The Dots in the Library Book

Alba worked at the school library on Thursdays. She was sixteen. Her job was easy. She stamped books and put them on the shelves.

Alba trabajaba los jueves en la biblioteca de la escuela. Tenía dieciséis años. Su trabajo era fácil. Sellaba los libros y los ponía en los estantes.

One Thursday, she opened a book about the sea. It was a returned book. A tiny dot sat under a letter on page ten. The letter was Y.

Un jueves abrió un libro sobre el mar. Era un libro devuelto. Un puntito diminuto estaba debajo de una letra en la página diez. La letra era la Y.

Alba smiled. Some readers made marks in books. She turned the page. Another dot sat under a letter on page eleven. The letter was O.

Alba sonrió. Algunos lectores hacían marcas en los libros. Pasó la página. Otro puntito estaba debajo de una letra en la página once. La letra era la O.

She looked at page twelve. A dot sat under the letter U. Alba stopped smiling. This was not a mistake. Someone made these dots on purpose.

Miró la página doce. Un punto estaba debajo de la letra U. Alba dejó de sonreír. Esto no era un error. Alguien había hecho esos puntos a propósito.

She took a piece of paper and a pencil. She went through the book, page by page. She wrote each letter in a line.

Tomó una hoja de papel y un lápiz. Revisó el libro página por página. Anotó cada letra en una línea.

Y. O. U. C. A. N. D. O. I. T.

Y. O. U. C. A. N. D. O. I. T.

Alba read the line three times. "You can do it," she said in a small voice.

Alba leyó la línea tres veces. «You can do it», dijo en voz baja. «Tú puedes hacerlo».

On the last page, there was one more dot. It sat under the word "friend."

En la última página había un punto más. Estaba debajo de la palabra «friend», amigo.

Alba felt a little shiver. Who wrote this? And why?

Alba sintió un pequeño escalofrío. ¿Quién había escrito esto? ¿Y por qué?

She carried the book to the desk. The librarian was there, with her glasses on her head.

Llevó el libro al mostrador. La bibliotecaria estaba ahí, con los lentes sobre la cabeza.

"Look at this," Alba said. She showed the paper.

«Mire esto», dijo Alba. Le mostró el papel.

The librarian read the letters. Her eyes grew wide. "How lovely," she said. "I have never seen it before."

La bibliotecaria leyó las letras. Abrió mucho los ojos. «Qué hermoso», dijo. «Nunca había visto algo así».

"Who had the book last?" Alba asked.

«¿Quién tuvo el libro por última vez?», preguntó Alba.

"Let us look at the card," said the librarian.

«Veamos la tarjeta», dijo la bibliotecaria.

Inside the back cover, there was a paper card. It had names and dates. Alba counted five names. She read the oldest name. It said "Nia." The date was three years ago.

Dentro de la contraportada había una tarjeta de papel. Tenía nombres y fechas. Alba contó cinco nombres. Leyó el más antiguo. Decía «Nia». La fecha era de hacía tres años.

"Nia," said the librarian. "I remember her. She was a quiet girl. She always read about the sea."

«Nia», dijo la bibliotecaria. «La recuerdo. Era una chica callada. Siempre leía sobre el mar».

"Is she still at this school?" Alba asked.

«¿Todavía está en esta escuela?», preguntó Alba.

"No. She finished last year. She works at a school far away now. But her brother is in class eight."

«No. Terminó el año pasado. Ahora trabaja en una escuela muy lejos. Pero su hermano está en octavo».

Alba found him at lunch. He sat alone at a long table. He ate an apple.

Alba lo encontró a la hora del almuerzo. Estaba sentado solo en una mesa larga. Se comía una manzana.

"Excuse me," she said. "Is your sister Nia?"

«Disculpa», dijo ella. «¿Tu hermana es Nia?».

The boy nodded. "Yes. Why?"

El chico asintió. «Sí. ¿Por qué?».

Alba showed him the paper. The boy read it. Then he laughed out loud.

Alba le mostró el papel. El chico lo leyó. Luego se rio a carcajadas.

"This is Nia," he said. "She did this every time she felt afraid. Before a test, before a race, before a big day. She put dots in a book. Then she gave the book to the next reader."

«Es Nia», dijo. «Lo hacía cada vez que tenía miedo. Antes de un examen, antes de una carrera, antes de un día importante. Ponía puntos en un libro. Luego le daba el libro al siguiente lector».

"Why?" Alba asked.

«¿Por qué?», preguntó Alba.

"A book can talk to a stranger," he said.

«Un libro puede hablarle a un desconocido», dijo él.

"That is what she said."

«Eso es lo que ella decía».

"She wanted that stranger to feel brave."

«Quería que ese desconocido se sintiera valiente».

Alba thought about the message. She had a hard math test on Monday. She felt afraid of it. Now the words were a warm stone in her bag.

Alba pensó en el mensaje. El lunes tenía un examen de matemáticas muy difícil. Le daba miedo. Ahora esas palabras eran una piedra tibia en su mochila.

That afternoon, the library was quiet. Alba sat at the big table with the sea book. She took her pencil and opened to page twenty. She made a small dot under the letter S.

Esa tarde, la biblioteca estaba tranquila. Alba se sentó en la mesa grande con el libro del mar. Tomó su lápiz y abrió en la página veinte. Hizo un puntito pequeño debajo de la letra S.

She found an O on the next page. Then C, A, N, Y, O, and U.

Encontró una O en la página siguiente. Luego la C, la A, la N, la Y, la O y la U.

"So can you," she said to nobody.

«Así que tú también puedes», dijo a nadie.

She closed the book. She stamped it and walked to the shelf. She put it back, ready for the next reader.

Cerró el libro. Lo selló y caminó hasta el estante. Lo puso en su lugar, listo para el siguiente lector.