The Dots in the Library Book

Alba worked at the school library on Thursdays. She was sixteen. Her job was easy. She stamped books and put them on the shelves.

Alba làm việc ở thư viện trường vào các ngày thứ Năm. Cô mười sáu tuổi. Công việc của cô rất dễ. Cô đóng dấu sách và xếp chúng lên giá.

One Thursday, she opened a book about the sea. It was a returned book. A tiny dot sat under a letter on page ten. The letter was Y.

Một ngày thứ Năm, cô mở một cuốn sách về biển. Đó là một cuốn sách vừa được trả lại. Một chấm nhỏ nằm dưới một chữ cái ở trang mười. Chữ cái đó là Y.

Alba smiled. Some readers made marks in books. She turned the page. Another dot sat under a letter on page eleven. The letter was O.

Alba mỉm cười. Có vài độc giả hay đánh dấu trong sách. Cô lật trang. Một chấm khác nằm dưới một chữ cái ở trang mười một. Chữ cái đó là O.

She looked at page twelve. A dot sat under the letter U. Alba stopped smiling. This was not a mistake. Someone made these dots on purpose.

Cô nhìn sang trang mười hai. Một chấm nằm dưới chữ U. Alba thôi cười. Đây không phải là nhầm lẫn. Ai đó đã chấm những dấu này có chủ ý.

She took a piece of paper and a pencil. She went through the book, page by page. She wrote each letter in a line.

Cô lấy một tờ giấy và một cây bút chì. Cô xem hết cuốn sách, từng trang một. Cô viết từng chữ cái thành một hàng.

Y. O. U. C. A. N. D. O. I. T.

Y. O. U. C. A. N. D. O. I. T.

Alba read the line three times. "You can do it," she said in a small voice.

Alba đọc hàng chữ đó ba lần. "Bạn làm được mà," cô nói bằng giọng nhỏ.

On the last page, there was one more dot. It sat under the word "friend."

Ở trang cuối cùng, còn một chấm nữa. Nó nằm dưới chữ "friend."

Alba felt a little shiver. Who wrote this? And why?

Alba thấy hơi rùng mình. Ai đã viết điều này? Và vì sao?

She carried the book to the desk. The librarian was there, with her glasses on her head.

Cô mang cuốn sách đến quầy. Cô thủ thư ở đó, kính gác trên đầu.

"Look at this," Alba said. She showed the paper.

"Cô xem cái này ạ," Alba nói. Cô đưa tờ giấy ra.

The librarian read the letters. Her eyes grew wide. "How lovely," she said. "I have never seen it before."

Cô thủ thư đọc những chữ cái. Mắt cô mở to. "Đáng yêu quá," cô nói. "Cô chưa từng thấy điều này bao giờ."

"Who had the book last?" Alba asked.

"Ai mượn cuốn sách này gần nhất ạ?" Alba hỏi.

"Let us look at the card," said the librarian.

"Để cô xem cái thẻ," cô thủ thư nói.

Inside the back cover, there was a paper card. It had names and dates. Alba counted five names. She read the oldest name. It said "Nia." The date was three years ago.

Bên trong bìa sau có một tấm thẻ giấy. Trên đó có tên và ngày tháng. Alba đếm được năm cái tên. Cô đọc cái tên cũ nhất. Đó là "Nia." Ngày ghi là ba năm trước.

"Nia," said the librarian. "I remember her. She was a quiet girl. She always read about the sea."

"Nia," cô thủ thư nói. "Cô nhớ em ấy. Em ấy là một cô bé ít nói. Em ấy luôn đọc về biển."

"Is she still at this school?" Alba asked.

"Bạn ấy còn học ở trường này không ạ?" Alba hỏi.

"No. She finished last year. She works at a school far away now. But her brother is in class eight."

"Không. Em ấy tốt nghiệp năm ngoái. Giờ em ấy làm việc ở một trường rất xa. Nhưng em trai em ấy học lớp tám."

Alba found him at lunch. He sat alone at a long table. He ate an apple.

Alba tìm thấy cậu bé vào giờ ăn trưa. Cậu ngồi một mình ở một chiếc bàn dài. Cậu đang ăn một quả táo.

"Excuse me," she said. "Is your sister Nia?"

"Xin lỗi," cô nói. "Chị gái bạn có phải là Nia không?"

The boy nodded. "Yes. Why?"

Cậu bé gật đầu. "Vâng. Có chuyện gì ạ?"

Alba showed him the paper. The boy read it. Then he laughed out loud.

Alba đưa tờ giấy cho cậu xem. Cậu bé đọc. Rồi cậu bật cười thành tiếng.

"This is Nia," he said. "She did this every time she felt afraid. Before a test, before a race, before a big day. She put dots in a book. Then she gave the book to the next reader."

"Đây đúng là chị Nia," cậu nói. "Lần nào chị ấy cũng làm vậy khi thấy sợ. Trước một bài kiểm tra, trước một cuộc đua, trước một ngày trọng đại. Chị ấy chấm các chấm vào một cuốn sách. Rồi chị đưa cuốn sách cho người đọc kế tiếp."

"Why?" Alba asked.

"Vì sao?" Alba hỏi.

"A book can talk to a stranger," he said.

"Một cuốn sách có thể nói chuyện với một người xa lạ," cậu nói.

"That is what she said."

"Chị ấy nói vậy."

"She wanted that stranger to feel brave."

"Chị ấy muốn người xa lạ đó cảm thấy dũng cảm."

Alba thought about the message. She had a hard math test on Monday. She felt afraid of it. Now the words were a warm stone in her bag.

Alba nghĩ về thông điệp ấy. Thứ Hai cô có một bài kiểm tra toán khó. Cô sợ nó. Giờ những dòng chữ ấy như một viên đá ấm trong cặp của cô.

That afternoon, the library was quiet. Alba sat at the big table with the sea book. She took her pencil and opened to page twenty. She made a small dot under the letter S.

Chiều hôm đó, thư viện yên ắng. Alba ngồi ở chiếc bàn lớn với cuốn sách về biển. Cô cầm bút chì và mở đến trang hai mươi. Cô chấm một chấm nhỏ dưới chữ S.

She found an O on the next page. Then C, A, N, Y, O, and U.

Cô tìm thấy chữ O ở trang kế tiếp. Rồi C, A, N, Y, O, và U.

"So can you," she said to nobody.

"Bạn cũng làm được," cô nói với không ai cả.

She closed the book. She stamped it and walked to the shelf. She put it back, ready for the next reader.

Cô đóng sách lại. Cô đóng dấu và bước đến giá sách. Cô đặt nó về chỗ, sẵn sàng cho người đọc kế tiếp.