill nói.

"Then you can keep laughing. I choose this hat." She pushes it up again. "The small hat cannot hold one lemon. This one is a basket, a hat and a joke."

"Vậy cậu cứ cười đi. Tớ chọn cái mũ này." Cô đẩy nó lên lần nữa. "Cái mũ nhỏ không chứa nổi một quả chanh. Cái này vừa là rổ, vừa là mũ, vừa là trò đùa."

Quill nods. "A good choice. You showed me why."

Quill gật đầu. "Lựa chọn hay. Cậu đã cho tớ thấy lý do."

At four, a man in a long coat walks into aisle four. He looks at the trolley and then at Kezia. She wears the hat, and she holds a lemon in each hand.

Lúc bốn giờ, một người đàn ông mặc áo khoác dài bước vào lối đi số bốn. Ông nhìn chiếc xe đẩy rồi nhìn Kezia. Cô đội chiếc mũ, mỗi tay cầm một quả chanh.

"Is that a special offer?" he asks.

"Đây là ưu đãi đặc biệt à?" ông hỏi.

"No," says Kezia. "But the hat is."

"Không," Kezia nói. "Nhưng cái mũ thì có."

The man buys one lemon and leaves. Kezia and Quill finish the window by half past four. The lemons shine in the lights like a hundred small suns. Outside, the street is empty and quiet. Inside, the fridges hum.

Người đàn ông mua một quả chanh rồi rời đi. Kezia và Quill hoàn tất cửa kính lúc bốn giờ rưỡi. Những quả chanh lấp lánh dưới ánh đèn như một trăm mặt trời nhỏ. Bên ngoài, phố vắng và yên tĩnh. Bên trong, tủ lạnh ngân nga.

At five the morning staff arrive. Kezia puts on her coat and takes her bag from the locker. She puts the green hat on her head. She walks to the door.

Lúc năm giờ, nhân viên ca sáng đến. Kezia mặc áo khoác và lấy túi từ tủ khóa. Cô đội chiếc mũ xanh lên đầu. Cô bước ra cửa.

Quill stands by the till. He holds a big, round melon from the front display. He looks at the hat, and then at the melon.

Quill đứng cạnh quầy thu ngân. Anh cầm một quả dưa to, tròn lấy từ quầy trưng bày phía trước. Anh nhìn chiếc mũ, rồi nhìn quả dưa.

"Kezia," he says. "Does it hold a melon too?"

"Kezia," anh nói. "Nó chứa được cả dưa nữa không?"