The Dots in the Library Book

Alba worked at the school library on Thursdays. She was sixteen. Her job was easy. She stamped books and put them on the shelves.

Alba trabalhava na biblioteca da escola às quintas-feiras. Ela tinha dezesseis anos. O trabalho era fácil. Ela carimbava livros e os colocava nas prateleiras.

One Thursday, she opened a book about the sea. It was a returned book. A tiny dot sat under a letter on page ten. The letter was Y.

Numa quinta-feira, ela abriu um livro sobre o mar. Era um livro devolvido. Um pontinho minúsculo estava embaixo de uma letra na página dez. A letra era Y.

Alba smiled. Some readers made marks in books. She turned the page. Another dot sat under a letter on page eleven. The letter was O.

Alba sorriu. Alguns leitores faziam marcas nos livros. Ela virou a página. Outro pontinho estava embaixo de uma letra na página onze. A letra era O.

She looked at page twelve. A dot sat under the letter U. Alba stopped smiling. This was not a mistake. Someone made these dots on purpose.

Ela olhou a página doze. Um ponto estava embaixo da letra U. Alba parou de sorrir. Isso não era um engano. Alguém fez esses pontos de propósito.

She took a piece of paper and a pencil. She went through the book, page by page. She wrote each letter in a line.

Ela pegou uma folha de papel e um lápis. Percorreu o livro, página por página. Escreveu cada letra numa linha.

Y. O. U. C. A. N. D. O. I. T.

Y. O. U. C. A. N. D. O. I. T.

Alba read the line three times. "You can do it," she said in a small voice.

Alba leu a linha três vezes. "You can do it", disse ela, numa voz pequena.

On the last page, there was one more dot. It sat under the word "friend."

Na última página, havia mais um ponto. Estava embaixo da palavra "friend".

Alba felt a little shiver. Who wrote this? And why?

Alba sentiu um pequeno arrepio. Quem escreveu isso? E por quê?

She carried the book to the desk. The librarian was there, with her glasses on her head.

Ela levou o livro até o balcão. A bibliotecária estava lá, com os óculos na cabeça.

"Look at this," Alba said. She showed the paper.

"Olhe isto", disse Alba. Ela mostrou o papel.

The librarian read the letters. Her eyes grew wide. "How lovely," she said. "I have never seen it before."

A bibliotecária leu as letras. Seus olhos se arregalaram. "Que lindo", disse ela. "Eu nunca tinha visto isso."

"Who had the book last?" Alba asked.

"Quem ficou com o livro por último?", perguntou Alba.

"Let us look at the card," said the librarian.

"Vamos ver a ficha", disse a bibliotecária.

Inside the back cover, there was a paper card. It had names and dates. Alba counted five names. She read the oldest name. It said "Nia." The date was three years ago.

Dentro da contracapa, havia uma ficha de papel. Tinha nomes e datas. Alba contou cinco nomes. Leu o nome mais antigo. Dizia "Nia". A data era de três anos atrás.

"Nia," said the librarian. "I remember her. She was a quiet girl. She always read about the sea."

"Nia", disse a bibliotecária. "Eu me lembro dela. Era uma menina quieta. Sempre lia sobre o mar."

"Is she still at this school?" Alba asked.

"Ela ainda está nesta escola?", perguntou Alba.

"No. She finished last year. She works at a school far away now. But her brother is in class eight."

"Não. Ela se formou no ano passado. Agora trabalha numa escola bem longe. Mas o irmão dela está na turma oito."

Alba found him at lunch. He sat alone at a long table. He ate an apple.

Alba o encontrou na hora do almoço. Ele estava sentado sozinho a uma mesa comprida. Comia uma maçã.

"Excuse me," she said. "Is your sister Nia?"

"Com licença", disse ela. "Sua irmã é a Nia?"

The boy nodded. "Yes. Why?"

O menino assentiu. "Sim. Por quê?"

Alba showed him the paper. The boy read it. Then he laughed out loud.

Alba mostrou o papel a ele. O menino leu. Depois riu alto.

"This is Nia," he said. "She did this every time she felt afraid. Before a test, before a race, before a big day. She put dots in a book. Then she gave the book to the next reader."

"Isso é a Nia", disse ele. "Ela fazia isso toda vez que sentia medo. Antes de uma prova, antes de uma corrida, antes de um grande dia. Ela fazia pontos num livro. Depois entregava o livro ao próximo leitor."

"Why?" Alba asked.

"Por quê?", perguntou Alba.

"A book can talk to a stranger," he said.

"Um livro pode falar com um estranho", disse ele.

"That is what she said."

"Foi o que ela disse."

"She wanted that stranger to feel brave."

"Ela queria que esse estranho se sentisse corajoso."

Alba thought about the message. She had a hard math test on Monday. She felt afraid of it. Now the words were a warm stone in her bag.

Alba pensou na mensagem. Ela tinha uma prova difícil de matemática na segunda-feira. Sentia medo dela. Agora aquelas palavras eram uma pedra morna na mochila.

That afternoon, the library was quiet. Alba sat at the big table with the sea book. She took her pencil and opened to page twenty. She made a small dot under the letter S.

Naquela tarde, a biblioteca estava quieta. Alba se sentou à mesa grande com o livro do mar. Pegou o lápis e abriu na página vinte. Fez um pontinho embaixo da letra S.

She found an O on the next page. Then C, A, N, Y, O, and U.

Ela achou um O na página seguinte. Depois C, A, N, Y, O e U.

"So can you," she said to nobody.

"So can you", disse ela, para ninguém.

She closed the book. She stamped it and walked to the shelf. She put it back, ready for the next reader.

Ela fechou o livro. Carimbou-o e caminhou até a prateleira. Colocou-o de volta, pronto para o próximo leitor.