The Hat That Held Everything

Kezia works the night shift at the supermarket. At two in the morning, the aisles are bright and empty. The only sounds are the fridges and Quill's squeaky cart.

केज़िया सुपरमार्केट में रात की पारी में काम करती है। रात के दो बजे गलियारे रोशन और खाली होते हैं। बस फ़्रिजों की गुनगुनाहट और क्विल की चूँ-चूँ करती ट्रॉली की आवाज़ सुनाई देती है।

Tonight Kezia wears a new hat. It is green and made of thick wool. It is also much too big.

आज रात केज़िया ने एक नई टोपी पहनी है। वह हरी है और मोटी ऊन की बनी है। वह बहुत बड़ी भी है।

Every few steps, the hat slides down. It covers her eyes. She pushes it up with one finger. A minute later, it slides down again.

हर कुछ कदम पर टोपी नीचे फिसल जाती है। वह उसकी आँखें ढक देती है। वह एक उँगली से उसे ऊपर सरकाती है। एक मिनट बाद वह फिर फिसल जाती है।

"Nice hat," says Quill. He stops his cart in aisle nine. "Is it a hat or a sleeping bag?"

"अच्छी टोपी है," क्विल कहता है। वह अपनी ट्रॉली गलियारा नौ में रोक देता है। "यह टोपी है या स्लीपिंग बैग?"

"It was on sale," says Kezia. "The small ones were gone."

"सेल में मिली थी," केज़िया कहती है। "छोटी वाली खत्म हो गई थीं।"

"So you bought the giant one."

"तो तुमने यह दानवी वाली खरीद ली।"

"It was the only one left."

"बस यही बची थी।"

Quill puts a box of soup cans on the floor. "You have two choices. Take it back tomorrow and find a small one. Or keep it and put paper inside."

क्विल सूप के डिब्बों का एक डिब्बा फ़र्श पर रखता है। "तुम्हारे पास दो रास्ते हैं। कल इसे लौटाकर छोटी वाली ढूँढ़ लो। या इसे रख लो और अंदर कागज़ भर लो।"

"Both choices are fine," says Kezia. "That is the problem."

"दोनों रास्ते ठीक हैं," केज़िया कहती है। "यही तो परेशानी है।"

"Then flip a coin."

"तो सिक्का उछाल लो।"

Kezia finds a coin in her pocket. She throws it high in the air. It hits a shelf, bounces twice and rolls under the freezer. Both of them stare at the dark gap.

केज़िया को जेब में एक सिक्का मिलता है। वह उसे ऊँचा उछालती है। वह एक शेल्फ़ से टकराता है, दो बार उछलता है और फ़्रीज़र के नीचे लुढ़क जाता है। दोनों उस अँधेरी दरार को घूरते हैं।

"I think the freezer chose," says Quill.

"मुझे लगता है फ़्रीज़र ने फ़ैसला कर दिया," क्विल कहता है।

"The freezer cannot choose. It does not have a hat."

"फ़्रीज़र फ़ैसला नहीं कर सकता। उसके पास टोपी ही नहीं है।"

Quill laughs so hard that he drops a can. It rolls away down the aisle. Kezia chases it, and the hat falls over her eyes again. She walks straight into a stand of crackers.

क्विल इतना हँसता है कि एक डिब्बा उसके हाथ से गिर जाता है। वह गलियारे में लुढ़कता चला जाता है। केज़िया उसके पीछे भागती है, और टोपी फिर उसकी आँखों पर गिर जाती है। वह सीधे बिस्कुटों के एक स्टैंड से जा टकराती है।

"I will decide by five," she says from under the wool. "I promise."

"मैं पाँच बजे तक तय कर लूँगी," वह ऊन के नीचे से कहती है। "वादा।"

"Good. Or I decide for you. I pick the paper."

"ठीक है। नहीं तो मैं तुम्हारी जगह तय कर दूँगा। मैं कागज़ चुनता हूँ।"

At half past two, Kezia tries the paper plan. She stuffs old paper inside the hat. Then she puts it on. The hat now stands up like a tall green tube.

ढाई बजे केज़िया कागज़ वाली योजना आज़माती है। वह टोपी के अंदर पुराना कागज़ ठूँस देती है। फिर वह उसे पहनती है। टोपी अब एक लंबी हरी नली की तरह खड़ी हो जाती है।

"Better?" asks Quill.

"अब बेहतर है?" क्विल पूछता है।

"Taller," says Kezia. "I feel like a clown at a birthday party."

"ऊँची है," केज़िया कहती है। "मुझे लग रहा है जैसे मैं किसी जन्मदिन पार्टी की जोकर हूँ।"

"You look like a clown at a birthday party."

"तुम सच में किसी जन्मदिन पार्टी की जोकर लग रही हो।"

She pulls out the paper and sighs. Both plans still seem fine. She still cannot choose.

वह कागज़ बाहर निकालती है और आह भरती है। दोनों योजनाएँ अब भी ठीक लगती हैं। वह अब भी चुन नहीं पाती।

At three o'clock, the big delivery arrives. A big box of lemons waits at the back door. The manager's note says, "Lemons in the front window by five." Kezia and Quill push the box through the shop. It sits on a big yellow trolley. It is heavy and slow.

तीन बजे बड़ी डिलीवरी आती है। पिछले दरवाज़े पर नींबुओं का एक बड़ा डिब्बा रखा है। मैनेजर का नोट कहता है, "नींबू पाँच बजे तक सामने की खिड़की में लगाओ।" केज़िया और क्विल डिब्बे को दुकान के पार धकेलते हैं। वह एक बड़ी पीली ट्रॉली पर रखा है। वह भारी और धीमा है।

Halfway down aisle four, one wheel hits a crack in the floor. The trolley jumps. The box tears open. Lemons pour out like yellow water. They bounce and roll in every direction.

गलियारा चार के बीच में एक पहिया फ़र्श की दरार से टकराता है। ट्रॉली उछल जाती है। डिब्बा फट जाता है। नींबू पीले पानी की तरह बह निकलते हैं। वे उछलते और हर दिशा में लुढ़कते हैं।

"Catch them!" shouts Quill.

"पकड़ो!" क्विल चिल्लाता है।

Kezia drops to her knees. She tries to hold the lemons in her arms. Three roll away at once. Quill grabs six in his hands and loses four more. A lemon rolls under the cereal shelf. Another one bumps his shoe and rolls the other way.

केज़िया घुटनों के बल गिर पड़ती है। वह नींबुओं को बाँहों में समेटने की कोशिश करती है। तीन एक साथ लुढ़क जाते हैं। क्विल हाथों में छह पकड़ता है और चार और गँवा देता है। एक नींबू अनाज की शेल्फ़ के नीचे लुढ़क जाता है। दूसरा उसके जूते से टकराकर उलटी ओर लुढ़क जाता है।

"We need a basket!" shouts Kezia.

"हमें टोकरी चाहिए!" केज़िया चिल्लाती है।

"The baskets are at the front door!"

"टोकरियाँ तो मुख्य दरवाज़े पर हैं!"

Kezia pulls the hat off her head. It is wide and deep and soft. She holds it open like a bag. She picks up lemons from the floor. The first time, ten lemons. The next time, twelve more. The wool is thick, so nothing falls out.

केज़िया अपने सिर से टोपी खींच लेती है। वह चौड़ी, गहरी और नरम है। वह उसे थैले की तरह खोलकर पकड़ती है। वह फ़र्श से नींबू उठाती जाती है। पहली बार में दस नींबू। अगली बार में बारह और। ऊन मोटी है, इसलिए कुछ बाहर नहीं गिरता।

Quill stops and watches her. He has a lemon in each hand. His mouth is open.

क्विल रुककर उसे देखने लगता है। उसके हर हाथ में एक नींबू है। उसका मुँह खुला है।

"Do not just stand there," says Kezia. "Give me those."

"ऐसे खड़े मत रहो," केज़िया कहती है। "वे मुझे दो।"

He puts the lemons in the hat. Then he runs to the end of the aisle. He chases the last ones. Kezia follows with the hat held close to her chest. In five minutes, every lemon is back on the trolley.

वह नींबू टोपी में डाल देता है। फिर वह गलियारे के छोर तक दौड़ता है। वह आखिरी नींबुओं का पीछा करता है। केज़िया टोपी को सीने से लगाए उसके पीछे चलती है। पाँच मिनट में हर नींबू वापस ट्रॉली पर होता है।

They sit on the floor between the trolley and the shelves. Both of them breathe hard. The hat sits between them, full to the top.

वे ट्रॉली और शेल्फ़ों के बीच फ़र्श पर बैठ जाते हैं। दोनों ज़ोर-ज़ोर से हाँफ रहे हैं। टोपी उनके बीच ऊपर तक भरी रखी है।

"How many are in there?" asks Quill.

"इसमें कितने हैं?" क्विल पूछता है।

Kezia counts them out loud. "Twenty-six. A basket holds twenty. This hat is better than a basket."

केज़िया ज़ोर से गिनती है। "छब्बीस। टोकरी में बीस आते हैं। यह टोपी टोकरी से बेहतर है।"

"It is better than a basket," says Quill slowly. "It is a pity."

"यह टोकरी से बेहतर है," क्विल धीरे से कहता है। "अफ़सोस की बात है।"

"Why a pity?"

"अफ़सोस क्यों?"

"Because now I cannot laugh at it."

"क्योंकि अब मैं इस पर हँस नहीं सकता।"

Kezia smiles. She puts the hat on her head again. It slides down over her eyes, as always.

केज़िया मुस्कुराती है। वह टोपी फिर अपने सिर पर रख लेती है। वह हमेशा की तरह फिसलकर उसकी आँखों पर आ जाती है।

"That is still funny," says Quill.

"यह अब भी मज़ेदार है," क्विल कहता है।

"Then you can keep laughing. I choose this hat." She pushes it up again. "The small hat cannot hold one lemon. This one is a basket, a hat and a joke."

"तो तुम हँसते रहो। मैं यही टोपी चुनती हूँ।" वह उसे फिर ऊपर सरकाती है। "छोटी टोपी में एक नींबू भी नहीं समाता। यह एक टोकरी भी है, एक टोपी भी और एक मज़ाक भी।"

Quill nods. "A good choice. You showed me why."

क्विल सिर हिलाता है। "अच्छा चुनाव है। तुमने मुझे दिखा दिया कि क्यों।"

At four, a man in a long coat walks into aisle four. He looks at the trolley and then at Kezia. She wears the hat, and she holds a lemon in each hand.

चार बजे लंबा कोट पहने एक आदमी गलियारा चार में आता है। वह ट्रॉली को देखता है, फिर केज़िया को। वह टोपी पहने है और हर हाथ में एक नींबू पकड़े है।

"Is that a special offer?" he asks.

"क्या यह कोई खास ऑफ़र है?" वह पूछता है।

"No," says Kezia. "But the hat is."

"नहीं," केज़िया कहती है। "पर टोपी ज़रूर है।"

The man buys one lemon and leaves. Kezia and Quill finish the window by half past four. The lemons shine in the lights like a hundred small suns. Outside, the street is empty and quiet. Inside, the fridges hum.

आदमी एक नींबू खरीदता है और चला जाता है। केज़िया और क्विल साढ़े चार बजे तक खिड़की सजा लेते हैं। नींबू रोशनी में सौ छोटे सूरजों की तरह चमकते हैं। बाहर सड़क खाली और शांत है। अंदर फ़्रिज गुनगुना रहे हैं।

At five the morning staff arrive. Kezia puts on her coat and takes her bag from the locker. She puts the green hat on her head. She walks to the door.

पाँच बजे सुबह का स्टाफ़ आ जाता है। केज़िया अपना कोट पहनती है और लॉकर से अपना थैला लेती है। वह हरी टोपी सिर पर रख लेती है। वह दरवाज़े की ओर चलती है।

Quill stands by the till. He holds a big, round melon from the front display. He looks at the hat, and then at the melon.

क्विल बिल काउंटर के पास खड़ा है। उसके हाथ में सामने की सजावट से लिया एक बड़ा, गोल खरबूजा है। वह टोपी को देखता है, फिर खरबूजे को।

"Kezia," he says. "Does it hold a melon too?"

"केज़िया," वह कहता है। "क्या इसमें खरबूजा भी आ जाएगा?"